漂浮

密度是决定某个固体在水中下沉还是上浮的重要因素。如果一个实心物体的密度大于水的密度，它在水中就会下沉，比如石头、铁块；如果这个实心物体的密度小于水的密度，它在水中就会浮上来，比如塑料、木片。

什么是浮力？

浸在液体中的物体受到竖直向上的作用力叫浮力。浮力的大小与物体浸入液体中的体积、液体的密度有关，与物体在液体中的深度以及物体的形状、质量、密度、运动状态等无关。

轮船为什么能漂浮在水面上？

那么，是不是钢铁材质的物体就一定无法浮在水面上呢？ 答案是否定的。如果把铁块做成空心的形状，比如，将钢铁打造成体积巨大且中空的轮船，它就可以浮在水面上。任何一个物体，只要在水中排开水的重量大于自身重量，就能漂浮在水面上。

防止倾覆！

当船只搭载人员和货物时，重心就会降低，而船只重心升高会降低船舶的稳定性。因此，在船只卸载大量货物后，人们会利用放置在船身底部的压舱物稳定船体。船舶的压舱物通常是水，水可以在船只空载时防止船舶倾覆；当船只满载货物时，水就会被倾倒出去。

吃水线是船体与水面相交的线。当船从低密度水域驶向高密度水域，船身就会不由自主地上浮，吃水线也随之降低。船长和船员都需要了解船只的吃水线，以确保航行安全。如果船只的吃水线被错估，就有可能导致船只撞到水下的岩石或浅滩搁浅等事故。

本栏目选编自《厉害了，科学》系列丛书，由电子工业出版社出版。