她“找回”了八百年前那只猫

800年前，曾有一只“小猫”火遍了杭嘉湖地区。它就是“半山泥猫”。

据《杭俗遗风》记载：“半山出产泥猫，大小塑像如生，凡至半山者，无不购泥猫而归，亦一时之胜会也。”然而在时代洪流的冲刷下，半山泥猫消逝在人们的视野中，为寻找、唤醒这项古老的技艺，杨连珠倾尽了半生心力。

杨连珠与泥猫的缘，妙不可言。她养父曾是杭州半山上塔伏虎院寺庙最后一位当家师傅，因此杨连珠整个童年都是在半山的各大庙宇间度过，其中屡修屡废却香火不断的半山娘娘庙她最熟悉不过，而半山泥猫习俗就源起半山娘娘庙。

“传闻半山娘娘原为一倪姓女子，以蚕桑为业，家中鼠患好食蚕苗，娘娘便养猫护蚕，可是一只猫只能顾及一面，无法大范围遏止鼠害，于是娘娘闲暇时便用半山山土和自家井水，手工捏制一只只双面泥猫放在蚕匾上，效果明显，蚕花兴旺。自此之后，双面泥猫进一步演化为能消灾祛邪、带来好运的吉祥物，明清时期，各地蚕农就成群结队，坐船沿运河至半山娘娘庙进香祈福、请购泥猫，用于‘避鼠’，祈求丰收与安康。清朝末年，半山泥猫习俗渐趋衰微。”杨连珠介绍道。

为了保护半山文化，还原泥猫民俗，2002年，杨连珠和倪氏后人联合了一批民俗爱好者，共同筹建了皋亭文化研究会，经过多年寻找，最终在江苏无锡的泥人厂中找到了一只原版半山泥猫。杨连珠便在泥人厂住了下来，向手艺师傅求教半山泥猫的做法。

“师傅和我说，泥和模具是两个最为至关重要的工具。青紫泥具有细腻、坚硬、不易干裂等特点，是制作泥猫的理想材料，但价格高且很难买到，一开始我就自费用石膏制作，所以第一代的半山泥猫都是石膏制成的。后面经多方打听，我了解到青紫泥的制作工艺，在山泥中加入桃浆、桃花纸、桑树皮，打碎并反复捶打，才有了黏性极高的优质泥原料。而模具直接关系到泥猫的质量和生动活泼的造型，我们团队为了展现双面泥猫的美感，又不想失去原始的古朴韵味，经过多日反复推敲，才确定第一版半山泥猫的整体造型及色彩。”

即使有了模具，但想要做到成品不裂，又要保证图画美观，仍需要下大功夫。半山泥猫的制作工艺非常复杂，有取泥、踩泥、打泥、模制、修胚、晾干、打磨、描底、彩绘、插猫须等十几道工序，正因为步骤多，所以制作的每一步都需要重视三个“细”，细心、细致和细节，一点一点地打磨作品，才能完成最完美的手工塑造，这也就对技艺师傅提出了更高的要求。

二十多年过去，半山泥猫已创新到第五代，成为半山民俗特色之一，杨连珠也成了少数几位能够制作半山泥猫的师傅。2024年，她被认定为半山泥猫习俗第六批杭州市非物质文化遗产的代表性传承人。已近古稀之年的杨连珠看着如今半山泥猫的普及，深感欣慰，“也许半山泥猫的载体是老旧的，但它旧瓶装新酒，其蕴含的文化与审美至今也有价值，半山泥猫已经成为我生命中的一部分，我会坚持传承下去。”