响尾蛇的启示

时间飞逝，农历蛇年即将到来。

提起蛇，不少人会感到害怕。除了它们的长相和部分蛇有毒外，还因为蛇总是悄无声息地尾随或攻击猎物。不过，有一种蛇却能通过摇动尾巴发出很大的声响，它就是响尾蛇。

响尾蛇的眼睛亮晶晶的，却是个“瞎子”。你可能会好奇，“瞎子”是怎么捕食田鼠等小动物的呢？

原来，响尾蛇之所以能捕到猎物，是因为它拥有“热眼”——红外线感受器。

“热眼”位于响尾蛇眼睛和鼻孔之间一个叫颊窝的地方。颊窝呈喇叭形，被一片薄膜分成内、外两个部分。内部的细管与外界相通，里面的温度与响尾蛇所处的环境温度一样，外部则用来收集热量。薄膜是感受器官，可以感受红外线的辐射，进而进入兴奋状态。正是在“热眼”的帮助下，响尾蛇才能发现周围的“热物体”，并判断其大小和距离。

人们根据响尾蛇的红外线感知原理，发明了一系列实用设备，如夜视仪、测距仪等，还研制出了“响尾蛇导弹”。

“响尾蛇导弹”是1953年美国研制并成功试射的一款空对空导弹，1955年开始装备美国军队。

第二次世界大战结束后，德国、英国造出了雷达制导空对空导弹。感到压力的美国也于1951年启动了空对空导弹的研制。

当时，雷达制导系统被认为是空对空导弹的最佳选择，但制造它难度大、成本高。美国物理学家麦克莱恩受响尾蛇“热眼”的启发，认为飞机发动机喷出的高温气体和发动机尾喷管都是热源，能发出强烈的红外线，只要在导弹上安装红外感受器，就能实现对飞机的自动追踪。

虽然麦克莱恩的方案既经济又简便，但他并未得到海军高层的支持，还遭到了不少同行的嘲笑。即使如此，麦克莱恩也没有放弃。1953年9月，他带领团队成功造出了这种导弹，并把它命名为“响尾蛇导弹”。

空对空导弹在人类的战争史上占有不可替代的地位，“响尾蛇导弹”作为空对空导弹的典型代表，目前已经迎来了第四代。它还能走多远，让我们拭目以待。

延伸阅读

红外线的发现

红外线是英国物理学家威廉·赫歇尔在1800年发现的。

赫歇尔经过测量认为，太阳光在可见光谱的红光之外还有一种不可见的延伸光谱，具有热效应。他的方法很简单，即借助温度计测量经过棱镜分光后的各色光线温度。他发现由紫光到红光，温度逐渐升高，而当温度计放在红光以外的部分时，温度仍在上升。由此他推断，红光之外的区域一定还有某种光存在，他将其命名为热射线。由于这种光是在红光之外的范围被发现的，又称红外线。

（栏目编辑" 田春忆）