路边的马陆

这些年，我带着科学营的营员们走南闯北，在各个自然保护区开展生态观察和自然探索。从云南的高黎贡山到湖南的郴州莽山，从贵州茂兰到福建漳江口，每个保护区因地理条件、季节气候等因素差异，其物种种类也千差万别。其中有一类小动物，几乎每次都能在野外发现它的身影，它就是马陆。

身有千千足

马陆，属于节肢动物门倍足纲，虽然不是昆虫，但人们还是喜欢以“千足虫”来称呼它们。顾名思义，它们有很多只“脚”，就连它们的英文名“millipede”，也是由拉丁词“mille（千）”和“pes（脚）”组成的。当然，“千足”稍显夸张，但一两百只确是有的。

马陆的躯干部由许多体节组成，多数体节都有足。马陆的足数并非固定不变，随着年龄的增长，每蜕一次皮，其体节和足的数目也会相应增加。与同为“多脚怪”的蜈蚣和蚰蜒等节肢动物门唇足纲成员不同，马陆的每一节体节都长有两对脚，这也是其所属的倍足纲的特征。

马陆的身体由头部和躯干两部分组成，躯干多呈圆柱或半圆柱形，也有少数种类呈扁平状，其体表较坚硬的钙化角质层能起到一定的保护作用。仔细观察后我们不难发现，蜈蚣和蚰蜒的“大长腿”让它们得以健步如飞，相比之下，马陆的“小短腿”除了能增加“萌感值”外，于行走速度毫无贡献，即便遇到危险，它们也只能不紧不慢迈着波浪线般的“组合步”移动。

温和的“防御者”

然而，马陆并非毫无防备的弱者。当它们感受到威胁时，会通过躯干体节两侧的臭腺释放一种具有强烈气味的液体，以此作为警告和防御。这些液体中可能含有苯醌、氰化物和其他化合物，这不仅会刺激人体皮肤，甚至还会引发眼睑和脸颊强烈的疼痛和肿胀。同时，马陆还会通过蜷缩身体将自己包裹起来，打造出一道坚不可摧的“盔甲”，展现出令人惊叹的适应力。

马陆这种充满智慧的生存策略，并非一朝一夕形成，而是亿万年间演化的结果。它们的远古近亲古马陆，生活在石炭纪到二叠纪，是迄今发现的最大的陆生无脊椎动物。从化石碎片和痕迹中，科学家推测古马陆长2米多，宽50厘米，石炭纪体长达2.5米的节胸马陆就是其中的代表。古马陆与它们的现代近亲一样，也是温和的“素食主义者”，科学家从疑似古马陆的粪便化石中发现了植物孢子，从另一角度证实了这一推测。古马陆从头到尾几乎被几丁质外骨骼覆盖，其依靠全身“盔甲”保护自己的生存策略似乎被现代马陆沿用至今。

马陆大家族

演化至今，马陆已经从最开始的几种，发展壮大到现今的包括球马陆目、带马陆目、姬马陆目和山蛩目等在内的15个目145个科超过12 000种成员的大家族。其因多变的色彩、呆萌的体态，受到不少自然爱好者的喜爱。

在城市里，我们通常能观察到一些小型的带马陆，它们喜欢生活在落叶、堆肥以及潮湿的石头和成堆的碎片物体下。而在我们去过的很多自然保护区，特别是在夏季，都能看到一些体长超过10厘米，比手指还要粗的山蛩目“大家伙”。尽管它们黑亮的身体上布满了黄色或橙红色的环状条纹，略带有一丝“警示”的气息，但大都性格温顺平和。

马陆大家族的成员分布范围广，除南极洲以外的各个陆域栖息地几乎都有分布，特别是在热带与亚热带的温暖地带。在野外，我们经常能在树干、腐烂的落叶堆与石缝间发现它们的足迹。它们大多数以腐败的动植物、菌类等为食，也有少数马陆会食用新鲜的植物组织，植物的根、块茎和掉落的果实都是它们的食物。

小个头 大作用

马陆通过生活在其肠道内的共生微生物消化分解食物，扮演着土壤生态系统中非常重要的分解者角色。大自然中的马陆能够将植物分解，对生态系统中的有机物进行预处理，帮助其被真菌、细菌和微型无脊椎动物进一步分解，对森林的养分循环和土壤形成起到不可或缺的作用。同时，马陆还是鸟类等动物的食物来源，对维持生态平衡功不可没。

大部分马陆都是夜行动物，它们选择在夜间活动，以避开白天高温和干燥的环境。部分类群的马陆还会表现出季节性或周期性聚集和迁移的趋势。每年5～10月，我们经常能在长沙段的湘江边和浏阳河的河堤上，观察到密密麻麻出行的马陆“大军”，它们在聚集过程中会持续分泌少量的分泌物，如果一只马陆排出其腺体，就会刺激附近的其他同类也这样做。虽然它们不足以对环境造成破坏，但是这浩浩荡荡的场面，足以让患有密集恐惧症的人瑟瑟发抖。

和马陆交朋友

如果你想长时间观察记录马陆的生长发育和行为，也可以考虑在家饲养几只不在保护名单上的品种的马陆。马陆是一种适合“懒人”饲养的动物，你只需要准备一个长度在15厘米以上、宽度在8厘米以上的饲养箱，在底部铺上厚度为马陆体长1～2倍的腐殖土或发酵木屑，有条件的话还可以在表面放上1～2块树皮或者铺上苔藓。需要定期给马陆喂食腐烂的蔬果、落叶，用喷壶往饲养箱内喷水，以保持饲养环境的湿润。

如果你能幸运地在野外和它们相遇，不妨蹲下来多观察一会儿，和这些身有千千足的虫儿交个朋友吧。