古时候有个孩子,爹娘都死了,跟着哥哥嫂子过日子。哥哥嫂子待他很不好,只有家里的那头牛跟他很亲密。人们见他每天放牛,就叫他“牛郎”。
牛郎把牛照顾得很周到。牛特别了解牛郎,可是不会说话。
一年一年过去,牛郎渐渐长大了。哥哥嫂子想独占爹娘留下来的家产,把他看成眼中钉。只给了他一头老牛和一辆破车,就把他赶出了家。牛郎牵着老牛,拉着破车,在山里安了家。他靠自己的勤劳过日子。
一天晚上,老牛开口说话了,告诉他,第二天黄昏时候,翻过右边那座山,山那边是树林,树林前边是一个湖,捡起湖边那件粉红色的纱衣,跑到树林里等着,跟他要衣裳的那个仙女就是他的妻子。第二天,牛郎照做了,就这样结识了王母娘娘的外孙女织女,并和她结了婚。
从此牛郎耕种,织女纺织,两个人勤劳节俭,日子过得美满幸福。转眼间两三年过去了,他们生了一个男孩儿和一个女孩儿。
一天,牛郎去喂牛,老牛又说话了,说它快不行了,死后让牛郎把它的皮留着,碰见紧急事,就披上它的皮。
王母娘娘知道了织女下凡,于是派天兵天将到人间察访,把织女带回了天庭。牛郎披上牛皮带上孩子,上天去追……眼看就要赶上了,王母娘娘用玉簪一划,出现了一条天河,牛郎飞不过去了,只能远远地望着……
织女受到了严厉的惩罚,可是仍不死心。日久天长,王母娘娘也拗不过她,就允许她每年农历七月初七跟牛郎见一次面。
每年的这一天,成群的喜鹊就会在天河上边搭起一座桥,让牛郎和织女在桥上相见。