野西瓜苗是一种乡间小草

仲夏以后，野花野果多了起来。在各地的平原、田埂、山野或丘陵等地方，常常会见到开着淡黄色花朵，叶子有点像西瓜叶的植物，它的名字叫做野西瓜苗（图1）。

别误会，野西瓜苗虽然有着西瓜的头衔，却不是野生的西瓜，更不能长出西瓜，一句话，野西瓜苗跟西瓜没有丝毫关系。

野西瓜苗是锦葵科木槿属的一年生草本植物，各地的叫法很多，有香铃草、灯笼花、小秋葵、火炮草、黑芝麻等等，跟木槿、芙蓉葵、玫瑰茄是近亲，遍及全国各地，是比较常见乡田间小草，花果期7-10月（图2）。

它的叶子有二型：下部的叶圆形，不分裂，上部的叶掌状3～5深裂，有掌状叶脉，裂片常常羽状全裂，叶柄有粗硬毛（图3）。

花朵单生在叶腋，淡黄色的花瓣5枚，中间花心部位是迷人的紫色（图4）。

仔细看花朵中间：雄蕊柱合生成管状，花药黄色;花柱上部有5个分枝，柱头紫红色。

俯看整个花朵，中间5个紫红色的柱头周边围以金黄色的花药，花瓣底部的深紫色衬托着明艳的雌雄蕊，使得整个花朵明亮耀眼。大自然真是个匠心独到的调色师（图5）。

花儿如此漂亮，花萼也非常精巧：膜质的花萼钟形，上部5个裂片，花期时呈淡绿色，上面有长硬毛，有纵向的淡紫色条纹（图6）。

花落后，原本打开的5枚萼片会重新聚拢到一起，围成一个灯笼状，里面包着发育的蒴果。同时，萼片上的紫色脉纹不断加深（图7）。

你看，花落后，透明的膜质萼片都围拢在一起，再加上底部12枚线形的小苞片，如同漂亮的底座一样，形成了一个个别致好看的小铃铛或者小灯笼，“香铃草”“灯笼花”的名字就来源于此（图8）。

窃以为，它们的果期甚至比花儿更奇巧、更别致，引人探究和遐想（图9）。

野西瓜苗的嫩苗能吃。明代《救荒本草》记载：“救饥，采嫩苗叶，煠热水浸去邪味，淘过，油盐调食，味微苦”。同时，野西瓜苗的全草、果实、种子均可入药，用于治疗烫伤、烧伤、急性关节炎等（图10）。

找到成熟的植株，剥开围拢的干枯萼片，可以看到里面的蒴果长圆形，直径约1厘米，被粗硬毛，果爿5，果皮很薄，黑色（图11）。

剥开成熟的蒴果可见多数种子。种子肾形，黑色，具腺状突起（图12）。