什么是疍家？

岭南是中国疍民人数最多、分布最广泛、历史最悠久的地区。珠江水系和南海沿岸，到处都有疍民的身影，这些大小江河和海港海湾，既是他们的物质家园，也是他们的精神家园。疍民藉此创造的疍民文化，在岭南的文化地图上占有一席之地。疍民文化内涵丰富，风格独特，并延续到近代，在一些地区仍保持其原生态，被认为是水上社会的“活化石”。

“以舟为室，视水如陆，浮生江海者，疍也。”宋代周去非在《岭外代答》中极为准确地刻画出了疍家人的生活方式。

“疍家”一名的来源，众说纷纭。一说澡于他们泛舟江海，舟楫远看犹如蛋壳漂浮在水面；一说他们经年颠沛流离，就像浮于海面的鸡蛋。

疍家人常年与大海打交道，对大海的脾性了若指掌。他们会用裹满肥皂的水砣投入水底，透过黏附上来的泥沙或贝壳来探测暗礁和渔区；他们会编制各种不同的渔网笼子，抛网、围网、流刺网、拉地网……捕获石斑九吐、龙虾濑尿、青口蚝蟹……甚至他们只需简单地看看天边的云彩，就能判断出明天适不适合出海。

历代以来，疍家人被视为“贱民”，没有田地，经常被陆上居民欺凌。“出海三分命，上岸低头行。”清朝康熙年间重修的《新安县志》载：“粤东地方四民之外，另有一种名为疍户……粤民视疍户为卑贱之流，不容登岸居住。疍户亦不敢与平民抗衡，畏威隐忍，局踏舟中，终身不获安居之乐。”疍家人，成为被欺凌者的代名词。

浮海荡舟、随海漂泊的凄苦岁月，随着历史的前行而终结。清朝中叶，朝廷颁布《恩恤广东疍户》令，准疍民上岸陆居耕种：“通行晓谕，凡无力之疍户，听其在船自便，不必强令登岸；如有能力建造及搭棚栖身者，准其在于近水村庄居住……开垦荒地，播种力田。”

疍家人开始迈开终年踩在船板上的赤脚，蹒跚上岸，围海造田。被海水冲积而成的滩地，经过疍家人的围垦，成了可以耕种的良田。他们种植水稻、莲藕、甘蔗等维持生计，过起了半渔半耕的生活，疍家人也就从“水上人”变为沙田农民，有沙田就有疍家人，有疍家人就有沙田。

也正因为这些缘故，南屏、斗门一带许多地方至今仍以“围”或“沙”命名，如白蕉镇的东围、成裕围、泗喜围、新沙、灯笼沙、竹排沙等。那里的原住民，十有八九都是疍家人或他们的后裔。

从最初的浮生江海，到后来的临水而居，再到如今着履上岸，历经千余年岁月的洗礼，疍民的生活状态也随着社会的变迁而改变，其民俗文化如沙田水歌、水上婚嫁、装泥鱼等逐渐被现代文明同化，但它们依然留下了深深的烙印，成为这个族群抹不去的回忆。