人们可通过太阳表面的黑子数量,了解太阳的活跃程度。人类详细记录太阳表面黑子数量变化的历史始于1755年,并将当时的太阳周期定为第1个太阳周期。太阳表面黑子的数量变化周期为11年。当前,我们正处在第25个太阳周期,这个周期开始于2019年,现正处于峰值。此时,太阳的南北磁极正在互换,直到2025年年中才有可能完成这个过程。第25个太阳周期将在2030年左右结束。在第24个太阳周期的早期,天文学家发现了快速移动的物质裹挟着太阳黑子向赤道移动的现象,这种现象后来演化成了第25个太阳周期。而近日,天文学家也发现了类似的现象,这表明太阳黑子正在重复上述的活动模式,也意味着第26个太阳周期即将开始。