《千字文》：传习千年的识字书

“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……”这篇旧时儿童都能背诵的《千字文》，作者为南朝梁代的周兴嗣。据传，梁武帝为了教皇子们学习汉字、书法，命人从王羲之书法中选取了1000 个零散的汉字，让周兴嗣将其编成一篇完整的诗文。周兴嗣花了一夜时间完成了这项任务，累得鬓发全白。这篇《千字文》不但在当时就得到皇帝的高度肯定，很快在社会上流传开来，而且在此后1400 多年中，一直被中国人当作最重要的识字教材，为无数孩童的启蒙教育提供了便捷的工具。

《千字文》作为一本识字教材，无疑是成功的。

一方面，《千字文》完整地覆盖了1000 个基本汉字，而且毫无重复，因此学习起来效率极高，无论作为识字的教材还是写字的法帖，都可以收到事半功倍的效果。

汉字是表意文字，字形和读音的关系比较疏远，因此，对中国人来说，识字是件难事。好在，汉字虽然总体上数量众多，但常用的基本汉字数量是十分有限的，而且汉字构词能力很强，只要掌握了1000个左右的基本汉字，就能轻松地掌握由它们所构成的几千上万个常用词语，也就具备了基本的读写能力。《千字文》中使用的汉字都取自梁武帝所收集的王羲之书法作品，其总量据说达到了7000 多纸。这些书法作品的内容主要是日常应用的各种书信、便条、杂记等，谈论的话题涵盖了当时社会生活的各个方面。从如此大规模的通用话语语料中所筛选出来的常用字，尽管带有一定的随机性，但其作为基本汉字的代表性，应该是毋庸置疑的。因此，只要掌握了这些基本汉字，就等于掌握了汉语书面语言的核心。

另一方面，《千字文》并不是简单的汉字或者句子的罗列，而是一篇内容完整、结构有序的文章。全文分四部分：第一部分描述世界景观和上古历史；第二部分讲述道德规范和理想人格；第三部分介绍都城景象和帝王将相；第四部分描绘平民日常和田园风貌。从而构筑了一个现实生活的完整图景，并且在一定程度上体现了作者个人的品位和志趣。

事实上，在《千字文》出现之前，社会上就已经有了一本广泛使用的识字教材，就是西汉史游所撰的《急就篇》。该书收入2000 多个汉字，按照语义类别进行分组罗列，编排成若干整齐有韵的句子，并且很少重复。但《急就篇》整体上是零散的，不是一篇完整的文章。相比之下，《千字文》不但收入的文字是经过精心挑选的基本汉字，而且在内容上是一个语义连贯、主题明确的整体，是一篇文质兼美的文章，这些优势使的它很快就取代了《急就篇》。

《千字文》被称为“千古奇文”，之所以奇，主要是因为它的创作难度极大。它所使用的1000 个汉字基本上是零散的，彼此之间在语义上并没有必然的关联，而所完成的文章不但要毫无重复、毫无遗漏地使用这1000个汉字，而且要文理通畅、浑然一体。这样的工作，即便是在今天，有了计算机的帮助，也是很难完成的。而周兴嗣之所以能在短时间内完成这篇奇文，一方面有赖于作者敏捷的才思和全盘规划、周密安排的高超能力，另一方面也与汉语本身具有高度的弹性和灵活性密切相关。