欧洲火药怎么就“火”了

500 年前，欧洲的板甲刀枪不入，但是火枪一发展，在百米外就能将其穿透。不仅如此，骑士们住在巍峨坚固的城堡里，本来是不怕大军攻城的，但是火炮一炮就能把城堡轰出个大口子。这就是马克思说的，“火药把骑士阶层炸得粉碎”。

一说起火药，我们还会想起鲁迅说的话，“外国用火药制造子弹御敌，中国却用它做爆竹敬神”。人们不禁要问：“既然火药不是欧洲人先发明的，为什么欧洲人先用它征服了世界？”

500 多年前的欧洲火器优势明显

1521 年4 月，麦哲伦带着西班牙小舰队来到如今菲律宾的宿务岛，先开了几炮，震耳欲聋，吓坏了岛上的人。后来，他跟宿务岛酋长结盟，去攻打邻近岛屿的土著。麦哲伦的手下带了几十条火枪，谁料海滩太浅，他们只能在摇摇晃晃的船上远距离开枪，弹丸根本打不透对面土著战士的木头盾牌。

麦哲伦本指望一通火枪就把土著战士吓跑，没想到土著战士不吃这一套，硬是把麦哲伦砍死了。

其实，火药在最初上战场时，就是用来唬人的。原始火枪没有弓箭射得远，原始火炮也没有投石机力量大，只是它们震耳欲聋，烈焰喷薄，能把没心理准备的人吓得六神无主，拔腿就跑。

12 世纪至13 世纪，欧洲人见识了西亚的金属管火器“马达法”，它跟中国的突火枪差不多—— 一声巨响，喷出火舌，飘散青烟。欧洲人从此开始琢磨火药。

一开始是英国人领先。13 世纪的英国学者罗吉·培根等人，详细记载了火药的配比和功效。1333 年，英军攻打苏格兰一座城，据说用大炮日夜开轰，不是轰城墙，而是射石头进城里，搅得市民不得安生，只能投降。1346 年，英法百年战争刚开打，有一条记载说，英国人开了几炮，吓唬法国的弓弩手。

但是，接下来，英国人或许是觉得自己的长弓足够厉害，没必要用火器，倒让法国人引领了火器进步。要知道，造弓箭比造火枪、铅弹费劲儿多了，而且弓箭手得训练多年，火枪上手则容易得多。

15 世纪30 年代开始，法国火炮能够轰平城堡了；1450 年，法军一年轰塌了70 多座英国要塞，赶跑了英国人，打赢了百年战争。很快，法国国王又用火炮对付不听话的地方军阀，建立起了欧洲第一个中央集权国家。

而1453 年，奥斯曼土耳其用匈牙利的重型KG3t4BHm3Eqd4tK/7UKXAPs8w6JwCltvisJXz21+B20=火炮，最终打垮了君士坦丁堡的城墙。可vFK/pdmFDLTzz7q4Qfo1qh5cYvbOQQNgrrtXacXt+6Y=以说，欧洲的火器优势在15 世纪50 年代就已经很明显了。

造火药不是把材料混一起就行

大家都知道，火药是硝石（硝酸钾）、硫黄和木炭混合而成。但是，光知道这个还不够，配方不对的火药只能用来娱乐。

化学方程式告诉我们， 硝酸钾74.64%、硫黄11.85%、木炭13.51%的质量比，可以让火药得到最充分的燃烧。但是，在古代，研究者是靠长期实践去改进配方的。欧洲人逐渐确定了75％的硝石、10％的硫黄、15％的木炭为火药最佳配比。

火药的灵魂是硝石，它相当于“固态氧气”，帮助燃烧；硫黄是常见的易燃物；木炭则让燃烧更和缓。

如果硫黄配比增加，火药可以用来爆炸开矿，但是不适合推动弹丸；如果木炭配比增加，火药就倾向于和缓燃烧。第一次鸦片战争期间，英军攻占虎门炮台，缴获了清军的几万斤黑火药，认为劣质不堪使用，全倒进海里了。这种古老的黑火药，木炭配比极高，优点是稳定、不失效，缺点是烧得慢、能量低，以致有的弹丸刚出炮管几米就掉下来了。

而欧洲人早在15 世纪，制造的都是 “麦粒”黑火药，威力远超原始火药。

“麦粒”火药制造有诀窍

造出好的火药，步步都有诀窍。

火药用的木炭一般是用柳树烧的，但是欧洲人发现，用赤杨或欧鼠李更好。用恰当的温度闷烧恰当的时间，才能得到最适合做火药的木炭。

硫黄一般用西西里的纯净硫黄。如硫黄不纯，就得蒸发后重新结晶。

不纯的硝石也得溶解加工，提取出纯的结晶。

早期的火药像面粉，加工时飘扬的粉尘容易爆炸。欧洲人混合粉末时加水、酒或硝溶液，将“面粉”做成“糕饼”；然后碾碎“糕饼”，用青铜或石头的磨床将其破碎成谷粒大小；再过筛，分出各种规格的火药颗粒，这就是“麦粒”火药了。这一套工艺不仅安全，而且“麦粒”比粉末的燃烧效率高两倍得多。

东方人的原始工艺，只将原材料粉碎、搅拌就完事儿，杂质很多，而且粉末在运输中受到颠簸，硝石粉会沉到下层，受潮后板结。18 世纪90 年代，英国使团看到，清军士兵买来材料，现场混合火药自用；欧洲最早的火枪手也是如此，但是研发出“麦粒”火药后，就不需要这么干了。

15 世纪后，欧洲火药作坊不断进步，引入各种机器，促进标准化生产，发明火药颗粒抛光技术，增加燃烧效率，还发明了石墨粉粘敷技术，防止受潮。

欧洲制硝很“重口”

从古到今，氮肥（比如粪尿）与爆炸有天然的联系。

恩格斯指出：“在中国和印度，土壤中含有天然硝石，因此当地居民自然早就了解了它的特性。”硝是土壤里的细菌制造的，土地有天然氮肥，就能生长出青白色的硝粉末。一些学者认为，在中国，硝石较早产于四川、甘肃接壤地区的山洞里。人们从大大小小的硝子洞里取土，然后泡水、过滤、熬制，就得到了晶莹剔透的硝。中国东部的人们，则利用草木灰溶液，将盐碱地土壤里的硝酸钠变成硝酸钾。

欧洲先天不足，没有大片的硝土资源。欧洲人只能从民间各个角落搜集硝，墙根、牲口圈、公厕……总之，味道比较浓厚的地方，白色的硝最多。

英国国王查理一世为了保证火药的产量，委派官员专门负责收集境内厕所、马厩里的表层土，还命令教士号召信徒在教堂多多撒尿。

为了解决火药的巨大缺口，欧洲人广设“硝田”：在一块地里埋入麦秸、落叶等纤维质，挖洞灌入石灰水，创造一个温暖环境，让硝化细菌繁殖；再把人畜的尿一波波倒进去，来年就能收获大量的硝。

19 世纪后期，火药不够用，欧洲人又大量开发南美沿海和太平洋小岛上的陈年鸟粪。还有国家为了争夺鸟粪大打出手呢。

（责任编辑：吴宇）