《红楼梦》中的蟹宴

说到中国的食蟹传统，自有史料记载以来至少已有三千年。随着时间的推移，食蟹在文人雅士心中已形成了一种独特的文化，吃蟹、饮酒、赏菊和赋诗成为了文人士大夫们秋天最爱的雅事，螃蟹不再仅仅是一种食物，而是代表着一种雅致的风尚和生活态度。

苏轼曾说：“堪笑吴中馋太守，一诗换得两尖团。”自嘲自己用诗来换螃蟹吃。陆游则说：“蟹黄旋擘馋涎堕，酒渌初倾老眼明。”吃蟹吃到老年性白内障都痊愈了。

到了明清时期，吃蟹的方法返璞归真，以清蒸为主，这一点在《红楼梦》中得以一窥。在《红楼梦》中，尽管两次中秋节并未提及吃螃蟹的情景，但在隐写的中秋节后，大观园里却举办了一场著名的蟹宴。那天，众人赏桂花、品蟹肉，饮酒作诗，其乐融融、畅快至极，由此也折射出了贾家当年“钟鸣鼎食”的精致生活。

那么，作为“顶级豪门”的贾家是怎么吃螃蟹的呢？

「秋水共长天一色」——时地考究

首先，吃蟹的时间地点就已十分考究。《红楼梦》第三十七回写道：

这年贾政又点了学差，择于八月二十日起身。是日拜过宗祠及贾母，起身诸事，宝玉诸子弟等送至酒泪亭。

这里的八月二十日是农历，换成公历就是九十月份的金秋时节。这时候正是螃蟹丰肥之际，吴歌中也有“秋风起，蟹脚痒；菊花开，闻蟹来”的说法，由于此时正值江南菊花盛开之际，蟹黄犹如金黄色的菊花瓣，因此有人美其名为“菊蟹”。而在乡下，人们大多没有如此讲究，因为蟹钳上大多覆着一层黑毛，人们便直呼其为“毛蟹”。螃蟹多在秋季盛产，因此在九十月的佳节，如中秋、重阳等，江南人家诞生品米酒、赏菊花、尝螃蟹的传统习俗。出身于江南织造官宦之家的曹雪芹，深受此风俗熏陶，因而灵感迸发，创作了大观园内的蟹宴一幕，生动展现了江南独特的民俗风情。

吃蟹的地点当然也不是随便选的，第三十八回中这样写道：

凤姐道：“藕香榭已经摆下了，那山坡下两颗桂花开得又好，河里的水又碧清，坐在河当中亭子上岂不敞亮，看着水眼也清亮。”贾母听了，说：“这话很是。”

环境从来都是造就美味的关键因素之一，看来在这点上曹雪芹深有体会。食蟹是一件美事，因而环境的选择也就更为重要。如果只是蜷缩在房间里，便失去了那份与自然亲近的乐趣。因此，这次蟹宴特地选在了空旷临水的藕香榭。这里，桂花树散发着阵阵清香，河面波光粼粼，景色宜人。坐在亭子里，既能感受到桂花的芬芳，又能欣赏到清澈的河水，实在是难得的雅致之所。

美食、美景、美事，三者结合，在这样怡人的环境中，众人围坐一起，品蟹吟诗，让人心旷神怡，也造就了《红楼梦》中这段经典描写。

「银螯佐酒香满袖」——食法精致

吃蟹最是考验食客的耐心和细致，贾府众人吃蟹的方式自然也是十分精致的。蟹有多种烹饪方法，最能还原蟹肉本味的方式莫过于清蒸，但螃蟹稍冷即腥，最好是即食即拿，擂姜蘸醋，可谓上人之味。王熙凤在安排蟹宴时也对下人吩咐：“螃蟹不可多拿来，仍旧放在蒸笼里，拿十个来，吃了再拿。”在蒸之前，需将蟹清洗干净，随后绑上草绳加以固定。接着，将蟹放入大锅中隔水蒸煮，并在锅中加入葱、蒜等以去除腥味。经过数十分钟的蒸煮后，即可出锅享用。吃蟹也有许多讲究，蟹胃、蟹心、蟹肠和蟹腮等部位不宜食用，需要仔细剥离。若不懂如何正确食用，一只美味的蟹可能被白白浪费。因此，早在明代，江南的巧匠们就发明了一系列专门用来吃蟹的工具，包括锤、镦、钳、铲、匙、又、刮、针，合称为“蟹八件”。使用这些“蟹八件”品蟹，不仅更加儒雅，也增添了几分韵味。电视剧87版《红楼梦》在原著的基础上加以发挥，在甄士隐中秋节宴请贾雨村的情节中，巧妙地加入了使用“蟹八件”的镜头，更显真实。

当然，蟹宴可不止有螃蟹。对于贾府而言，蟹宴实际上是一场介于早饭与晚饭之间的午宴。在中国古代，酒宴与日常用餐有着本质的区别。日常用餐简单朴实，菜肴与主食搭配，在用餐时往往遵循“食不言”的规矩。酒宴则以饮酒和娱乐为主，通常只有酒和菜，没有主食。在这里，人们可以吟诗作赋、玩行酒令、听戏看舞、谈天论地。蟹宴作为一场酒宴，又在户外举行，特别准备了煮茶暖酒的器具，“那边有两三个丫头煽风炉煮茶，这一边另外几个丫头也煽风炉烫酒呢。”这样一来，蟹宴显得更加风雅。烹茶煮酒，品蟹赏桂，比起单纯的大快朵颐，更多了一份魏晋时期的风流雅韵，仿佛置身于曲水流觞的意境之中。

螃蟹是吃足了，但贾府不愧为“大户人家”，吃完蟹之后的洗手也能成为一种“讲究”。螃蟹味腥，粘在手上不好清洗，凤姐便早早吩咐下人：“取菊花叶儿桂花芯熏的绿豆面子，预备着洗手。”这与《酌中志》中：“食毕饮苏叶汤，用苏叶等件洗手。为盛会也。”的描写相互映照。

「笔墨留香蟹韵长」——风雅食蟹

金秋佳节，亲朋好友相聚一堂，饮酒食蟹成为一种抒发情怀的文化享受。文人墨客无疑是这一风尚的积极推动者，他们通过品蟹增添了几分风雅之气。于是，吟咏螃蟹的佳作层出不穷，几千年来边吃边吟，竟也吃出了中国独有的蟹文化，历久弥新。

《红楼梦》中的三首咏蟹诗正是这种风雅文化的体现。螃蟹本身的形态——铁甲、长戈、多足、横行；螃蟹自身的色味——红脂、嫩玉、积冷沾腥，这些元素本身就足以激发人们的诗兴。更何况，在藕香榭里，桂花飘香，又值佳节，更是激发出众人的诗情。

这批才子佳人对诗歌有着深厚的热爱，面对此情此景，宝玉最先按捺不住激动的心情，说：“今日持螯赏桂，亦不可无诗。”于是，他洗手提笔，率先完成一首。随后，黛玉仰首微吟，也挥毫成诗。宝钗虽自称勉强，却也写出了食蟹的佳作。在这个富贵之家，对螃蟹的这份偏爱和由此引发的雅兴，仅此一次，却成了一段不朽的佳话。从这三首诗中亦能看出三人的命运，至今仍被津津乐道。

如此一席螃蟹宴，在富贵繁华之中，吃的是蟹，更是文化繁盛，人情冷暖。