南瓜，甜椒，番茄，还是茄子？

一款在鲜切花市场卖爆的品种，切花市场管它叫“鲜花小南瓜”或是“南瓜茄”。因为果实长得像常见的南瓜外形，甚至成熟的果实就是南瓜色的，外表有楞有槽。但它真的不是南瓜，南瓜是葫芦科的，这个却是茄科的，颜色有点像甜椒；形态近似于番茄；植株更接近为茄子。所以它叫“红茄”。当然云南菜市场管它叫“大苦子”，也是同一个东西，味苦，其他地区菜场倒是比较少见。

果实是由绿→黄→橙→红的顺序，逐渐变色，观果期长达半年（图1）。红茄的果实色彩鲜艳夺目；外表小巧精致且独特；株型高挑适宜；存放时间又相对较长，这些都是非常加分的因素，所以在切花市场，该素材近些年尤为受欢迎，再加上“万圣节的南瓜”等比较容易夺人眼球的营销手法，它在鲜切花市场受追捧确实很有道理。我自己尝试着养了一下，是我很喜欢的一个品种，在这里就和大家分享一下养护过程。

红茄是一年生草本植物，可扦插和种播繁殖，我是2024年4月中下旬收到了花友送的小苗（图2），8厘米育苗盆的苗子，已经有12厘米左右的高度，非常壮实的一棵苗。

由于这个叶片和株型实在太像茄子了，从一开始，我就把它当成茄子在栽培。但我平时从不种菜，所以对这类植物的习性缺乏全面的认知。于是收到小苗之后，我就去请教了另一位精于果蔬的朋友，咨询了一下种植盆的大小问题。最后确定采用了口径35.5厘米，高25.4厘米的花盆作为定植盆（图3）。定植时底肥用得比较足，花信的基质伴侣+奥绿缓释肥。因为我认知里，它就是一种观赏类的茄子，对光照需求是比较强烈，所以直接把它扔到了露台北面的屋顶上养护，屋顶上的光照非常充足，基本可以保证一天8小时的日照。

比较夸张的是，虽然同样是茄科，但是我拿茄子的植株做了对比，红茄叶片和茎秆上的刺，分布尤其密集且锋利。叶片上几乎每条经脉都有刺，且除了正面，叶背也有同样的尖刺（图4）。茎秆上的刺分布反而没有叶片上那么密集，可更为尖锐坚韧，扎人很疼（图5）。我又去观察了茄子，不同品种也有很大差异，主要是幼苗时期，茄子的叶片和茎秆上也有一些小刺，不过大多数常见品种的茄子，刺短小且柔嫩。而天生带刺的属性，倒是让我想到了茄科茄属的另一植物，刺天茄，长满尖刺就是它的最大特征。

红茄的花正面白色，背面有紫色条纹，更像辣椒花。辣椒也是茄科的，但不同属，是茄科辣椒属的植物，红茄在果实色彩上有些像甜椒。我是在五月中旬看到的红茄初花（图6），此时离定植大约只间隔了三个星期。

大约相隔一个月后，六月中旬，看到了红茄的第一颗果实（图7），整棵植株是边向上生长，边开始孕育果实。

6月19日成株已经长到70厘米高（图8），但是这之后，我整整两个星期没见到它，因为杭州开始持续半个月的大暴雨，我也就没再去屋顶，任它在风雨中自由生长。

等我再见到它的时候，已经是7月3日。终于雨过天晴，我把红茄搬回南露台，主要是雨后杭州开始入伏，气温飙升至38 ℃，屋顶光照太强，需水量急速增加，所以为了减轻自己的养护负担，干脆拿到了南露台。此时它已经冠幅达50厘米（图9），果实数量明显增加，再加上两周的暴雨，致使植株承重过载，主茎杆出现了轻微倾斜，我在花盆里插了一根竹竿做支撑。

随着气温的不断升高，红茄就是夏季典型的抽水机型植物。我平时管它叫“茄子精”，仿佛成了精的小怪物，大约一天需水量是3升左右，早晚都得补水。但即便已经喂饱了水，高温天下班回到家，经过一天的高温，它依然会被晒得耷拉着脑袋（图10）。当然，红茄的本体是非常耐热抗晒的，补补水，立马能恢复挺括不皱巴。

植株的自然分枝情况非常好，主茎杆格外粗，分枝也尤其壮实（图11）。除了底肥之外，前期我浇水时都用均衡型水溶肥浇灌，茄科生长速度比较快，氮磷钾需求都要跟上。6月中旬至7月初，暴雨的两周，断了肥料的跟进。7月开始，再次每次浇水每次用肥，但从氮磷钾均衡肥，换成了磷钾肥，期望能提高座果率。

但是伴随着气温的逐步升高，杭州进入三伏天，经过我的观察发现，38～40 ℃以上的高温，开花后，高温暴晒的条件，花朵会迅速干瘪脱落，直接影响座果率（图12）。

红茄的果实是随着植株的长高，从下往上逐渐挂果，因此最早成熟的就是下面的果实。七月中旬，顶端还是绿果果的时候，最下面的已经是红果果，这个时期剪下来做鲜切花时机刚好（图13）。鲜艳的红色、跳跃的橙色、明亮的黄色和清爽的绿色，交相辉映，让观赏性得到了极大的提升。于是，我开始做鲜切枝，把茎秆上的尖刺和叶片全部剪掉，深褐色光秃秃的茎秆只保留果实，特别可爱的“鲜花小南瓜”就完成了。当然还是建议戴手套进行操作，植株的刺确实很扎人。我剪下来了半棵植物做了鲜切枝，仍然保留了半棵植物继续生长，想持续观察后续的状态。

听说去年万圣节，红茄成了鲜切花市场上的顶流，我自己养成的“鲜花小南瓜”也从小苗慢慢成为了最好的装饰鲜切花（图14）。非常有趣的植物，给我带来了很充实的情绪价值，是这个夏天让我玩得最开心的品种。