担水（外一篇）

朱轩波有两个老婆。

这在民国，在盐区有钱的大户人家，是件稀松平常的事情。但朱轩波的两个婆娘性情不一。大太太性格软绵，抓把稻谷喂小鸡时，她也要站在院子里东张西望地“咕咕”半天，直至把院子里几只公鸡、母鸡都召唤到跟前了，她这才把手中的谷粒儿均匀地抛撒给它们。然后，她还要拍拍手，似乎是在告诉那些吃了地上稻谷，期望她手中还藏有稻谷的鸡们：“好啦好啦，就这些啦，吃完了你们就到别处去捉虫子、刨土坑玩吧！”

二太太可不是那样的，二太太摸起碗筷吃顿饭的工夫，就把鸡鸭归笼、菜担子别往门厅前摆放的三五件事情说给下人了。事后，说不准是哪一天，二太太想起她叮嘱过的事情，还要回过头来，一件一件去盘问呢。

朱家的下人们普遍都喜欢大太太，不太喜欢二太太。二太太呢，她不喜欢大太太，更不喜欢大太太身边那些被大太太惯坏了的下人们。

好在，朱家城里、乡下都有房产，两个婆娘不在一起生活。大太太居住在盐区乡下，二太太与朱轩波多数时候生活在城里。

朱家依托盐河码头，常年做着鱼货买卖。每天都有两驾马车，拉着盐河口的新鲜鱼虾，往城里的鱼市行和各家大饭店的后厨里送。

盐区这边，朱家有他们自家的鱼货场，场地还挺大的，占据着一湾河岔子，过往的船只，可以在朱家鱼货场的两面停泊。

朱家的鱼货场，没有围墙。一条砂糖路，打远处延伸过来，临近鱼货场时，设有两间茅草屋，孤零零地杵在那儿，看似如荒野里的瓜棚子，可它的作用蛮大的，等同于时下大型厂矿、企业的门卫，对前来朱家鱼货场购买鱼虾的小贩，一概要招呼他们停下来，过磅、收费。

那地方是朱家鱼货场的进出口。

管家庞宽，每天坐在那小茅屋里“噼里啪啦”地拨打算盘，三五个伙计监管着渔船上抬下来的鲜鱼、活虾。时而，他们也围候到庞宽身边，说一些让庞宽高兴的话儿，递两兜子还在弹跳的蹦虾，或是口吐泡沫、八爪乱动的大螃蟹，让庞宽带回家去吃。入夜，那爿茅屋便交给一个担水的哑巴，让他静守着那片空旷的海滩和满天闪烁的星斗。

哑巴不管鱼货场上的事，他只管担水。

庞宽对哑巴有交代，水塔中要保证时刻储满淡水。

海上行船，船工们空守一汪碧蓝的海水，那是不能饮用的。下远洋的渔船，必须要备足一定量的淡水，方可启航。盐河边，每艘远洋船上，都有一个专门用来储存淡水的隔舱。那是船工们的生命舱。

朱家在筹建鱼货场时，就已经建起一座威威武武的储水塔。

那水塔，青石打底座，红砖垒柱，顶部留有一个蒜头状的“收口”储水罐儿，外面用白水泥抹了一层子。打远处观望，那“白蒜头”一样的储水塔，矗立在河道的分岔口。如同紫禁城的“角楼”一样，供过往船只添加淡水的同时，朱家鱼货场的伙计们便收购他们从海上捕捞来的鲜鱼、活蟹、蹦虾。

担水的哑巴不管那些，他每天天不亮就起来担水。哑巴就像一头不知歇息的闷嘴驴儿，一个人“吭哧吭哧”地担着两大桶水，绕着水塔攀上攀下。月照好的夜晚，他还借着月光攀爬水塔呢。

水塔外侧，设有一弯盘旋式的阶梯，身板硬朗的哑巴，担着两桶水，如同正月十五的“花担佬”，颤颤悠悠地就攀到水塔顶上去了。这期间，哑巴挑着两桶水换肩时（将肩上的扁担从这边肩膀，换到那边肩膀上），他也不用停歇下来，脚步仍旧快快的，肩头的扁担，如同转动的时针一样，很轻巧地在他脖颈后面弹跳一下，两只一前一后的水桶，便很自然地调换了位置。有时，水塔被哑巴灌满了，他还要再担一担水，放在水塔下面，专门让庞宽看到，以表示水塔里面的水已被他灌满了。

那样的时候，庞宽就会冲他捻捻指头，赞扬他干得好。同时，也在暗示哑巴，年底可以考虑给他加薪呢。

庞宽不是朱家的主人，但他主宰着主人家的事情。尤其是鱼货场上的事儿，名义上是朱家大太太掌管。可实际上，就是庞宽在那儿操纵着。

庞宽手下，有一帮识鱼货的船客大佬（懂得看鱼虾的成色论价），和两驾城里、盐区对跑的马车。庞宽每天要做的事情，就是把码头上收购上来的鱼、虾、贝、蟹，还有那些缠绕在一起的八爪鱼啥的，让伙计们一一分拣开来，并挑出大个的、鲜活的，分别打包装箱，并配上保鲜的海水（那个时候，盐区尚无制冰机和冰柜之类的制冷设备），以最快的速度发往城里去。

城里，朱家有多个“接货站”，也叫售货点。朱轩波朱老爷和那个胸襟上喜欢挂点小挂件的二太太，操纵着城里的事务。

可以想到，那个时候，朱家依托盐河码头，靠倒卖鱼货买卖，看似不费什么事情，便赚到了很多银子。

朱家在那一时期到底赚了多少银子，外人是猜不透的。人们只看到朱老爷把小盐河口那边的一栋青砖灰瓦的小洋房，赏给了管事的庞宽。可想而知，当年朱家鱼货场上的赚头该有多大，一个普通的管家，竟然能得到东家的一套小洋房。当然，这其中有大太太的一层爱意在里面。

庞宽是大太太娘家那边带过来的，大太太理应厚爱他。

大太太把一片流金淌银的鱼货场交给庞宽，如同把一群山羊放手交给羊倌到山坡上去自由吃草。主家只等着入秋以后，羊倌赶着一群肥美的羊群归来，不会去过问羊倌在山坡上牧羊时观看到什么样的好风景、遇到什么样的险情。

庞宽呢，他倒是挺有心的，每隔十天半月，就会跑来与大太太说说鱼货场里的进项。大太太赏他一杯香茶，与他对坐在桌子两边，听庞宽这样那样的一些说辞。

回头，等大太太努努嘴儿，示意庞宽跟前的茶水已经凉了时，庞宽那边要说的事情也就说完了。并懂得此时他该起身回去了。

可这一年春节前后，庞宽接连与大太太说了几回事儿，大太太不是歪在椅背上迷迷糊糊地睡着了，就是单手捂在脑门上直打哼哼。更为离奇的是，身边的小丫鬟扶她回内房歇息时，大太太脚下的步子竟然走不直了——往两边打摆子。

大太太还不到四十岁，她不该是那个样子的。庞宽猜测，大太太可能是生病了。改日，庞宽跟着跑鱼货的马车进城去，专门把大太太身体的异样很是仔细地向朱老爷一一诉说了。

朱老爷很重视，连夜把大太太接到城里去看医生。之后，就把大太太留在城里治病。

大太太的脑子出了问题，用当今的话说，大太太的脑子里长了肿瘤。那在当时，可是个不怎么好治的毛病。

大太太不能再回到盐区来掌管鱼货场里的事情了。朱老爷把二太太支使到盐区来管事。这对于庞宽来说，无疑是一个不祥的征兆。因为，庞宽是大太太的人，而二太太与大太太向来不和。

庞宽知道，以往他那些宽松自在的好日子，随着二太太的到来，一切将要结束了。

果然，二太太到盐区主事的第二天，便让庞宽把鱼货场的账本搬来给她看看。很显然，二太太不像大太太那样对鱼货场里的事情不管不问。二太太此番来，就是要当家理财的。

庞宽规规矩矩地把当月的账本和往年的旧账，林林总总地都抱来了。

二太太一看，连连摆手，说：“这些陈芝麻、烂谷子，你给我抱来干什么？抱回去，抱回去。”

在二太太看来，那些陈年旧账，与她无关，她没有必要去翻腾那个。二太太让庞宽把鱼货场上每个人、每个季度的进项（薪水），也就是我们时下所说的“工资单”，拿来给她瞅瞅。

庞宽懂了，二太太要在他们的薪水上动“刀子”。

之前，庞宽代替大太太主管鱼货场，伙计们从他那里捞到不少“油水”，担水的哑巴，每月都是三块现大洋。当时，五块现大洋，就可以购得一亩尚好的盐田。而管事的庞宽薪水更高，他每月是六块现大洋。那是大太太单独给他划定的。目的是让他把鱼货场上的事情管理好。

此番，二太太来了，她自然不会买大太太的账。庞宽在呈送“薪水单”的时候，就已经盘算好了，大不了他与下人们的薪水一样——每月也拿三块现大洋。甚至，他还可以与伙计们一同将薪水降得再低一点，每月拿两块现大洋，也是可以的。

可庞宽怎么也没有料到，二太太看过他的“薪水单”以后，不但没有给他削减，反而举笔在他庞宽的名头上，又增加了两块现大洋。由原来的每月六块现大洋，增加至每月八块现大洋。

庞宽当时就愣住了！他不知道二太太的葫芦里卖的是什么药。他想推辞，又不敢！他怕拒绝了二太太的美意，就等于不顺从二太太管束，无形中将与二太太产生隔阂。反过来，他若是欣然接受了二太太的“恩赐”，又显得他庞宽过于爱财，且不知好歹。

那一刻，庞宽还真是为难了！不大点的工夫，庞宽的脑门子上就冒出了一层子细密的冷汗。接下来，庞宽略微镇静了一下，开口先谢了二太太！随即提出来，二太太每月增补给他的两块现大洋，他暂且先拿一块。

二太太问他：“为什么？”

庞宽说，另一块，留在二太太手上，等年底分红时，以观察他这一年的做事能力，再作定夺。

也就是说，在今后的日子里，他庞宽要去努力做事情，方可以得到二太太增补给他的另一块现大洋。如果，他庞宽没能按照二太太的吩咐把事情做好，那一块现大洋（全年十二块），就算是对他庞宽的处罚——不要赏赐给他了。

应该说，庞宽的这一番言辞，既表示接纳二太太的“赏银”（收下了一块现大洋），又铮铮铁骨地阐明了他要跟随二太太创事业的决心。这也正是二太太所想要的。所以，二太太听了以后，轻抿着粉唇，沉思片刻，咬出两个字：“也好！”

接下来，庞宽在二太太的督导下，接连办理了两三件很是出彩的事情：

第一件，辞掉了担水的哑巴（仅此一项，每月便可省下三块现大洋的担水钱）。吩咐去城里送海鲜的马车，空车返回时，拉来城里更为甘甜的泉水，同时在储水塔跟前，搭建起一架“吱呀，吱呀”翻水的大风车，将马车上拉来的泉水，从水塔下面的储水池里“哗铃哗铃”地直接搅到高高的水塔上去。随之，又出台了一项对渔船添加淡水的优惠政策——凡是把鱼货卖给他们朱家鱼货场的船只，在此处添加淡水，一概是免费的，以便吸引更多的渔船，停靠到他们朱家的鱼货场上来。

第二件，朱家鱼货场的围墙拉起来了。当初，官府划定给朱家鱼货场的地盘时，朱家的鱼货生意正在起步，庞宽与朱老爷、大太太他们合计了一番，那荒郊野外的盐碱滩上，野兔子都不屙屎的地方，有谁会跑到那里与他们争地盘儿，干脆就用木桩和破旧的渔网子简易地围拦了一下，表示那地方是他们朱家的鱼货场，也就了事了。而今，那些破旧的渔网子早已被昼夜不停的海风给“呼呼呼”地吹跑了，剩下为数不多的几块网片片，如同陈年的蜘蛛网似的，缠绕在东倒西歪的木桩上，还在那儿随风飘呀飘。二太太支使庞宽就地起墙，与另外两面临水、停船的河道，形成一个半封闭的大院落，将前来购买海鲜的小贩，一概隔挡在大门外（让外乡来的鱼贩，接触不到当地的渔船，形成独家买卖）。这期间，二太太还吩咐庞宽，把原来瓜棚一样的茅草房推倒，就原址建起一栋青砖红瓦的两层小楼，名义上是让庞宽在楼上拨打算盘，伙计们在楼下倒腾鱼货。可那庞宽，哪里能在楼上坐得住哟！二太太把鱼货场上的大小事务全都掼到他头上，他庞宽在茅房（厕所）扒开裤裆撒泡热尿的工夫，都要四处打量茅坑边上是否有人把手纸扔得不是地方。

就这，年底分红时，攥在二太太手上的那十二块现大洋，他庞宽愣是没敢拿回家。

庞宽主动跟二太太提出来，这一年他没有把鱼货场上的事情做妥当。譬如，拉水车上一个装鱼的袋子，不知被谁弄到储水池里了，搅坏了一池清亮亮的泉水；小码头上，有一个伙计与北乡来的鱼贩子，为争抢一家渔船上的梭子蟹，而大打出手，给朱家的鱼货场造成了很不好的影响；再者，就是他庞宽本人，好几次中午陪客人喝酒，耽误了下午要做的事情。

二太太听了庞宽诸如此类的“自责”，感觉鱼货场上确实还存在着一些不尽如人意的地方。当下，二太太没说给他奖赏还是不给他奖赏，二太太说：“以后，注意吧！”说完，二太太便从衣兜里掏出个蟹壳大的小镜子，很是入神的样子，对着自个儿那柳叶一样的弯弯细眉，如同小鸟啄食一样，一点一点地描了起来。

庞宽知趣地退下后，心中似乎意识到：接下来，他再不谨慎处事，其下场，极有可能就是第二个担水的哑巴。

是夜，庞宽酒后进家，醉态中与夫人说起二太太手中掌控他的那十二块现大洋，十之八九是打了水漂。夫人扑闪着一对水汪汪的大眼睛，问了几句事情的起因，感觉庞宽所说的那几件鸡毛蒜皮的小事情，并非都是他庞宽的错儿，怎么还要克扣他那十二块现大洋呢？妇人心疼之中，自言自语地嘀咕了一句，说：“白白的，两亩多盐田的钱没了。”

夫人是按照当时五块现大洋，可购买一亩盐田来折算的。

醉眼蒙眬的庞宽，没好气地白了女人一眼，说 ：“你知道个屁！”遂和衣倒在床上，睡了。

借景

盐区临海。但也有山，山不高。主城区附近就有一座，横亘在城池之南。官称，锦屏山。此乃一任州官在任期间，看到城南山色秀丽，很像是一道天然的屏风，便赋予了一个美好的名称：锦屏山。可城内的百姓并不认同，都习惯于叫它南大山。

一山两名。如同一个人的学名与乳名。只因为乳名通俗易懂，学名过于绕口洋气，那座山的学名一直没有叫起来，乳名倒是整日在小城人的口中呼来喊去。

“你去哪儿？”

“南大山。”

这是城里人上山拾柴，或是山涧里担水、洗衣时，乡邻之间的一问一答，很自豪的。

好像依山而居，满目都是松涛、涧水、飞鸟，胜过生活在别处的许多富贵人家似的。

南大山历代为官山，即山的管属权在官府。既然山是官府的，周边的山民便都有了份儿。怎么说，人家是官府的子民。他们上山拾柴、涧沟里洗衣、担水，包括家中老人过世选择墓地，都离不开那座山。

到了晚清，也就是慈禧“垂帘”时期，官府买官、卖官，南大山的归属权也如同官员们头上的“红顶子”，在官商之间飘摇、浮动起来。

先是谢家（谢成武）愿出巨资，购买南大山的归属权。谢家几代人经营盐的买卖，家底有多厚，无人估得透。他们家的田地，原本就在南大山的周边，包括南大山跟前的那几座不起眼的小山包，也都是他们谢家的。所以，此番官府里放出风来，想出售南大山。谢家第一个站出来要购买。如果谢家人不买，别人从他家地块当中把那山给买走了，这对于谢家人来说，无疑如送到嘴边的肉包子都不知道张嘴咬住，偏偏被别人给抢了去。只能说谢家人太无能了。尽管那山上石头多、树木少，不像海边的盐田、鱼塘那样利滚利长，但山上的石头可以劈开来建房子、铺路，山上的毛竹，可用来编织竹席、竹笊篱、竹篱笆、竹筐斗儿。这就是说，那座山，同样有着取之不尽的财富。

所以，谢家人紧紧盯住南大山，并选在官府张贴告示之前，就已经疏通了方方面面的关系，或者说买通了各路“通山”的地方官员。原认为已经把鸭子“煮”熟的谢家，偏偏就在他们家准备去办理山林的移交手续时，那只鸭子又从谢家的“盘碗”之间，扑打起翅膀飞走了——盐区的大官人（沈万吉）插进来一杠子，人家也要购买南大山。

沈家的财富，比不了谢家，但沈家有人做官，而且是在京城里做官，做大官。

这样一来，问题就复杂了。沈、谢两家，为争夺那座山的归属权，一个拿钱“砸”，一个搬官“压”。最终，谢家还是败给了沈家。

地方官员在出售南大山的各个环节中，尽管个个都把嘴巴吃得油汪汪的，衣兜里塞得满当当的，但在关键的时刻，他们还是倒向了沈家的那一边。

那样的结果，把个用金银铺路的谢家老太爷谢成武气得鼻子都歪了。他三天没有出门。准确地说，他是三天没有下床。在谢家老太爷看来，此番丢了山林，堪比输了一场官司。或者说，谢家就此矮了沈家半截儿。三天后，谢家老太爷大病初愈一般在院子遛弯时，他忽而想出了一个惹不起、躲得起的招数来——隐居山林。

谢成武的“隐居山林”，并非要独居山野，与世隔绝。他是要换一种拥有南大山的方式，用视觉来占有南大山。说得具体一点，他要把南大山当作他自家的“风景”来观赏呢。

谢老爷吩咐管家，让管家去哑巴岭上，给他建一栋高大、敞亮的房子。

哑巴岭，是南大山脚下的一个土石岭子。它不像南大山那样威武。南大山中有回音，不管是大人，还是小孩子，冲着山谷喊一声，立马就会有绵延悠长的声响回荡过来。哑巴岭低矮，你冲它敲锣打鼓，它都没有反应。正因为如此，盐区人才叫它哑巴岭。

哑巴岭是谢家的一处私家园林。面积不大，但平地起岭。远看，像只拱奶的羊羔，静静地偎依在南大山的山脚下。

谢家老太爷谢成武虽说没有拿到南大山的归属权，但他不服输。他要在自家的哑巴岭上建房屋。用当今人的话说，他要在南大山脚下建别墅，建一座气势磅礴的观景台。

谢老爷跟管家说：“你先带两个人，到哑巴岭上去看看，给我圈出一块迷人的风景来。”

谢老爷说的“带两个人”，是让管家找两个风水先生去把把地脉。至于说，圈一处迷人的风景，那自然就是去寻找看山观景的最佳位置与角度。

谢家在与沈家争夺南大山的归属权上，确实是伤到筋骨了。尤其是一家之主的谢成武谢老太爷，他始终憋着一口气呢。当然，通过那场山林之争，让谢成武谢老太爷彻底弄明白了一个千古不变的道理，那就是民别与官斗。

论家底，他谢成武的家底比沈家厚。五分淮盐，他占其三。沈万吉有什么？不就是洪门口的那点滩涂么。凭实力、讲关系，谢成武样样都不比他沈万吉差。到头来，为什么还是输给了他沈万吉？说到底，就在于沈万吉有个狗屁儿子沈达霖在紫禁城里行走。

沈达霖是光绪二十二年的进士。那人中了进士以后，先是在翰林院做编修，后期到邮传部任侍郎，可谓慈禧当朝时的红人。

谢家“跑山”“问山”的前期，沈家人并没有当个事情。感觉凭他谢成武的那点能耐，不可能把一座大山都买下来。甚至认为谢家人即便是搬出家中的金山、银山，地方官也不会轻易把一座大山出售给他。那座山，是盐区人共同的家园，也是盐区人赖以生存的场所，怎么能轻易卖到个人手中呢？

可后来，也就是官府里堂而皇之地贴出了“售山告示”以后，沈家人这才意识到坏了！官府里真是要出售南大山呢。

光是一座山，归谁不归谁，无所谓的事情。问题是沈家的先人，也就是沈家的祖坟都在南大山上。一旦那山的归属权划到了他谢成武的名下，以后，他们沈家人再到南大山上去祭拜先祖，就等于到他们谢家的地盘上去磕头了。这算什么事儿！

沈家老太爷沈万吉把这前前后后的事儿一掂量，顿感问题严重了！若真是丢失了南大山，愧对了山上的祖宗不说，还有失于膝下子孙们的脸面，尤其是家中还有人在京城里做官，传出去真是让外人笑话。沈万吉沈老爷怎么想，都不能让谢成武那个老东西买走南大山。

于是，沈家人赶在谢家那边购山尚未达成时，急派家丁进京，把老家这边山林归属权的利与弊，这样那样地一说。沈达霖修得官书一封，让进京的家丁连夜返回。地方官员迫于上面的压力，象征性地收了沈家一些银两，便把南大山的归属权给了沈家。时间，大约在公元一八九八年深秋。

沈家人为庆祝他们家拥有了南大山，城内大摆宴席。宴请达官显贵和八方名士。城外，即南大山上，实施“放山”三天，让百姓随意进山捡柴。

以往，官府或财主家“放山”，百姓拖家带口地上山把捡来的柴火，挑到山脚下的场院，要五五对开，或六四、七三分成。而此番，沈家“放山”，全归捡拾者自己所有。

所以，沈家人“放山”，全城欢欣鼓舞。唯有谢家，上下几十口人，皆沉默不语，无一人进山拾柴火。

谢家不缺少柴火，谢家做盐的买卖，金香玉竹都烧得起。谢成武只恨沈万吉那个老东西得了便宜又卖乖——挖了他谢家的“墙脚”，又在百姓面前大显慈悲。

此举，让谢成武极为闹心！

所以，沈家“放山”的那三天，谢成武闭门不出，管家几次有事求见，他都不见。直到三天以后，小城里一切回归平静了，谢成武这才把管家叫到后院，吩咐他去哑巴岭上建房子。

当时，管家就愣在那里了。管家想：一座荒郊野外的哑巴岭，跑到那里建什么房屋？

没承想，谢成武谢老爷早已经拿定了主意，他要在哑巴岭上建一栋四面都可以望风景的高大房屋。规格和式样，由管家去想，唯有花销，掌控在他谢老爷手上。

谢老爷跟管家说：“花钱多少，这不是你考虑的事，你只管把房屋给我建好。”

管家懂了，他的主子这是要摆个谱儿给沈家看。

于是，荷兰国的映月红瓦、关外的高大松木、宜兴府的紫砂瓷砖、班庄镇的青石台柱子，全都被管家购来了。等到一张中西合璧的红洋楼图纸呈到谢老爷手上时，谢老爷大致地看了两眼，便把账房（银库）的钥匙，交给了管家，让他放手去建。

接下来的小半年里，北崮山的石匠，苏州府的木匠，陆陆续续地汇聚在哑巴岭上，他们在那“叮叮当当”“吱吱呀呀”的凿石、锯木之声中昼夜不停。

次年，农历七月半，管家来告诉谢成武，说是哑巴岭那边的红洋楼建好了，让谢老爷在七月十六或是七月十八两天中，圈定一个吉祥的日子，前去为红洋楼的落成剪彩。

没想到，谢老爷当天便乘轿前往。

可巧，那一天是鬼节（农历七月十五）。盐区这边家家户户都要给先祖们“送寒衣”。沈家也如此。

这就是说，谢家老太爷谢成武初登红洋楼时，他所看到的景致，并非南大山上的青松翠柏，而是沈万吉一家老老少少几十口人，穿戴一新地排着长队，穿行在南大山的松竹之间，前往他们沈家的祖坟上“送寒衣”——烧冥纸。

那一刻，管家紧张了！他似乎意识到，不该在这个时候，领上他的主子到哑巴岭上来。更不应该让他的主人看到沈家那浩浩荡荡、耀武扬威的祭祖场面。

于是，管家小心翼翼地走到谢老爷跟前，俯下身来，对谢老爷说：“老爷，此处山风硬，咱们还是回去吧？”

谢老爷手扶拐杖，目不斜视地端坐在观景台的太师椅上，静静地观望着沈家祭祖的那一列长长的队伍，半天从牙缝里咬出了一个字：“不！”

随后，谢老爷一字一句地蹾着手中的拐杖，说：“我倒要看看，他们沈家人是怎样蹦跶的。”

此时，谢老爷口中所说沈家人的“蹦跶”，并非指沈家人在山涧里怎样翻越涧沟、跳跃在山石之间，而是指沈家人如何狂妄呢！

管家知道，主子心中压着火气呢。

眼前，谢家那红洋楼，应该说就是为那口“气”所修建的。在外人看来，谢家那红洋楼，掩映在青山翠柏之间，分明已经抢了南大山的风光。可略懂一点风水的人便会看出来，谢家那红洋楼是建在通往南大山的一条山径上的。如果说，南大山是一只飘向天空的风筝，那条山径便是绳线，而牵制那条线绳的主人，恰恰就在谢家的红洋楼里。

由此可见，谢家老太爷的用心之良苦。

隔两天，也就是农历七月十八，谢家人在哑巴岭上举行了隆重的红洋楼剪彩仪式。地方官员、名人雅士，但凡是盐区这边有头有脸的人物，谢家人都给请到了。

这么说吧，谢家人为红洋楼剪彩的那场面，不亚于当初沈家人“放山”的那场景。甚至比沈家“放山”还要热闹。剪彩结束后，谢家人又接连上演了三天的大戏。

之后，谢家这边，隔三岔五地邀请一些地方名流，到他们家的红洋楼里观山、赏花、饮茶、赋诗、作画。每逢初一、十五，谢老爷都要让家人备轿，送他到哑巴岭上去听鸟鸣、观风景。其实，他就是想去看看沈家人是怎样摆弄那座山林的。

说来也怪，从谢家红洋楼到沈家的南大山，少说也有两三里地，眼神儿向来都不怎么好使的谢家老太爷，竟然能清楚地看到沈家人在山林里活动的景象。尤其是赶在清明节、农历的七月十五，沈家人列队往山里祭祖时，端坐在红洋楼里的谢家老太爷谢成武，还能把沈家京城里做官的二公子回没回来祭祖看个一清二楚。

后来，人们弄明白了，谢老爷并非眼神好，他只是远远地从沈家祭祖的人数上，就可以推断出沈家二公子是否回乡。因为，沈家二公子一旦回来，沈家祭祖的场面必然声势浩大。

那样的时候，谢老太爷就会在心里暗自叫骂：“沈万吉，你个狗东西，让你欢，让你跳。看你还能领着儿女，蹦跶到天上去不成！”

好在，那样的话语，谢老爷始终没有骂出口。盐区这边数得着的高门大户，也就是那么三五家。况且，相互间都是儿女亲家在攀扯着，可谓亲戚套着亲戚。他谢成武只不过是没有捞到南大山的归属权而心里憋屈！可话再说回来，你谢成武在那哑巴岭上建洋房、夺风水、抢风光，沈家也没有说你什么呀。每每想到这一些，谢成武的心中怨气，似乎又平息了许多。

十多年过去。某天，谢家老太爷谢成武正在他的红洋楼上观风景。管家急匆匆地来报，说是沈家二公子沈达霖败走天津——大清覆灭后，沈家二公子辅佐袁世凯登基。此时，袁世凯倒台了，他便成了人人喊打的“保皇派”，二公子连夜躲进了天津的法租界，恐慌郁闷中，他选在夜深人静时，吞金坠亡了。

谢老爷听到这个消息后，忽而冷下脸来，他端坐在太师椅里，半天一动没动。末了，他扶椅背起身时，左手掌心一滑，当下一个趔趄，差一点把自个儿摔倒在地上。

好在，管家抢先一步，把他扶住，谢老爷稍事站稳以后，一言没发，冲着管家猛抖了一下衣衫，转身回城。之后，他再也没到哑巴岭上来。

责任编辑 张 哲