荆州地区是西晋与东吴的边境线。由于这里地理位置重要,所以西晋与东吴两国分别派出了作战经验丰富的统帅羊祜(hù)和陆抗来此地把守,并将重兵部署于边境线周围。二位统帅都恪(kè)尽职守,不过,因两国军事力量相当,二位统帅谁都没有率先发起攻击。
直到公元272年夏天,一切都变得不再平静。步阐本是东吴的西陵都督,接替父亲的职位后,一直镇守在西陵。然而,东吴皇帝孙皓却征召步阐为绕帐督。这步阐做惯了西陵的“土皇帝”,如今接到孙皓的旨意,不禁忧心忡忡:“难道这是在怪我失职,要降罪于我?可别是有小人在暗中害我啊!”
步阐在房中独自纠结了好久,他越想越不对劲儿,终于决定据城自守,投靠西晋。步阐投降的消息很快传到了陆抗的耳朵里,他立刻带兵围攻西陵,讨伐步阐。而西晋这边也在最短时间内,派出羊祜等人前去西陵接应步阐。
就这样,两军交战,打破了往日边境的沉寂。最终,羊祜败下阵来,只得退兵。可想而知,步阐的下场也只有一死了。羊祜回来后,心中很是恼火,明明二人战术持平,智谋相当,不想却被陆抗半途切断了自己的粮道,真是可恨得很。
生气归生气,大将之风不能丢,这盘棋才刚开始呢!就这样,羊祜把怨愤埋在了心底。又过了几天,他和士兵们一起去打猎,正巧遇到一只兔子。羊祜一箭即中,拿起兔子后才发现,上面还有另外一支箭,大家再仔细一瞧,没错,正是东吴军队的箭!
原来,吴国和晋国在边境线上狩猎是常有的事,因此,东吴那边射伤的动物难免会跑到西晋这边,而西晋侍卫打伤的猎物,也时常会跑到东吴那边去。原来猎物在谁手上,就自然该归谁享用,在两国看来,这也是天经地义的事情。然而,羊祜却反其道而行之:他命人将兔子送回了东吴军队。
有趣的是,没过多久东吴也送回了一只雉鸡,它的身上同样带有西晋军队的箭。羊祜心知这是一个好的开始,于是便下令,以后凡是从东吴跑来的带伤猎物,统统都要送回吴国军队。
俗话说,来而不往非礼也。陆抗得知后,也不好多说什么,只得下了同样的命令。如此一来,两国的军队不但没有剑戟相见,反而相敬如宾,越来越像一家人了。
后来,羊祜在荆州东边建了五座城池,为西晋边境筑下了坚实稳固的防线。城池修建好之后,羊祜下令,只要是东吴来的百姓,西晋士兵不再阻拦。渐渐地,来西晋这边做生意的百姓越来越多,不但促进了当地的商业发展,还加强了两国之间的贸易往来。
当然,羊祜可没忘记自己的使命:统帅不打仗,如何定军心?所以,每次遇到边境摩擦,羊祜总会先下战书。陆抗也很讲信义,双方约好后,总会尽力拼杀,然后收兵回营。要是一方抓到了另一方的俘虏,还会好酒好肉地款待一番,再派人把毫发无损的俘虏送还回去。
不仅如此,羊祜对待贸然闯入军营的小孩,也招待得十分周全。当孩子被送回东吴时,东吴将士们都十分感激。按照惯例,擅闯军营者都要被当作奸细杀掉的。面对羊祜的善举,东吴将士们尊敬不已,更有甚者还趁陆抗不注意时,偷偷投降了羊祜。
几年之后,被大家亲切地称为“羊公”的羊祜,在荆州病死。一时间,百姓哭声一片,难掩心中悲痛。13年后,西晋杜预灭东吴,这位大将面对众人的夸赞时却只说:“如果没有羊公的恩德,我如今又怎能将吴国拿下呀!”