“烈士”本不必牺牲

曹操在《龟虽寿》中，吟出了“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已”的千古名句。其中“烈士”一词迥异于今天的语义——为了正义事业而牺牲自己生命的人。在魏晋之前，“烈士”一词从来没有牺牲的意思，而是指有气节、有壮志的人。《韩非子·诡使》如此定义“烈士”：“好名义不仕进者，世谓之烈士。”曹操此诗中的“烈士”，也是这个意思。

“烈士”既然是有气节的人，有时为了维护气节就要以生命为代价来捍卫自己的原则，因此像忠臣一样，“烈士”常常舍生取义。从这个意思上，“烈士”渐渐有了牺牲生命的含义。直到近代，“烈士”才逐渐演变成为专指因正义事业而牺牲的人，必须牺牲生命方能称为“烈士”。

（摘自《文史博览》）