什么是“宝”“贝”？

齐吉祥

我相信很多小朋友都被爸爸妈妈或者亲友叫过“宝贝”吧？生活中的一些贵重物品，也常被人称为“宝贝”。可是今天，在很多人的眼里，“贝”只是一种很普通的海产品，它为什么能和“宝”联系在一起呢？这就涉及我国货币的起源了。

最早的实物货币

我们平时买东西都要用钱。可是，在4000多年前，人们还不知道什么是钱，那时人们都是以物换物。不过，各地交换的标准物不一样，有的地方是羊，有的地方是猪，不同地方的人交换起来还是很麻烦的。而且，不论是牛羊还是猪狗，大小肥瘦往往都不一样，也不能按一个标准来交换。人们多么需要一种各地都认可的物品作为交换的标准物呀！

后来，人们终于找到了这种物品，它就是产自南海的海贝。古人为什么选择海贝作为交换标准物呢？首先，当时人们大多居住在今天河南、陕西等距离南海较远的地方，很难得到海贝，所以海贝就显得很珍贵了。其次，海贝个头儿很小，携带方便，又很好看，深受人们喜爱。再次，海贝比较坚硬，耐磨损，可以多次用于交换。因此，海贝成了大家都认同的交换标准物，也就是最早的实物货币。

变成货币的海贝身价倍增。在3500多年前的甲骨文中就多次出现商王把海贝赏赐给臣子的记载，那时叫“赐贝”，是一种极高的荣誉。妇好墓中就有6800多枚贝币，可见当时的海贝有多吃香。

“宝”字的起源

现在的“宝”字只有“玉”，没有“贝”了，这是因为在今天，贝已不是什么珍稀之物了。“贝”字虽然不是简化的“宝”字的组成部分，可许多与价值有关的汉字都少不了“贝”字，如财、资、贵、贱、费等。

随着贸易的发展，贝的需求量越来越大，天然海贝供不应求，人们便依照海贝的样子用铜、石、玉、骨等材料，制作了各种仿制的贝，其中的铜贝就成了我国最早的金属币。渐渐地，铜铸的钱币完全代替了海贝，而且铜钱的种类也越来越多，贝最终退出了钱币市场。

《一词一世界》：中国国家博物馆第一代讲解员潜心积累50年的心血之作，一部值得反复阅读的词汇溯源录。50个基础词语的古今变化，近300个字词的精讲，借助国宝文物直观展现词语的由来和演变。一本书，带你领略上下五千年的词语演变史，触摸千年文字脉动。