曾园：两湖茶区千年不遇的行情

李肇《唐国史补》中记载唐朝名茶有如下几种：“风俗贵茶，茶之名品益众：剑南有蒙顶石花，或小方，或散芽，号为第一。

湖州有顾渚之紫笋，东川有神泉小团、昌明兽目，峡州有碧涧明月、芳蕊、茱萸第，福州有方山之露芽，夔州有香山，江陵有楠木，湖南有衡山，岳州有？湖之含膏，常州有义兴之紫笋，婺州有东白，睦州有鸠坑，洪州有西山之白露，寿州有霍山之黄芽，蕲州有蕲门团黄……”名茶往往由于文人诗歌的褒扬而成为贡茶。

贡茶体系虽然提供了最好的茶叶广告，提升了制茶技艺，但贡荼体系（以及背后如影随形的税收体系）却极容易抑制茶叶产量与茶农收入。今天大部分名茶乃至贡茶都已不再出名。

在历史长河中，茶行业往往好景不长。茶树生长千年，朝廷的寿命却很短暂。即使在太平盛世，如果茶税越来越重，从茶中获得好处的人就越来越少。更多的时候，全行业的人都期待—个好的时代尽快来临。

1684年康熙开海禁，广州、福州、上海相继成为重要茶港。1845年，广州出口茶叶达到最大值573千担。1851年，上海以407千担超过广州的317千担。随后，太平军的活动影响内地茶运往上海，福州港崛起。1859年，福州以350千担超上海294千担。

1860年汉口开埠，茶叶交易量逐年上升。1876年，汉口以574千担超上海。1887年以713千担超福州。两江交汇、九省通衢以及位于产茶区中心是汉口港崛起的主要原因，不仅是湖北茶在汉口销售，“湖南茶溯湘江、沅江、澧水，陕甘茶循汉水，江西宁州茶及安徽祁门茶溯江而上，四川茶顺江而下，麇集于汉口”（1924年《银行月刊》）。汉口成为中国第一大茶贸易港，从此被称为“东方茶港”，又有“东方芝加哥”之称。

汉口汉正街是买卖茶叶的重要地点，民国《汉口小志》记载，“街市每年值茶时，甚属盛望。届时则各地茶云屯雾集，茶栈客栈俱属充满，坐轿坐车络绎道路，比之平日极为热闹。”

清代叶调元《汉口竹枝词》写汉口茶坊最为生动：

无数茶坊列市閣，

早晨开店夜深关。

粗茶莫怪人争嗑，

半是丝弦半局班。

诗末加注：“女唱曰丝弦，屠户、菜佣聚集而唱日局班。”底层民众屠户、菜佣在茶馆聚集而唱，仿佛唐初茶农着华服的盛世。

另一首提到茶坊名：

层台百尺俯清流，

客到先争好座头。

一幅烟波分两地，

小江园对楚江楼。

“小江园”是茶坊名，也是唐朝极品名茶，可见昂贵的好茶得到推崇。社会不同层次的人都能从茶叶当中得到好处，行业发展势头不可阻挡。

《汉口竹枝词》出版于汉口开埠前夕，说明市场条件已经准备妥当，机会来临自然水到渠成。

陈慈玉《近代中国茶业之发展》介绍，1869年苏伊土运河开通，运茶船不再绕道好望角，航行时间大大缩短，进而影响到茶叶收购方式以及茶叶生产工艺。1871年欧洲与上海之间敷设海底电线，通讯方式改变了茶叶贸易格局。轮船取代帆船，使长江江轮大为增加，种种因素汇聚—起，成为汉口港脱颖而出的原因。上海港与汉口港同时存在，汉口港出发的海轮直接航行至伦敦，大大缩减了费用。这个降低的运费可以用来竞争购买好茶，对中国茶农有利。另一方面，从上海来汉口的江轮回上海的时候—定要购买足够的茶叶，茶价的高低则是第二位的，这也有利于中国茶行业。因此汉口附近的两湖茶区迎来了千年不遇的大好行情。