“学而优则仕”不是形容优秀

许晖

很多人把“学而优则仕”理解成学业非常优秀，然后出仕。事实上这种理解是完全错误的。

“学而优则仕”出自孔子之口。在《论语·子张》篇中，孔子说：“仕而优则学、学而优则仕。”这两句话才是孔子的完整表达，在孔子心目中，“仕而优则学”比后者更为重要，因此才放到第一位来讲。后人不读先贤原典，将孔子的完整表达硬生生截去前一句，只注重后一句，为自己出仕寻找圣人之言作为理论依据，真是可叹！

《说文解字》：“优，饶也。”什么叫“饶”？段玉裁解释说：“凡有余皆曰饶。”因此，“优”的本义就是有余力，朱熹就是这样解释的：“优，有余力也。”如此一来，孔子的两句话就很好理解了：做官有余力可以去学习，学习有余力可以做官。“优”是一项非常重要的标准，不管做官还是学习，必须有余力，然后才能去做别的事情。对“学而优则仕”来说，必须学有余力方能做官，如果不是学有余力，即使学问再好也不能做官。

孔子的意思非常清楚，那就是强调学习的重要性，通过学习提高为官者的从政能力。后人不察，误以为只要学业优秀就可以当官了，从而忽视了“学”在先、“仕”在后的深刻道理。

（摘自《100个汉语词汇中的古代风俗史》）