1946年冬,华东野战军发起宿北战役。山东野战军第一纵队司令员叶飞奉命由集结地域率一纵分三路出击。其时,天已黑,行数里,叶飞见四面都是火把,敌不像撤退阵势,急命部队退回。
华东野战军参谋长陈士榘闻之大怒,因一纵回撤,其他部队均不能动了,一纵副政委谭启龙亦批评叶飞不该率部后撤,将军埋头不语。次日,叶飞主动请战,率部奋勇穿插,激战三个小时,全歼国民党军第69师之一旅。
叶飞作战,决心大,敢负责,有“将在外,君命有所不受”之魄力。
1939年5月17日,叶飞率新四军挺进纵队由扬州吴家桥进至郭村休整。
国民党鲁苏皖边区游击副总指挥李长江闻之大怒,向叶下最后通牒,限三天退出郭村。叶飞命令部队积极备战欲决一雌雄。陈毅得知,急电曰:尽量避免与李冲突,不能避免也要尽量拖,以抑制战端。后又两次电示:切不可在郭村孤军御敌。叶飞则复电陈毅,仍称坚持保卫郭村。陈毅急甚,回电曰:6月28日便衣渡江,一切候我到时再议。
叶飞接电后仍然决心不变:“将在外,君命有所不受。打!”6月28日,郭村保卫战打响。其时,陈毅已到新老洲,闻之大骂叶飞:“冒失鬼,初生之犊不畏虎。”又说,“这下好了,等着我来收容你叶飞吧……”
7月2日,郭村保卫战胜利结束。李长江三次总攻,被歼三个团,仓皇而退。
7月3日,陈毅到郭村,见叶飞,曰:“本来我是要来骂你们的,但你们打了胜仗,我还有什么好讲的!”陈毅又谓叶飞:“只此一次,下不为例。危险哪!如果打不赢,你要全军覆没的,懂不懂?”
中华人民共和国成立后,郭村保卫战被拍成电影,即《东进序曲》。
(摘自《开国将军轶事》 吴东峰/著 解放军文艺出版社出版)