美国上千万赤贫者的生活真相

肖郎平

中国舆论场有些人尤其特定群体对美国社会总是有充满玫瑰色的想象，但事实上，有些美国穷人的处境非常糟糕，甚至，其赤贫状况难以想象。为了避免贫困标准问题的糾缠，这里只讨论美国的绝对贫困人口。

1962年，迈克尔·哈灵顿的《另一个美国》率先揭露美国还有4000万～5000万穷人。这等于当时美国总人口的30%左右。由于当时还没有设定贫困标准，对贫穷的定义有争论，该数字被认为太高。

半个世纪以来，各种研究结论普遍认为，美国贫困率一直在12%～14%波动，绝对贫困人口为5%～6%。伴随美国总人口的增长，相应地，美国贫困人口的绝对数也不减反增。2018年5月，联合国极端贫困与人权问题特别报告员菲利普·奥尔斯顿在访美报告中指出，约4000万美国人生活在贫困中，1850万美国人生活在极端贫困中，超过500万人的生活状态同第三世界绝对贫困人群相当。

有的人喜欢渲染，美国穷人很体面，有汽车和彩电。这种情况确实有。然而，美国1800多万绝对贫困人口的生活并非如此美好。

凯瑟琳·爱丁和卢克·谢弗写的一本调查赤贫阶层的书，被评为《纽约时报》年度好书。这本书就叫《两美元过一天》，也就是按世行的极度贫困标准。调查发现，2011年初，大约150万个家庭、300万名儿童每人每天靠不超过2美元维持生存。

注意，世行的极度贫困标准针对的是发展中国家。同一年，美国赤贫标准（贫困线标准一半）约每人每天8.3美元。也就是说，上述家庭和他们的孩子在美国赤贫标准1/4的边缘苦苦挣扎。这两位社会学者宣布“福利已死”！

一般中国人总以为美国人工费昂贵，其实，薪水低得令人发指的工作比比皆是。这本书中的珍妮弗是芝加哥清洁工，少的时候一个月只有400多美元，即使一天也不休息全年收入1.82万美元，也不足以让全家三口摆脱贫困（18769美元）。田纳西州21岁的杰西卡·康普顿是两个孩子的妈妈，她每个月捐10次血，这意味着300美元的收入。

2023年底，美国住房和城市发展部的报告称，无家可归者人数超过65万，是从2007年发布报告以来最多的一次。其中，纽约市无家可归者数量达到上世纪30年代大萧条以来的最高水平。事实上，美国无家可归者数字一直被低估，有学者认为至少超过100万。

无家可归者是在坏到极点时获得了完全的自由？错了。普利策奖得主、调查记者戴尔·马哈里奇在《生而贫贱》中展示警察如何野蛮驱赶宿营地的流浪者。纽约会为无家可归者提供安身之地，但是，洛杉矶75%无家可归者无处容身。那么，租房就安全了吗？并非如此。加州有410万～540万居民面临被从房屋中驱逐的风险。如《两美元过一天》披露，从2004年开始公立学校要求统计班级内流浪儿童（父母或监护人无法负担永久住房的学生），2012—2013年这一数字高达130万。

对于租房的穷人来说，马修·德斯蒙德《扫地出门：美国城市的贫穷与暴利》一书记录了他们真正的噩梦。“有时候房租要吃掉家庭总收入的70%，所以他们不时拖欠房租，所以他们不断被逐出家门。”2013年，全美每8户贫穷的租房家庭中就有1户无法付清租金。真正可怕的是，马修揭露一个令人颤栗不安的真相，那就是，驱逐穷人是维持房东高额利润的手段，贫穷成了别人的暴利机会！

事实上，奴役穷人是资本的需要。只要街头有很多失业者乃至无家可归者，就会给工薪阶层形成巨大压力，令其不得不屈服。