北极熊，冰原上的主宰

黎瑾

说到北极，你的第一反应是不是又凶又萌的北极熊？这是世界公认的北极地区最具代表性的动物，它们占据了冰天雪地里的食物链顶端位置，却又被国际自然保护联盟（IUCN） 评为易危物种。

北极熊是什么颜色

对于这个问题，很多人的回答肯定是白色。可惜这是个错误答案。

北极熊的皮肤是黑色的，看看它们的鼻子、嘴和眼周就能知道。至于毛发，看起来确实是白色的，也让北极熊得到了“白熊”的别称，但其实北极熊的毛发分为两层，外层是滑润、防水的长护毛，内层是短且厚实的底毛。护毛具有一个中空的空气芯，里面充满了空气，这种特殊结构在极端的寒冷环境中具有保温作用，还使得毛发轻盈，减少北极熊在水中游泳时的阻力，上岸后也能快速干燥。护毛的中空“小管道”可以散射和反射光线，因此熊毛呈现出白色外观。

如果你在野外环境中遇见北极熊，还会发现它们往往不是纯白的，而是浅浅的黄色或棕色，有时甚至泛着绿。这种变色是由皮毛上生长的藻类和其他微生物的堆积引起的。

北极熊究竟有多大

北极熊有着目前陆地食肉动物中最庞大的身材。因性别不同，北极熊在体形上有很大差异。雄性直立高度达2.4～3米，差不多是普通居民房屋地板到屋顶的高度，体重则为300～800千克；雌性小一些，直立高度为1.8～2.4米，体重150～300千克。

北极熊的体重波动较大，它们一顿能吃下相当于体重20%的食物，因此在狩猎成果丰硕时，体重会飙高。

尽管身躯庞大，北极熊却相当灵活，奔跑时速可达40千米。由于需要前往不同的海冰、岛屿、冰间湖捕猎，北极熊也是游泳能手，可以连续游泳3～4天，去往150多千米远的地方。此外，它们还可以潜水长达3分钟。

北极熊住哪儿

全球北极熊的总数量估计超过了2万只，它们分布在格陵兰岛、加拿大北部、美国阿拉斯加、俄罗斯北部和挪威的斯瓦尔巴群岛等北极地区，有时也会通过海冰到达冰 岛。

也许你会疑惑为什么数据不精确，这是因为北极熊和其他熊类不同，并没有领地意识。成年北极熊喜欢独居，它们终生漫游在北极的荒原与海冰上，流冰还可以让它们移动得更远。因此，科学家们很难准确地统计北极熊的数量。

北極熊吃什么

北极熊是肉食动物，它们最喜爱的食物莫过于海豹——这些脂肪丰盈的海洋哺乳动物，为北极熊提供了在极端低温环境下赖以生存的热量。

一年中，北极熊最活跃的时期是3月到5月的冬春之交，此时北极冻结的海冰是它们进行捕猎与交配的场所。北极熊的嗅觉非常敏锐，能闻到32千米内的生物气息，还可找到一两米厚雪层以下的海豹。它们出没于海冰上，寻找海豹的呼吸孔，静静地蹲守在一旁；或是在寒冷的水中游泳，寻找冰面上休息的海豹，找准机会发动袭击。狩猎海豹并不容易，很可能发动20次袭击，只有 1次成功。这短短的两三个月中，北极熊必须努力捕猎，储存下整年的能量。等到夏季海冰融化，开阔的海水上将很难再捕到海豹，而北极苔原上也没有适合北极熊的食物。

人类与北极熊

北极地区的人类与北极熊已经共存了数千年。在某些原住民部落中，猎取北极熊是男孩的成年仪式；但同时，他们十分尊重北极熊，狩猎仅是为了获得关键的生存资源，而非取乐。

从18世纪开始，狩猎者涌入北极，数十万只北极熊被猎杀。与原住民不同，这些猎人是为了利益而去，尤其是可以在市场上卖得高价的北极熊皮毛。这使得北极熊数量锐减。直到20世纪中叶，各国开始规范北极熊捕猎，达成保护协议，建立保护区，北极熊的境况才有所好转。

此外，气候变暖导致海冰加速融化，挤压了北极熊的生存空间。2022年，北极海冰在7～10月的面积比40年前缩小了三分之二，这意味着北极熊不得不更早停止捕猎。近年来，人们还在北极点遇见了北极熊——以前它们几乎不会出现在北纬88°以北地区，因为这个区域适合它们的食物很少；现在为了生存，它们不得不扩大漫游的范围。如果未来海冰消失，北极熊们将无处可去！