遥远北方的居民

黎瑾

尽管冬季低温达到-40℃，甚至更低，最温暖的8月均温也只有-8℃，但寒冷的北极地区依然活跃着许许多多的“居民”。海豹、海象、独角鲸、白鲸在漂浮着冰山的海水中嬉戏；北极熊、北极狐、北极狼在苔原草甸上漫步；成千上万的海鸟迁飞到北极来繁育后代；还有多个已在此生活了上万年的人类族群——因纽特人、楚科奇人、雅库特人、萨米人……

鱼类和海洋哺乳生物

众多冰川的移动在北极地区造就了许多侵蚀湖与河流，生活在这些清澈、冰冷的水域的淡水鱼以鳟鱼、鲱鱼等为主，鲑鱼则在淡水与大海之间洄游。北极鳕鱼是北极海洋中最常见的鱼类之一，广泛地分布于整个北极地区，是海豹、鲸、鸟类的食物来源。

乘船在北极的冰海上巡游，相比深海鱼类，你更有可能见到鲸类，虽然见到的只是它们露出水面的 “冰山一角”。如果你看见巨大的鲸成群跃出水面，那可能是平均体长13米的座头鲸。它们的鳍肢特别长，占身体长度的三分之一，因此也被叫作“大翅鲸”。弓头鲸也是北极常见的鲸之一，它们比座头鲸更长，得名于硕大的弓状头颅，能用头撞破冰层出水呼吸。

小须鲸、长须鲸也都能在北极见到，更独特的则是白鲸和独角鲸。当湛蓝的水面上浮出几抹显眼的白色，那你很可能遇见了白鲸群。它们体长只有4～5米，以多变化的叫声与丰富的脸部表情闻名。独角鲸与白鲸体形相似，但非常少见。顾名思义，它的特征是一根长长的“角”——其实这是雄鲸的左门牙，呈螺旋状，能感知盐度、温度和压力的变 化。

在北极，你还有机会见到海豹、海狮和海象。它们的身体都呈流线型，四肢为鳍状，适于游泳，且都有厚厚的皮下脂肪来保暖，并提供能量储备。海象的体形最大，雄性体长3～4米，体重1～2吨，和大象一样拥有长牙。相比起来，海豹则是圆润粗胖的“小可爱”。它们的游泳本领高强，可潜入水中百米深，产仔、育儿则必须到陆上或冰上来。海狮的外形和海豹相似，但头上有两个小耳朵，雄性成年海狮的颈部周围长有黄褐色、类似雄狮般的鬃毛。

陆地动物

北极地区的陆地面积约为800万平方千米，包括欧洲、亚洲和北美洲的毗邻北冰洋的北方大陆和相关岛屿。从泰加林到北极苔原、再到海岸的广阔陆地上，生活着种类繁多的动物。

最具代表性的当然是北极熊，它们是北极地区最大的食肉动物，几乎没有天敌，主宰着这片冰雪世界。此外，北极的食肉动物还有同属犬科的北极狼、北极狐。北极狼拥有厚实的白色皮毛，通常5至10只组成一群集体捕猎，以驯鹿和麝牛之类的大型食草动物为主要目标。北极狐的皮毛会随着季节变换颜色，冬季为雪白色，春夏逐渐转为青灰色，以方便它们在不同的季节、环境里隐藏行踪。它们追逐小鸟、北极兔和旅鼠。

如果你在雪地上看见一个大毛茸团子，那很可能是北极兔，它蓬松的绒毛能够有效地防止热量散失。而一旦它站起来，你会发现北极兔的腿比其他兔类长得多，蹄子也很大，还长有长毛，这样有助于它在雪地上奔跑。

传说中给圣诞老人拉车的驯鹿也是北极常见的居民。它们每年都会进行长达数百千米的大迁徙——春天一到便离开亚北极森林和草原，深入北极圈内。苔原上浩浩荡荡的鹿群蔚为壮观，沿途脱掉的浓密毛发组成了漫长的“河流”。

麝牛是北极最大的食草动物，以苔藓、地衣和其他植物的根、茎及树皮等为食。它们的头上长着一对坚硬无比的角，是防卫和决斗的有力武器，连北极熊也很少去招惹它们。麝牛身披厚实的长毛，能够有效地防风保暖，但如果遭遇连日大雨，被淋透的毛发无法干燥，结成冰甲，麝牛可能会不幸冻死。

由于严酷的环境，北极的昆虫种类比温带、热带地区少得多，而且绝大多数昆虫一年有9个多月休眠于冻土、沼泽里，只有在短暂的夏季才会苏醒活动。北极常见的昆虫有苍蝇、蚊子、螨、蠓、蜘蛛和蜈蚣等，前两者的数量巨大，夏季活动时犹如乌云压顶。

鸟类

北极鸟类大多为候鸟。生活在北半球的鸟类，约有六分之一要到北极繁殖后代。辽阔的苔原、鱼虾丰富的海域、纯净的自然环境，让北极成了这些候鸟的乐园。海雀、游隼、绒鸭、岩雷鸟、滨鹬……各种各样的鸟类飞翔在极昼的天空，掠过平静的海水，停驻在泛着幽蓝光彩的冰山，这是北极最生机勃勃的画面之一。

海鸥和海燕是北极最常见的鸟类。海鸥是候鸟，分布广泛。北极鸥和白鸥都是北极常见的海鸥家族成员，在海岸、港口很容易见到它们飞舞的身影。相比在陆地度过大量时间的海鸥，海燕则是更典型的海鸟。它们几乎终生生活在海上，是杰出的飞行家，扇子般展开的尾巴能控制飞行方向，两条腿则能用来掌控平衡。即便在暴风雨中，海燕也能飞速地翱翔，或是掠过惊涛骇浪。

北极燕鸥是目前遷徙距离最长的鸟类。它们每年都要在两极之间往返，夏季在北极繁殖，冬季去南极度过，迁徙路程超过4万千米。北极燕鸥拥有非凡的飞行能力，而且勇猛好斗，如果北极熊敢来招惹，它们会成群地俯冲下来，用坚硬的喙啄向熊头，直到赶跑北极熊。

北极还有一种长相有趣的鸟，叫作北极海鹦。它们的脑袋十分醒目，有橙红色的喙和腿，头顶和背部是黑色，腹部是白色，双颊青灰。脚蹼使北极海鹦善于游泳和潜水，这些海鸟不是在飞行途中，就是在海中捕食鱼和浮游生物，只有繁衍的季节才会来到陆地上产卵、哺育后代。它们是出色的捕鱼大师，一次就能捕捉到30多条鱼。

人类

根据考古数据，人类真正定居北极可能是从4000年前开始的。最初，人类居住在欧亚大陆北部的北极地区，而后跨过白令海峡，扩散到北美大陆北部。近现代北极资源的发现和工业的发展，让不少人来到北极圈内的城镇工作和生活。如今，北极地区的人口超过了1000万，分布在围绕着北冰洋海岸四周的陆地和岛屿。

北极地区的原住民约有200万，有几十个民族，他们的祖先来自亚洲北部的蒙古高原至西伯利亚地区。

北美大陆北部住着大家耳熟能详的因纽特人，他们主要靠捕猎海豹、鲸、海象和鱼类等为生。北欧北部地区则生活着萨米人，他们是欧洲唯一的游牧民族，以饲养驯鹿和狩猎为生。俄罗斯的北极原住民以楚科奇-堪察加语族、阿尔泰语族、乌拉阿尔语族等少数民族为主，雅库特人、涅涅茨人、楚科奇人也都放牧驯鹿和狩猎，沿海地区的楚科奇人还和因纽特人一样捕猎海洋生物。

也许你已经发现，北极地区的不同民族有着相似的生活方式——普遍以狩猎、养鹿、捕鱼为生，他们会将猎物公平分配，采用以物易物的方式互通有无。这是北极的自然环境以及原住民与外界社会长期隔绝造成的结果。