紫禁城里的冬至节

唐郦薇

冬至要祭天

为什么住在紫禁城里的人把冬至祭祀当作一年中非常重要的仪式？原因竟然和天文学知识相关！冬至这天，太阳光直射南回归线，太阳在北半球的照射角度最小，因此冬至这天是北半球各地一年中白天时间最短、夜晚时间最长的一天。冬至之后，白天逐渐变长，黑夜逐渐变短。古人虽然并不知道具体的天文学原理，但很早就发现并总结出了这个规律。所以，从夏代开始，人们就将冬至看作节气的起点，是一年的开端，这一天预示着生命的萌发。

你可能会好奇，在科学技术不够发达的古代，人们是怎样测定冬至具体时间的呢？大家听说过“立竿见影”这个成语吗？它的本义是在太阳底下竖起竹竿，立刻就能看到竹竿的影子。随着太阳照射角度的变化，影子的长度也会发生改变。根据这个原理，古人发明了圭表。圭表由“圭”和“表”组成，垂直于地面的直杆叫“表”，水平放在地面上有刻度的、用来测量影子长度的标尺叫“圭”。人们通过观察表的影子长度判断时间与节气，并将一年中表的影子最长的那天定为冬至，最短的那天定为夏至。

明清时期，北京城中有一条从永定门到钟鼓楼、贯穿南北的城市中轴线，被看作南北子午线的象征，皇帝冬至去祭天的天坛，夏至去祭地的地坛就在这条中轴线附近。

冬至这天，清代的皇帝会在圜（yuán）丘坛举行盛大的祭天大典，祭天大典包括燔（fán）柴迎帝神、奠玉帛、进俎、初献、亚献、终献、撤馔、送帝神、望燎9个步骤。点燃燔柴炉里的柴草，把敬献给上天的牛等祭品放在炉里焚烧，皇帝会率领群臣行三跪九拜礼，祈求上天保佑来年风调雨顺、国泰民安。

九九消寒图

冬至以后，天气越来越冷。天寒地冻的日子里，人们又不能经常出门，要如何熬过这漫漫冬日呢？原来，古人真的在“数着日子”打发时间。

从冬至这天开始，人们会以每9天为一个时段开始数日子，第一个9天叫“一九”或“头九”，第二个9天叫“二九”，第三个9天叫“三九”，以此类推，一直数到第9个“九天”，共81天以后，冬天过去，春回大地，万物复苏。所以今天我们还会用“数九寒天”这个词来形容冬天寒冷的天气。

根据“数九”的传统，冬至这天，紫禁城里会在各处挂起《九九消寒图》。比如这种梅花图式的九九消寒图，图上共有9朵梅花，每朵梅花有9片花瓣，一共81片花瓣，代表的就是“数九”的81天。每过一天给一片花瓣涂上颜色，等花瓣都涂滿颜色了，冬天也就过去了。

其实《九九消寒图》并不是清代才出现的，相传它的出现和宋代的文天祥有关。文天祥英勇抵抗元兵入侵，最后不幸被俘，被关押在元大都（今北京）的牢房里。当时正是冬天，于是文天祥在牢房的墙上画了81个格子，每过一天就涂黑一格，以此表达自己坚信国家可以复兴的决心。

除了梅花图式，《九九消寒图》还有几何图式和文字式等不同的样式。

冬至与羊

冬至这天，清代宫廷中有晚辈向长辈进献鞋子、袜子的传统，寓意“履祥纳福”，希望长辈穿着新的鞋袜可以收获满满的福气。

“羊”是冬季服饰上常见的纹样。因为冬至以后，白天渐渐变长，古人认为白天变长意味着天地间的阳气开始生长，天气回暖，冬去春回。而“羊”与“阳”读音相同，所以“羊”成为冬季饰品上常见的纹饰。

这件收藏在故宫博物院的消寒图中，蓝色的天空中飘着五彩祥云，在山坡草地之上、松柏树木之间，3个小男孩和9只小羊正在开心地玩耍，9只小羊寓意“九阳消寒”，也体现了人们祈盼寒冬早日过去的愿望。

在冬至，羊肉也是宫廷里必不可少的美食。明代宫廷要吃烤羊肉、羊肉馅包子、饺子、馄饨。到了清代，太和殿内会举办宴会，王公大臣都可以享用庆丰司提供的羊肉。

宴会上，不同等级的来宾享用的羊肉品质也有所不同，品质最佳的是肥硕的蒙古羊。对出身于白山黑水的满族贵族来说，松花江的大鱼也是餐桌上令人念念不忘的佳肴。宴会上还有音乐、舞蹈及各式杂耍，好不热闹！