跑步机曾是酷刑？

怪奇事物所所长

19世纪的英国工程师威廉·丘比特爵士发明了一种刑具：犯人得不停地踩着踏板，来带动滚轮转动，再把产生的動力用来抽水或者研磨谷物。在惩罚犯人的同时，又能创造一定的生产力，这种刑具乍听之下还挺有创意。这就是现代跑步机最主要的雏形，也解释了为什么跑步机的英文（treadmill），会由脚踏（tread）和磨坊（mill）两个词组合而成。

这让我想起西西弗斯推石头的神话。希腊神话中的西西弗斯触怒神明，被判要将大石头推上陡峭的高山。而每当他快要抵达山顶时，大石头就会滑落到山脚，逼着他永无止境地劳动。重复无意义的劳动，的确是一件相当可怕的事，所以这种刑具后来也被英国政府立法禁止了。

有点哀伤的是，现代人的有些工作就像是在坐牢了，结果有的休闲娱乐竟然还是建立在以前的酷刑上，难怪我们常在跑步机上怀疑人生啊。

（檬男摘自国际文化出版公司《怪奇事物所》）