“弱水”是什么水，为什么只取一瓢

古人云“弱水三千，只取一瓢”，“弱水”到底是什么水？为什么只取一瓢而不能多取呢？

这句话最初为“弱水三千，只取一瓢饮”，最早并不是用来形容忠贞的爱情，而是佛经中的一则故事。用来表达对世间美好万物的取舍，寓意人一辈子会遇到很多美好的东西，只要用心把握好其中一个就行。

因《红楼梦》中贾宝玉用这句话来表达对林黛玉的爱意，所以如今人们也用来表达对爱慕对象的专一。

据说“弱水”并不是指一种水。因在占文中常作为“溺水”之意，所以很多人都认为“弱水”通“溺水”，形容被水浸没，淹没的意思。《说文》里曾注释道“弱，溺之简略也”。

“弱水”也为古代对凶险水域的称呼。《山海经》中记载“昆仑之北有水，其力不能胜芥，故名弱水”，芥指一种水草，意思是在昆仑山北面，有一片水域没有任何浮力，就算扔一水草叶子在水中也会沉入水底，故而把这种水域称为“弱水”。后也泛指险恶汹涌的江河湖海。

《西游记》中也描写过这种没有浮力的水，也就是沙和尚所住的流沙河。书中是这么描述的：“八百流沙界，三千弱水深。鹅毛漂不起，芦花定底沉”，意思是这条流沙河水深足有三千尺，别说过河，就是一片鹅毛，一片芦花都能沉入水底，以此说明流沙河的凶险。

根据上述含义，很容易理解以上几种都不是“弱水三千”里的“弱水”。实际上弱水指的是一条河流的名称，古代的“弱水河”在如今叫黑河，位于甘肃境内，为西北地区第二大内陆河流，全长948千米。古弱水指的是合黎山以北这一段。

这样一来最初佛经里“弱水三千，只取一瓢饮”的意思就很容易理解了。而且古代弱水河的地理位置也符合佛教的传入途径。