国王和编筐人

从前，有个国王受够了大臣们闭门造车、报喜不报忧、大谈国富民强那些大话空话。有一天，他把十二个大臣召到大殿说：“你们一个个聪明过人，我这里有一道题，你们猜猜：一个人一天编一个筐，怎样才能做到既还债又要吃利息，而且还要养活一家九口人。谁能在三日之内答出来，我就封谁为宰相。”

十二个大臣你望着我，我望着你，都一头雾水。经过一番苦思冥想，他们一致断定，这道题肯定不是国王自己想出来的，而是他在外面听说的。因为国王昨天曾到民间私访过。

话说国王乔装打扮一番后，来到了民间的一条小巷，远远地便听到一阵悦耳的竖琴声。循着琴声，他来到一家农户门前。

“晚上好啊，你的琴声太好听了。”国王走进门，先打了声招呼。

“我说怎么今早喜鹊叫，原来是有客人要到。哈哈哈，欢迎，欢迎，请坐！”弹琴人站起来，将来客从头到脚打量一番，恭恭敬敬地说：“听您的口气，不像是一般的人。坐下来喝口酒吧，空肚子说话，不是我们这里的规矩。”说完，便热情地给陌生的客人让座，并请他吃东西，喝麦酒。

國王坐下来，一边喝酒，一边和弹琴人聊开了，便问：“您是做什么工作的？一天还有闲心弹琴，生活得还不错呀。”

“先生，”弹琴者回答说，“我就是一个编筐的，一天编一个筐，既还债又得吃利息，养活九口人。”国王听了迷惑不解，心想：一个筐子能卖几个钱，怎么能既还债又吃利息，养活九口人呢？于是又问：“你到底是怎么营生的？你欠的债很多吗？”

编筐人微微一笑，把他带到相邻的一间屋子，指着床上躺着的两个老人说：“瞧，这就是我的债主。父母把我抚养大，现在他们老了，我得赡养他们。”然后编筐人又把国王带回原来那间屋子，指着正在嬉戏的五个孩子说：“我的利息在这儿，我现在养育他们，等我老了，他们得养活我，这就是吃利息。”接着又解释说：“两个老人，五个孩子，加上我和妻子，不正是九口人吗？”

国王恍然大悟，低声把他叫到身边，亮出了自己的身份。编筐人不禁大吃一惊：怪不得看着眼熟，原来钱币上就是他的头像，站在他面前的就是国王陛下本人。他赶紧跪下来请罪。

国王对他说：“不用怕，我不会伤害你，对你我只有一个要求，刚才我们之间的对话，除非当我的面讲，绝不能对任何别的人说。如果你说出去了，你的脑袋就不保了！”

“遵命，国王陛下，祝您长寿！”编筐人毕恭毕敬地说。

再说那十二个大臣，绞尽了脑汁，也没得出个答案。于是，他们商量，采取分头行动，寻找编筐人。

他们走街串巷，寻根问底，最终如愿以偿。十二个大臣急忙聚在一起，来到编筐人家。其中一个大臣问：“昨天晚上有一个先生来过你家吗？”

“有啊，我们谈得很投机，在一起聊了好久呢。”

大臣们如释重负，喜上心头，又问：“你是不是讲过自己一天编一个筐，既还债又吃利息，养活九口人？”

“你说的什么？我不明白。我们就是聊了些很平常的话题。”编筐人想起国王临走前的叮嘱，遮掩道。

“嘿嘿，还想瞒我们，这句话就是你说的，是吧？”

“可是我给国王保证过，这件事对谁也不能说。”

“给你十个钱币，你就告诉我们吧！”大臣们央求着说。

“我要钱不要命啊，”编筐人拒绝道，“不管你们说什么或给什么，我都不能讲。”

大臣们心急火燎，一心想从他嘴里问出谜底。他们见十个钱币打动不了编筐人，然后竟拿出一百个钱币，可是编筐人还是摇头不肯讲。最后大臣们孤注一掷，拿出一千个钱币。

编筐人望着闪闪发光的钱币，心想：有了这些钱，不愁全家老少没好日子过了，即使杀头我也情愿。

他终于经不起诱惑，收下了这笔钱，把那句话的意思解释给大臣们听。

大臣们如获至宝，在国王面前争相回答他提出的那个问题。

国王听后，心想：一定是那个编筐人帮助过大臣，否则他们怎么能够答对呢？国王忙差人把编筐人叫来。

“难道我没对你说过：除非当我的面，否则不能对别人说那句话吗？”国王愤怒地责问编筐人，“既然你不守信用，就把你拉出去斩了！”

“尊敬的国王陛下，祝您长寿！”编筐人不慌不忙地说，“您是嘱咐过我，我也并没有失信，我确实是当您的面说的，而且不止一次，而是一千次当您的面说的。”

说着，他把随身带来的一千个钱币全部掏了出来，指着钱币上面国王的头像说：“您瞧，这不是您吗？一次，两次……我整整见了您一千次面。”

国王听了转怒为喜，认为编筐人头脑灵活，处事不惊，能言善辩，不但免去了他的死刑，还让他当了自己的谋士。

（选自《欧洲民间故事》，蓝星编译，湖北美术出版社2021年版，有删改）