“元宝”的“元”本来指年号

现在人们常说的“元宝”“金元宝”等俗语，为何用“元”字，很少有人能够说得清楚，甚至有人误解为圆形的钱币。其实，“元宝”之“元”，乃是指朝代、皇位更迭后所改的年号，或者皇帝任期内所改的年号，只是从唐代开始一直误用到了今天。

《旧唐书·食货志》记载：唐高祖李渊即位后，废除了隋代的五铢钱，改铸“开元通宝”钱。武德是唐代的第一个年号，因此称“开元”，是开始新的纪元、开国的意思，这就是“开元通宝”中“开元”的来历；“宝”是珍宝，用为钱币之名；“通”是通行、通用之意。著名书法家欧阳询亲自書写“开元通宝”四字铸在钱上，四个字的分布是：“开”在上，“元”在下，“通”在左，“宝”在右。本应按“先上后下，次左后右”的顺序读作“开元通宝”，但民间却往往误读作“开通元宝”。

虽然《旧唐书》说“其义亦通”，但其实是不通的，因为“开元通宝”意为开国通用之宝，而“开通元宝”如何解释呢？“元”字就没了着落。

到了宋代，据《宋史·食货志》记载：“太祖初铸钱，文曰‘宋通元宝。”宋太祖的第一个年号是建隆，但他已经不明白“元”是建元之意，因此误为“宋通元宝”，意为宋代通用的元宝。这时的“元宝”一词，已经成为所铸钱的代名词。

后来，一会儿是正确的“通宝”，一会儿又是错误的“元宝”，从此就再也分不清二者的区别了，“元宝”的称谓遂以讹传讹、将错就错地沿用了下来。

（摘自《天津日报》）