亚洲象：泰国人眼中的圣物

武陵人

大象是泰国的吉祥动物、国宝，在泰国文化中享有非常高的地位，泰国也因此被称作“大象之邦”。

大象节：泰国人向大象致谢

在泰国文化中，亚洲象是力量与优雅的象征。从1998 年起，泰国政府将每年的3 月13 日定为大象节，希望通过大象节唤起民众对大象的爱护意识，推动民众对大象文化的传承。

节日期间，人们会将老迈的大象挑选出来，给它们披上彩带、盖布，挂上小铃铛。大象节开幕后，一大群象会走到场中，向参加盛会的观众表示欢迎。象群走过去后，穿着鲜艳服装的男女会表演火箭舞，祈求风调雨顺、五谷丰登。

火箭舞结束后，人们会举办捕捉野象、跑象拾物、大象跨人、古代象阵等表演活动。

表演结束后，观众可以骑上大象，在场内环行一周。

庞然大物：亚洲现存最大陆地动物

亚洲象（Elephas maximus）是象属生活在亚洲的唯一现存物种，且是亚洲现存最大的陆地动物。亚洲象四肢粗壮，像四根柱子，眼睛小，耳朵大，鼻子长。雄象长着突出口腔的长牙，雌象一般没有。全身灰色或灰棕色，皮肤厚，可达3 厘米以上，褶皱多，长着稀疏的粗毛。亚洲象体形庞大。

亚洲象栖息于草地、热带常绿林、半常绿林、湿润落叶林、干旱落叶林和干旱荆棘林，以及人工林和次生林或灌木丛。

亚洲象是以植物水果为食的大型食草动物，食物主要有芭蕉科、禾本科、棕榈科、桑科、葡萄科、夹竹桃科、姜科等十几科的一百余种植物。

象牙：让亚洲象遭受厄运

亚洲象共有26 颗牙齿，包括门齿与臼齿。门齿即我们常说的象牙，臼齿是亚洲象咀嚼食物的牙齿。亚洲象一生换6 次牙，40 岁左右长出最后一批牙齿。

亚洲雄象的象牙的长度可以跟非洲雄象的不相上下，但通常更细更轻。历史上，亚洲象的象牙最长可达3 米多，重39 千克。一直以来，长牙象遭受人们的猎杀，导致它们的长牙基因无法遗传，很多亚洲象因此只有短短的象牙，或者没有象牙。举例来说，斯里兰卡有很多没有象牙的雄象。

保护大象刻不容缓。

象鼻：生物学上的奇迹

大象之所以有名，是因为它们拥有很多“最”：它们是现存体形最大的陆地动物，拥有陆地动物中最大的大脑、最长的牙齿（象牙）、最大的耳朵、最长的鼻子，等等。

最新研究成果表明，大象的鼻子堪称生物学上的奇迹。

象鼻没有任何关节或骨头，是由纯肌肉构成的附属物，既能将树木连根拔起（能举起350 公斤左右的重物），又能小心翼翼地采摘单片树叶。另外，大象的嗅觉比警犬还灵敏。

大象的鼻子有很多用途：它们既用象鼻呼吸、触摸、抓握、饮水、储存水、喷水，也用它吹响“号角”进行交流—— 象鼻能发出110 分贝左右的声音，数公里之外都可以听到。

雌象：象群的女族長

亚洲雌象一生都生活在象群中，象群由一个或多个家庭构成，由成年雌象与其未独立的子女组成。年龄最大的雌象担任领导，是名副其实的女族长。象群规模大小不等，大的有16 头以上，小的只有2 头。雌象带着孩子，6—10 头比较常见。

进入青春期后，亚洲雄象会离开象群。它们一般会独居，或生活在由单身雄象组成的象群中。雄象群规模很小，一般只有2—7 头。

不远万里：为寻新家，亚洲象可以长途跋涉

2021 年4 月，14 头亚洲象缓缓从云南省玉溪市元江县境内的老213 国道元江桥上走过，消失在元江南岸的丛林中…… 为了让这群亚洲象平安回归适宜的栖息地，为了人象平安，无数人夜以继日、默默无闻地付出，为象群保驾护航，“象”往之路成为云南元江最美的风景。

原来，为了寻找食物和栖息地，亚洲象会长途跋涉。一旦寻找到合适的栖息地，象群就会安定下来，建立新家。其家域面积巨大，并长期使用。亚洲象的家域面积从几十到几百平方千米不等。一项研究显示，亚洲象家域面积达291—778 平方千米。其家域大小受食物、水源、人类干扰程度和其他因素（如道路、栅栏、运河等）的影响。

亞洲象VS 非洲象：傻傻分不清

现存长鼻目动物中仅剩下亚洲象和非洲象两种象属动物。它们分别栖息在亚洲和非洲的热带地区。它们外形十分相似，但在形态上还是存在一定差异的，主要表现在以下几个方面：

体形：相对而言，亚洲象比非洲象要小一些。一般来说，亚洲象身长6 米左右，肩高为2.5 米左右，体重2—6 吨；非洲象身长7 米左右，一般肩高为3 米左右，体重为2.7—6 吨。

鼻子：亚洲象的长鼻末端有1 个指状突起，非洲象则有2 个。

象牙：亚洲象只有雄性有象牙外露，雌性象牙很短，不外露；非洲象无论雌雄都有象牙外露，雄性的牙较长，雌性的牙较短。

耳朵：亚洲象的耳朵较小较远，非洲象则大很多。

脚趾：亚洲象前肢具5 趾，后肢具4 趾；非洲象前肢具4 趾，后肢具3 趾。

肤色：亚洲象的皮肤浅灰色，非洲象的皮肤灰棕色。

种群现状：保护工作刻不容缓

亚洲象分布在13 个国家。据亚洲象分布国家统计，截至2018 年，全球野生亚洲象数量估计为48 323—51 680 头。其中，越南、苏门答腊和缅甸的亚洲象数量正面临巨大威胁。

在大多数亚洲象分布国家，亚洲象保护工作所面临的挑战有：栖息地的丧失和碎片化、人象冲突、偷猎、非法贸易等。其中，人象冲突是导致野生亚洲象死亡的首要因素。

2020 年，亚洲象被世界自然保护联盟列为濒危（EN）物种，亚洲象苏门答腊亚种被列为极危（CN）物种，被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录Ⅰ，禁止贸易。

世界人民应当及时携起手来，共同保护亚洲象。