“利剑”还是“护盾”:企业ESG表现及评级波动对企业破产风险的影响研究——来自中国A股上市公司的经验证据

王翌秋, 谷智超

(南京农业大学金融学院, 南京 210095)

一、引言

ESG涵盖环境(environment)、社会(social)和治理(governance)三个领域,是在传统责任投资理念基础上的进一步拓展和深化,也是衡量企业可持续发展能力的重要指标。ESG理念高度契合我国“五位一体”总体布局和“创新、协调、绿色、开放、共享”新发展理念,成为我国引导企业发展的重要目标和方向。中国证监会在2018年经过面向社会广泛征求意见后发布的《上市公司治理准则》修订版中首次明确要求上市公司对环境、社会责任以及公司治理有关方面的信息应当及时予以披露;2022年4月15日证监会发布的《上市公司投资者管理关系工作指引》中首次指明将上市公司ESG信息纳入企业与投资者的沟通内容范围。在可持续发展理念的指引下,包括机构投资者在内的众多国内投资者逐渐转变过往仅聚焦企业财务指标的投资标准,在选择投资对象时开始兼顾企业在环境、社会责任和公司治理层面的表现[1],倒逼企业改善自身的ESG表现。学术界也围绕ESG的影响因素、ESG产生的经济后果、ESG评级和信息披露体系构建等内容展开深入探讨。国内学者结合中国企业数据进行实证研究后发现,良好的ESG表现具有推动企业创新[2]、形成企业对外直接投资的竞争优势[3]、提高分析师盈余预测质量[4]、提升企业价值[5]和财务绩效[6]等积极效果。但仅依靠外界施加压力促使企业负责任生产经营并不是最经济高效的方式,只有向企业展示如此于自身切实有益才能从根源上规避各种危害行为。

破产宣告经济体正常经营活动的终结,意味着投入资金无法顺利到期收回,是企业始终警惕的红线和密切关注的问题。《中华人民共和国企业破产法》规定,如果企业法人满足不能清偿到期债务,并且资产不足以清偿全部债务或者明显缺乏清偿能力的,以及有明显丧失清偿能力可能这三项条件,经申请后会进入破产程序,走向重整、和解或者破产清算的结局。近年来,创业门槛的降低、市场化配置体制的逐步完善、境外贸易保护主义兴起和新冠疫情爆发等因素叠加致使企业的基数和发展要求提升的同时,面临的外部环境变化明显,企业破产数量不断增加。据全国企业破产重整案件信息网披露,2017—2023年全国宣告破产公告信息共20084(1)数据来源:全国企业破产重整案件信息网(搜索时间:2024年1月3日)。条且呈现逐年递增态势。破产重整现象在上市公司中也屡次出现,2018—2021年就有63(2)数据来源:《中国上市公司破产重整白皮书(2022)》。家上市公司申请或受理破产重整。企业在建设国民经济、解决居民就业、贡献地方财政税收等多个领域扮演着至关重要的角色,尤其需要提防企业破产可能引发的连锁反应,警惕大规模的风险蔓延,事先关注、监测、把控企业的破产风险具有重要的现实意义。破产风险是企业陷入财务危机,无法偿还到期债务资金而被申请破产的可能性,Altman Z-score、O-score就是利用财务数据在真正形成破产事实前为企业提供风险预警的重要指标。企业践行ESG理念的目标是实现长期可持续发展,但ESG实践常常不会对企业短期绩效有立竿见影的效果,并且在短期内还会占用企业资金,可能会使得企业在面临外部环境不利变化时有更高的可能性陷入财务困境,增加破产风险,成为指向企业的“利剑”。同时,ESG实践会通过降低企业的融资成本[13],规避流动性风险,并依靠赢得的声誉保险[7],成为企业缓解和抵御破产风险的“护盾”。在两个方面的共同作用下,ESG实践究竟会缓解企业破产风险还是加剧破产风险,取决于二者之间的权衡。同时,理性投资者在关注企业当期ESG表现时可能会考察ESG评级的历史数据,ESG评级的波动程度又是否会对ESG与企业破产风险间的关系产生影响?本文探究企业ESG表现与破产风险的联系实质上是对ESG收益和风险的客观分析和重新审视,也是基于维护和营造和谐、稳定的社会环境的必要思考。

鉴于此,本文以2012—2021年中国A股上市企业数据为样本,通过构造实证模型验证企业ESG表现与破产风险之间的的联系、探究了作用机制,并进一步分析ESG评级波动对ESG作用的调节效果。研究发现:第一,企业良好的ESG表现能有效缓解其破产风险,但改善社会维度表现的效果却并不明显;第二,机制分析表明,良好的ESG表现能降低企业代理成本、缓解融资约束进而缓解破产风险;第三,引入ESG评级波动指标后表明,较高程度的ESG评级波动会削减ESG表现对破产风险的缓解作用。与既有文献相比,本文研究可能具有如下贡献和特色:第一,国内外鲜有文献建立起企业ESG表现与其破产风险间的联系,本文是结合中国市场现状分析得出的结论,对于推进我国ESG领域建设工作、完善中国特色资本市场具有一定的参考意义。第二,现有文献多使用ESG评级指标的得分,静态分析企业年度ESG表现与结果变量之间的关系,较少关注ESG评级的波动对结果变量的影响,本文通过计算评级方差构造ESG评级波动指标,蕴含更多的评级信息,探究ESG评级的波动是否会影响利益相关者对企业的认知和行为决策。第三,本文的研究结论有助于促使企业主动贯彻ESG发展理念,与之前响应官方政策文件要求、投资者强烈建议等被动接纳情形不同,文章启示企业从缓解自身破产风险、维护自身利益角度出发,积极主动践行ESG理念。虽然破产对于许多上市企业或许遥远,但是财务风险几乎是所有企业需实时监控的难题,本文采用的破产风险度量指标和设计的回归模型亦可用来体现ESG对财务风险的缓解效果,帮助企业避免陷入财务困境。

二、文献回顾

ESG是企业社会责任(CSR)的升级,也是针对当前全球经济社会发展过程中呈现出的突出矛盾和普遍问题提出的新议题和新对策。大量研究从企业层面出发,认为良好的ESG表现和积极践行社会责任对企业可持续发展具有良好的正面作用。Wong 和Zhang[8]、Hernandez 等[9]的研究表明,公司对环境和社会的关注可以提升自身运营效率、提高员工生产力、减少监管压力,增加资本市场效益,并形成良好声誉。李井林等[10]提出ESG能促进企业创新进而提升企业绩效,袁业虎和熊笑涵[11]的研究表明ESG能提升企业绩效且媒体关注在其中发挥着调节作用。融资活动中,Eliwa 等[12]使用15个欧洲国家企业数据的实证研究结果为ESG实践降低企业融资成本提供了证据;邱牧远和殷红[13]发现在中国生态文明建设背景下,企业良好的ESG表现会明显降低企业融资成本。也有学术研究着眼于ESG在新冠疫情爆发导致金融风险上升这一特殊历史时期发挥的作用,Broadstock 等[14]提出ESG评级较高的公司在新冠肺炎期间的股价下跌幅度较小,ESG绩效成为在市场危机时期摆脱负面风险的重要指标;Zhang等[15]也发现新冠肺炎流行时期,公司可以凭借改善ESG绩效缓解财务约束,所得结论均揭示ESG对企业具有一定的风险缓解作用。但另一部分学者立足新古典理论,认为企业践行ESG理念没有为公司带来真正的利益并增加成本,强调企业包含ESG在内的可持续实践行为与企业绩效负相关或无关[16-18],有的甚至沦为管理层自利工具[19]。

企业破产风险的产生有的是源于自身战略规划与营运决策的失误,也有的是因为遭受信誉受损等重大负面事件冲击的影响,那么当企业因置身负面冲击遭受外界压力时,ESG会发挥怎样的作用?Godfrey 等[20]发现当发生这种情况时,股东和消费者等外部利益相关者可能会惩罚公司,但社会责任水平较高的公司通常会受到更少的指控,并可能减轻负面影响。Bénabou和Tirole[21]认为企业承担社会责任可以成为安抚监管机构、平息社会舆论的手段,在一定程度上缓解了由争议造成的的负面影响。由此可见,企业良好的ESG表现能够赋予企业声誉保险,有效应对不利冲击和保持价值,稳定经营业绩和财务指标,在一定程度上或可抵御破产风险。

事实上,目前鲜少有文章关注到企业ESG表现于自身破产风险的影响,相关的主题主要集中在履行社会责任对企业违约风险的影响[22]。Boubaker等[23]表明企业更好的社会责任表现使企业更有信誉,获得融资便利,从而产生更少的财务违约。王琳璘等[5]在探究ESG表现对企业价值影响时将破产风险作为机制变量引入,初步验证了中国企业改善ESG表现能降低破产风险的设想;张灿坤[24]依靠美国非金融公司数据得出ESG表现对公司实际破产风险没有显著影响的结论。本文选择立足中国实际,探究ESG表现能否有效缓解企业的破产风险并分析其中的作用机理,进一步拓展丰富ESG与企业经济绩效相关主题的研究。

三、研究假设提出

(一)ESG表现与破产风险

改善ESG表现对于企业并非自身主营业务,在预算约束条件下,践行ESG理念必然在一定程度上挤出其它投资和经营活动支出,而且投资ESG直接经济效益不确定性更高,短期经济效益可能不明显。如果企业将过量资金投入ESG领域,一旦后期出现现金流收紧现象,短期内财务风险甚至破产风险将急剧增加。但是基于利益相关者理论和信号理论,就资本层面而言,企业通过改善ESG表现可以对外展示自身可持续发展能力,向市场释放积极信号,以此获得利益相关者的支持,扩充外部资金来源,缓解融资约束,避免符合因无法偿还到期债务进入破产程序的前提条件。劳动力层面,根据马斯洛需求层次理论,雇员作为企业重要的利益相关者,良好的ESG表现对外展现的负责任社会形象会满足员工的尊重需求和自我实现需求;对内形成的较高员工待遇水平将激励员工提高工作效率,实现企业人力资本水平和生产效率有效提升[2]。技术层面,绿色技术创新作为ESG环境维度中前端治理层面的重要一环,原本就是企业在改善ESG表现过程的努力方向和重要举措,改善ESG带来的融资约束缓解与外部环境优化也将推动企业技术进步与创新[25]。此外,出色的ESG表现有助于企业获得良好的声誉资本和社会信任[7],是企业印象管理的重要工具,会在负面冲击发生时减轻公众谴责惩处力度,有效降低可能引发的客户流失、营业额下降、破产风险增加等不利后果出现的概率和实际损失额。

因此,改善ESG表现会为企业争取更多的资本支持,增加劳动供给,并提高企业技术水平,这些改变或是由ESG本身包含事项所导致的直接结果,或是企业优化ESG表现后带来的间接影响。充足的生产要素资源优势会增加企业的产能储备,更好地应对改善ESG表现吸引消费者青睐所形成的需求增量,有希望达到更高水平的供需平衡,扩充市场份额,形成规模优势,增加经营收益,为企业应对不利变化提供资金保障;同时,流动性风险的降低和声誉资本的保险效应会减弱企业的经营风险,收益和风险视角都为改善ESG表现会缓解企业的破产风险的假说提供支撑。

基于此,本文提出假设1:

企业可以凭借改善ESG表现向市场释放积极信号,取得利益相关者的支持并形成良好声誉,降低企业的破产风险(H1)。

(二)ESG表现、代理成本与破产风险

从委托代理角度出发,信息不对称问题存在时,经理人可能不顾及广大股东的利益,为了获得良好的社会美誉度等私人目的将资金投入ESG领域,导致高额代理成本[21],增加企业的破产风险。但良好的ESG表现也可能降低企业代理成本,督促管理层守规尽职,提高企业运营效率,进而有效缓解破产风险。这是因为:第一,ESG评级中已经纳入有关公司治理的各项指标,如华证ESG就将制度建设因素设置为打分项,故良好的ESG表现代表企业可能具备较好的公司治理能力,拥有更为完善的规章制度和监督机制约束管理层行为,有效减少代理冲突。第二,良好的ESG表现具有较高的社会效益,会吸引利益相关者的注意,如政府可能考虑将ESG表现突出的企业树立为榜样,公众也会增加对该类企业的好感度并保持关注,众多目光聚焦的企业经理人出于外部压力将减少自身不合理行为,降低代理成本。第三,企业投入资金改善ESG表现会降低原有的自由现金流水平,能够减少经理人依靠自身职务便利将这些资金用于不经济用途的可能性,从而降低代理成本。第四,目前我国股票市场的机构投资者已经关注到企业ESG表现并显现ESG责任投资偏好[1],机构投资者可以凭借自身专业化人才团队和技术设备等资源优势更高效准确地研判市场形势和监督企业运作,且资金实力雄厚的机构投资者一般持有公司大量股票份额,具有相对较高的的话语权和影响力,需要时可以通过股东大会向管理层施加压力,规范约束代理人行为,降低代理成本。

基于此,本文提出假设2:

改善企业的ESG表现能通过降低内部自由现金流水平和增加外界监督压力的方式规范管理层行为,降低代理成本,进而缓解企业破产风险(H2)。

(三)ESG表现、融资约束与破产风险

良好的ESG表现也可能有效纾解企业融资困境,减少潜在的流动性风险,防止出现因无法及时筹措资金而被迫申请破产清偿的局面,有效缓解破产风险。此设想源于以下三点原因:一是ESG表现良好向市场传达企业资金量充足,可持续发展能力较强并且积极负责、商业道德品质良好的正面信息,各类投资者基于安全合规目的会对这些企业有更强的投资意愿,甚至可以一定程度内接受企业短期经营业绩不佳[26],ESG投资基金更是会在投资抉择时重点考察企业ESG绩效。企业也可以凭借ESG投资优化与产业链上下游企业的关系,获取更高的商业信用,缩短应收账款和延长应付账款收支期限,增加资金企业内部停留时长,甚至可用于短周期再投资获得资本增值,有效缓解企业的融资约束。二是ESG具有一定的正外部性,前期市场缺乏对ESG的集中关注,从企业个体层面出发可能缺乏ESG建设的动力和对ESG信息披露的重视,如今在可持续发展理念不断推广、ESG评级热度持续增加情形下,ESG表现良好的企业可以借机对外披露自身ESG相关信息,积极展示负责任形象。这些信息都是财务数据的有效补充,在一定程度上缓解企业和投资者之间存在的信息不对称问题,增加信息透明度,减少正处于观望状态的潜在投资者的投资成本和所需溢价补偿,传导至企业层面即是融资成本降低和融资能力增强[27-28]。三是ESG表现良好的企业在环境保护方面可能有着较为突出的成绩,在“双碳”目标和“美丽中国”远景规划下,我国政府大力倡导的绿色金融政策会倾向引导包括商业银行在内的众多金融机构扶持这些企业,拥有绿色特质的企业可以凭此获取绿色贷款、发行绿色债券,缓解资金压力。

基于此,本文提出假设3:

改善企业ESG表现会增强企业相关信息披露意愿并向市场释放有效的正面信息,减轻企业和投资者之间的信息不对称问题,缓解自身融资约束,进而降低企业的破产风险(H3)。

(四)ESG表现、ESG评级波动与破产风险

企业ESG表现并非一成不变,而是在动态调整,目前主流的ESG评级机构都在定期更新披露企业ESG评级数据。投资者在关注企业当期ESG表现时可能会追溯历史数据,将企业ESG评级置于更长的时间跨度内对比评价并分析其周期内变化波动情况,判断企业ESG表现的稳定性。较高的波动特性代表企业ESG评级在一定周期内变化幅度较大,稳定性较差,可能触发关注ESG的投资者的避险情绪,引起其对目标企业该领域表现可持续性的担忧和对评级可信度的怀疑。极端情况下,若企业ESG评级短期内大幅上升,可能会导致投资者对企业ESG领域过度投资、步伐过快的警惕,也可能会产生对ESG漂绿动机的担忧;若ESG评级短期内大幅下降,更会引起关注ESG的投资者的反感和抛弃,甚至产生羊群效应,更多投资者选择撤资和抛售股票,造成资金短缺和股价下跌后果。因此,ESG评级相对稳定的企业相较ESG评级波动程度高的企业,提升ESG评级所释放的正面积极信息具有更强的说服力和影响力,争取外部资源和优化内部治理功效更强,破产风险缓解效果更加明显。

基于此,本文提出假设4:

较高的ESG评级波动程度会引发受众对目标企业ESG表现可持续性和评级可信度的担忧,改善ESG表现带来的破产风险缓解效果相对较弱(H4)。

四、研究设计

(一)样本选择和数据来源

本文选取2012—2021年中国A股上市企业为研究样本,并进行如下处理:①剔除关键变量缺失的观测值;②剔除特别处理(ST)样本;③剔除银行、保险等金融行业公司;④连续变量在1%和99%分位数上进行缩尾处理,以避免异常值对研究结果的影响。本文使用的ESG数据来源于万得(WIND)数据库中的华证ESG评级,其他数据出自国泰安(CSMAR)数据库。考虑到ESG评级信息的生成和传递存在时间滞后,同时为了缓解内生性,本文将核心解释变量、调节变量和控制变量均滞后一期,最终得到一个包含3263家公司17411个有效观测值的非平衡面板数据集。

(二)模型设定

为检验上述假说,本文设计如下双向固定效应基本回归模型为

Bankruptcyit=β0+β1ESGit-1+∑βControlsit-1+γi+τt+Ind+εit

(1)

其中:被解释变量Bankruptcyit为企业i在t期的破产风险水平;核心解释变量ESGit-1以样本企业ESG评级作为代理变量;Controlsit-1为企业层面的控制变量;γi为企业个体固定效应;τt为年份固定效应;Ind为行业固定效应;εit为误差项。式(1)中系数β1的符号和显著性是本文关注的焦点,表明企业ESG表现对破产风险的影响。

(三)主要变量说明

1.被解释变量：Bankruptcy

本文采用如式(2)所示广泛使用的Altman[29]提出的修正Z-score模型来衡量企业的破产风险。

Bankruptcyit=0.717X1+0.847X2+3.107X3+0.420X4+0.998X5

(2)

其中:X1为营运资本与总资产的比值;X2为留存收益与总资产的比值;X3为息税前利润与总资产的比值;X4为总市值与总负债的比值;X5为营业收入与总资产的比值。Bankruptcy值的高低与企业的破产风险呈负相关关系,即Bankruptcy数值越高,企业破产风险越低,反之则越高。

2.核心解释变量:ESG

本文选取华证ESG评级指标衡量企业的ESG表现。华证ESG评价体系相较其他评级指标在数据覆盖广度、更新频率上具有优势,本文将其出具的C～AAA九档评级分别赋值为1～9,其中C级对应最小值1,CC级赋值为2,CCC级赋值为3,以此类推,数值越高则企业ESG表现越好。考虑到其他变量的可获取性,文中采用企业年末ESG评级体现企业该年度ESG表现情况。

3.调节变量:VARk

(3)

4.控制变量

本文参考张小茜和孙璐佳[30]、高闯等[31]的研究,在模型中加入公司财务状况和内部治理结构层面的控制变量,详细信息见表1。公司财务状况层面具体包括:公司规模(Size)、收入增长率(Growth)、资产负债率(Lev)、托宾Q值(Tobin’sQ)、现金流量比率(Cur)、资产有形性(Ass);公司内部治理结构层面包括第一大股东持股比例(Shd1)、机构投资者持股比例(Invs)、独立董事比例(IndP)。

表1 变量定义表

五、实证结果与分析

(一)描述性统计

表2列示了各变量的描述性统计结果,其中企业的Bankruptcy水平最小值为0.158而最大值为33.024、均值为4.199、标准差为5.203、中位数为2.509,数值整体呈现右偏形态。这表明不同企业间的破产风险存在较大差异且大多数企业的破产风险高于市场平均值。由ESG均值为4.147知晓企业ESG评级平均水平位于B～BB级间。聚焦E、S、G指标内部,样本企业E、S、G均值分别为1.948、4.423和5.352,企业环境表现相对较差,公司治理情况较好,社会责任履行情况居中。ESG评级波动指标显示,随着纳入指标计算的时间区间跨度的延伸,ESG评级波动指标的均值和标准差不断增加,样本企业间ESG评级方差的差异愈加明显。控制变量和机制变量描述性统计结果与已有文献研究大体一致。

(二)基本回归分析

表3汇报了ESG表现对企业破产风险的基本回归结果,(1)列显示ESG变量的回归系数为0.117且在1%水平上显著。这表明其他变量保持不变情形下,企业ESG评级每提升一级,企业的破产风险变量数值增加0.117,增量占样本公司破产风险变量均值的2.79%,而破产风险变量本身数值越高代表企业破产风险越小,意味着企业改善ESG表现会显著降低其破产风险,即ESG表现越好,企业破产风险越低,此结论与假说1相符。

表3 基本回归结果

将华证E(环境)、S(社会)、G(治理)单项评级结果按照上述同样的方式进行1～9赋值后回归,结果见表3的(2)～(5)列。ESG环境维度和治理维度回归系数分别为0.065和0.078,分别在10%和1%水平上显著,但ESG社会维度回归系数并不显著。当三个维度同时纳入回归式中后,同样是环境和治理层面变量的系数分别在10%和1%水平上显著为正,社会层面依旧不显著,且对比发现ESG治理维度系数值最大,破产风险缓解效果最明显。结合华证ESG评分指标构建细则和描述性统计中样本企业在环境、社会和治理三个维度的评级均值差异,当下A股企业环境层面普遍表现相对社会层面和治理层面的表现较差,改善环境表现需要从绿色技术创新、节能减排和优化环境管理体系等方面着手,取得的成果能够节约企业生产成本支出,生成绿色绩效,降低环保违规处罚概率,有效缓解企业破产风险。公司治理与企业业绩尤为密切,良好的公司治理会提高公司运营效率、压缩利益输送和侵占问题存在空间,降低代理成本,成效能直接反映在企业的财务绩效中。相比之下,社会责任层面对企业破产风险的影响则更加间接和隐蔽,企业依靠良好的社会表现所赢得的社会信任和公众好感固然是宝贵的无形资产,但是否能转化成短期经济绩效将取决于客户个性化需求匹配状况和产品性价比等诸多因素。履行社会责任带来的积极影响可能呈现滞后特征,更多体现在企业的长期指标中,所以短期内破产风险的降低效果不明显。

(三)作用机制分析

由前文的理论分析得知,良好的ESG表现既可能是管理层出于追求光环和声誉的结果,也可能会通过压缩企业自由现金流并在日常运营过程中带给管理层外部监督压力,有效规范代理人行为,不同的可能性导致ESG表现与代理成本间的关系究竟如何难以论断。本文借鉴罗进辉[32]的做法,采用总资产周转率(Agcy)来衡量代理成本。总资产周转率越低,管理层的努力程度或经营能力越低,股东与管理层之间的代理成本越高。通过回归式(4)检验ESG表现与代理成本的关系,α1表明企业ESG表现变化时对代理成本的影响。表4的(1)列显示ESG对总资产周转率的回归系数为0.004且在10%水平上显著,表明ESG评级结果提升会显著降低企业的代理成本;(2)列进一步验证代理成本和破产风险的关系,结果显示代理成本变量的回归系数为0.998且在1%水平上显著,故降低代理成本能够有效缓解企业的破产风险。所以改善企业的ESG表现可以通过降低代理成本进而缓解破产风险,从而验证了假说2。

表4 机制分析回归结果

Agcyit=α0+α1ESGit-1+∑αControlsit-1+γi+τt+Ind+εit

(4)

为了检验ESG的评级结果是否真的能够向市场释放积极信号、吸引各类投资者的青睐以缓解企业面临的融资约束、降低破产风险,本文利用Hadlock和Pierce[33]构建的SA指数(4)SA=-0.737Size+0.043Size2-0.04Age。其中:Size是企业总资产的自然对数;Age为企业经营时长。和Whited和Wu[34]构建的WW指数(5)WW=-0.091×CF-0.062×DivPos+0.021×Lev-0.044×Size+0.102×ISG-0.035×SG。其中:CF为经营活动产生的现金流量净额与总资产的比值;DivPos为现金股利支付哑变量,当期如果派发现金股利则为1,否则为0;Lev为长期负债与资产比率;Size为总资产的自然对数;ISG为行业平均销售增长率;SG为销售收入增长率。来度量企业融资约束的大小,并分别对应设置融资约束变量1和融资约束变量2,以反映ESG是否通过缓解融资约束从而降低破产风险。SA指数越高,企业面临的融资约束越小;WW指数越高,企业面临的融资约束越大。依次回归式(5)和式(6),ESG对融资约束变量1的回归系数(σ1)和ESG对融资约束变量2的回归系数(η1)分别为0.005和-0.003,且都在1%水平上显著,表明ESG评级结果提升会显著缓解企业的融资约束;(4)列和(6)列进一步验证融资约束和破产风险的关系,结果显示融资约束变量1和融资约束变量2回归系数分别为12.885和-1.579,分别在1%和10%水平上显著,故缓解融资约束能够有效减少企业的破产风险。所以企业改善ESG表现会缓解企业的融资约束,进而降低企业的破产风险,从而验证了假说3。

SAit=σ0+σ1ESGit-1+∑σControlsit-1+γi+τt+Ind+εit

(5)

WWit=η0+η1ESGit-1+∑ηControlsit-1+γi+τt++Ind+εit

(6)

(四)稳健性检验

1.变换破产风险测度方式

使用Ohlson[35]设计的O-score模型(6)O-score=-1.32-0.407×Y1+6.03×Y2-1.43×Y3+0.0757×Y4-2.37×Y5-1.83×Y6+0.285×Y7-1.72×Y8-0.521×Y9。Y1为总资产的自然对数;Y2为总负债与总资产的比值;Y3为营运资金与总资产的比值;Y4为流动负债与流动资产的比值;Y5为净利润与总资产的比值;Y6为经营性净现金流与总负债的比值;Y7在过去两年净利润均为负数时为1,否则为0;Y8在总负债大于总资产时为1,否则为0;Y9为相邻两期净利润之差除以相邻两期净利润绝对值之和。衡量企业的破产风险并构造变量Bankruptcy1,O-score数值越大则破产风险越大,反之则越小。回归结果见表5的(1)列,ESG系数为-0.032且在5%水平上显著,表明ESG表现越好,企业破产风险越小,假说1依然成立。再利用O-score模型构建的破产风险变量检验代理成本、融资约束和破产风险之间的关系,回归结果见表5的(2)～(4)列,代理成本变量、融资约束变量1和融资约束变量2的回归系数分别为-0.876、-1.177和9.040,且都在1%水平上显著,结合前文已经验证过的改善ESG表现能降低代理成本和缓解融资约束的结论,再次证明了减少代理成本和缓解融资约束在改善ESG表现实现缓解破产风险过程中发挥传导作用。

参考刘晓光和刘元春[36]的做法,根据企业的利息保障倍数(7)利息保障倍数为息税前利润与利息费用的比值。由于数据库中具有利息费用信息的企业样本量较少,为增强结论的可靠性,本文另外使用息税前利润和财务费用的比值近似衡量企业的利息保障倍数,经检验,结论不变。,分别构建短期破产风险指标(Bankruptcy2)和长期破产风险指标(Bankruptcy3)。短期破产风险指标(Bankruptcy2)在企业当年利息保障倍数小于1时赋值为1,否则为0;长期破产风险指标(Bankruptcy3)在企业连续三年利息保障倍数小于1时赋值为1,否则为0。由于破产风险是虚拟变量,本文选择使用面板Logit模型[见式(7)]进行回归分析。

prob(Zit=1)=ρ0+ρ1ESGit-1+∑ρControlsit-1+Year+Ind+Prov+εit

(7)

其中:Prob(Zit)指代长短期破产风险指标Bankruptcy2和Bankruptcy3;Year、Ind和Prov分别为年份固定效应、行业固定效应和省份固定效应;ρ1衡量企业ESG表现对破产风险的影响。回归结果见表5的(5)、(6)列,ESG回归系数分别为-0.287和-0.451,且都在1%水平上显著,表明改善ESG表现能明显降低企业的破产风险。

2.变换ESG评级指标

基础回归中,本文参照第四季度末华证ESG评级结果按1～9赋值,在本部分,依据企业每年四个季度华证ESG评级均值构造变量ESG-mean替换ESG,回归结果见表5的(7)列,ESG-mean回归系数为0.154且在1%水平上显著。重新对华证ESG评级结果按照1～3进行赋值得到变量ESG1,其中1对应CCC、CC、C三档、2对应BBB、BB、B三档、3对应AAA、AA、A三档,表5的(8)列显示ESG1的回归系数为0.250且在1%水平上显著,假说1依旧成立。进一步地,本文使用彭博ESG评级体系衡量企业ESG表现并构造变量ESG2,回归结果见表5的(9)列,ESG2系数为0.022且在5%水平上显著,结论不变。

3.调整样本区间

2019年底新冠疫情爆发,就生产端而言,许多企业因疫情影响无法正常运营甚至出现停工停产的现象,企业资金流入减少,面临着较高的破产风险;就消费端而言,疫情期间许多居民无法正常工作,收入额大幅缩减甚至零收入,只能依靠前期储蓄度日,导致居民消费活力骤减、企业无法获取正常营业收入,破产风险增加。由此可见,新冠疫情的爆发使企业的破产风险趋于复杂化和放大化。考虑这一重大突发性公共卫生事件可能会对上市公司造成严重冲击进而影响回归结果的准确性,因此,将本文的样本区间限制在2012—2018年,以消除新冠疫情事件对本文研究结论的影响。在调整样本区间后再次进行回归,结果见表5的(10)列,ESG的回归系数为0.140且在1%水平上显著,验证了常态下ESG的企业破产风险缓解效果。

(五)内生性检验

考虑到企业ESG表现可能会与其他未识别出的但又影响企业破产风险的因素相关,给模型造成内生性干扰,本文借鉴姚树洁和蒋艺翅[37]的思路,分别选取上市公司所处行业除自身外其余企业ESG表现的均值(ESG_IV1)和企业注册地所在各省市2011年人均献血量乘以对应年份所有企业ESG表现(除自身外)的均值(8)2011年各地区献血总量数据来源:中华人民共和国国家卫生健康委员会官网。人口数据来源:2010年第六次全国人口普查。(ESG_IV2)作为工具变量,采用两阶段最小二乘法进行回归。行业属性会导致企业面临的ESG发展境遇相似,例如重污染行业企业就普遍存在较高的环境改善压力;且同行业企业间存在同群效应,企业会模仿同行业其它企业的ESG行为,以保证自身在行业竞争中不会处于劣势,所以每家企业的ESG表现会受到行业内其他企业ESG表现的影响。同时,外部同行业企业ESG表现均值是行业中观层面的变量,相对独立于企业微观个体的破产风险,预期主要通过影响企业的ESG决策进而影响企业的破产风险。各地区人均献血量直接反映了当地群众的社会责任意识,企业的经营可能受到所在地社会责任理念氛围的潜在影响,在环境保护、履行社会责任相关事项上可能受到政府和居民的引导或规制,企业在注册地招募的员工作为当地群众的一份子,可能会在生产过程中将自身社会责任意识和道德标准外化,这些因素都会影响企业的ESG表现。同时,企业注册地所在各省市2011年人均献血量为非时变因素,由于个体固定效应的存在而难以估计,所以将其与对应年份所有企业ESG表现(除自身外)的均值交乘,生成具有时间变化的工具变量,即其他企业改善ESG表现时,注册地所在省市人均献血量越多的企业,更有可能改善ESG表现。同行业企业的ESG表现和地区人均献血量与企业ESG表现均值的交乘项又不会与本企业的破产风险直接相关,故选取二者作为工具变量。第一、二阶段回归结果见表6的(1)、(2)列,第一阶段行业ESG均值和人均献血量与企业ESG表现均值的交乘项的回归系数分别为0.241和0.022,且分别在1%和5%水平上显著,结合Cragg-Donald WaldF和Kleibergen-Paap rk WaldF指标均大于Stock-Yogo检验10%水平下的显著值,拒绝弱工具变量假设。第二阶段显示ESG系数为0.917且在10%水平上显著,采用工具变量回归后假说1依然成立。

表6 内生性检验回归结果

(六)异质性分析

1.产权属性差异

本文将样本企业划分为国有企业和民营企业两组后进行分组回归,结果见表7的(1)、(2)列,民营企业ESG回归系数为0.109且在5%水平上显著,而国有企业回归系数为0.028且不显著,表明民营企业改善ESG表现能够有效缓解破产风险,但国有企业样本中并未发现该作用。主要原因可能是:第一,国有企业通常融资约束水平较低。由于国有企业一般体量巨大且天然具有高度政治联系,从可抵押资产数目、背后国家公信力等角度出发,都称得上优质借款主体,所以其面临现金短缺等困境时易从市场上筹集资金,因此良好的ESG表现对融资约束缓解作用的边际贡献很小,进而对国有企业的破产风险影响很小。第二,国有企业在对外信息传递效率上具备优势。国有企业对外传递信息的媒介更多、受众群体更加广泛,例如三大运营商等多家国有企业因为自身历史积累或国家安全因素受到扶持,处于业内主导地位,所以国有企业不会如民营企业那样将ESG作为有限可接触信息条件下利益相关者全面深入了解企业的重要途径。利益相关者在面对国有企业大量可接触到的信息时也不会将ESG摆在至关重要的位置。第三,角色使然。国有企业许多时候是国家政策导向的积极响应者,即使国有企业和民营企业ESG表现相近,公众对此也存在一定的心理落差,他们可能倾向于认为非国有企业的ESG表现蕴含着更多的信息,更能体现企业的真实意愿和实力,故利益相关者更关注民营企业的ESG表现。

表7 异质性分析回归结果

2.高管持股水平差异

高管持股可以使管理层和企业所有者目标趋于一致化,有效缓解代理问题[38-39]。高管持股比例低的公司改善ESG表现是否会是管理层出于获得良好个人声誉等自利性动机的举措,高管持股比例高的企业改善ESG表现是否是基于直接或间接改善企业业绩和股票价值目标的谨慎考量,两类企业是否会因为可能存在的ESG建设工作落实情况、内部关注和监督效果差异最终影响到ESG的破产风险缓解效果?本文参照企业高管持股水平中位数将高管持股占比高于和等于中位数的企业定义为高水平组,低于中位数的企业定义为低水平组,回归结果显示高水平组ESG系数为0.186且在1%水平上显著,低水平组ESG系数为0.041且不显著,所以高管持股水平高的企业通过改善ESG降低破产风险的效果更强。这可能是源于高管在企业践行ESG过程中发挥了决策和监督的重要作用,而高管持股能促使管理层和企业所有者利益趋同,有效提升ESG效率,缓解破产风险的效果更加明显。

3.市场化进程差异

地区市场化程度差异在市场传达的信息有效性和营商环境层面存在差异,本文以市场化指数(9)数据来源:中国市场化指数数据库,目前数据更新至2019年,所以分析样本截至2020年前。中位数为界,将企业注册地所在省份或直辖市市场化指数高于和等于中位数的企业定义为高水平组,低于中位数的企业定义为低水平组,探究市场化水平差异是否会影响到ESG对破产风险的缓解效果。回归结果显示,市场化程度高水平组的回归系数为0.218且在1%水平上显著,但低水平组的回归系数却不显著,表明所在地市场化水平高的企业改善ESG表现对缓解破产风险的效果更加明显。这可能因为投资者会顾虑所在地区市场化程度低的企业改善ESG表现是否仅为获取政府支配资源而采取的寻租活动,例如只是为了配合地方环境业绩考核、城市荣誉争取等目的做出的努力,没有考虑到自身的风险暴露和股东与债权人的利益,进而认为践行ESG实质上只是一种资源低效配置。同时,市场化进程也会影响企业的融资[40],尤其是市场化水平较高的北京、上海、广州、深圳等地资源禀赋优越,企业周边可接触到资源的数量和渠道较多,如实力雄厚的地方政府、各类资金充裕的投资者,企业的融资效率更高[41]。这些因素都会影响改善ESG向利益相关者释放积极信息和缓解破产风险的实际效果。

六、进一步分析:引入ESG评级波动性

使用年度或季度数据进行研究缺乏对指标短期波动变化的分析,ESG评级的稳定性也是投资者决策的重要依据。因此,下文将引入ESG评级的波动程度指标,测度企业ESG表现的稳定性。检验较高的ESG波动特性是否会影响市场对评级的认知,激发关注ESG的投资者对目标企业该领域表现可持续性的担忧和对评级可信度的怀疑,进而降低改善ESG表现所释放的正面积极信息的说服力和影响力,削减破产风险缓解效果。将ESG波动性指标VARk纳入回归式(8),其中的ω2体现ESG评级波动在企业ESG表现影响破产风险过程中的调节作用。回归结果见表8,(1)～(7)列依次汇报k等于1～7时的方差回归结果。k=1和k=2时ESG表现和ESG评级波动变量的交互项系数不显著,但其余五项交互项系数均负向显著,表明较高的ESG评级波动程度会削减改善ESG的破产风险缓解效果,k=1和k=2时不显著可能是因为关注ESG表现的利益相关者在考虑ESG波动时会在相对更长的时期跨度内对比,所以相邻两期和三期指标的波动程度影响不明显。使用利息保障倍数构建的短期破产风险指标Bankruptcy2,将ESG波动指标纳入式(9),其中,Year、Ind和Prov与式(7)中保持一致,分别代表年份、行业和省份固定效应,π2体现ESG评级波动的调节作用。回归结果见表9,ESG表现与ESG评级波动的交互项在k等于2～7时保持正向显著,同样表明较高的ESG评级波动程度会削减改善ESG的破产风险缓解效果。

表8 式(8)中ESG评级波动的调节效应回归结果

表9 式(9)中ESG评级波动的调节效应回归结果

Bankruptcyit=ω0+ω1ESGit-1+ω2ESGit-1×VARkit-1+ω3VARkit-1+∑ωControlsit-1+γi+τt+Ind+εit

(8)

prob(Zit=1)=π0+π1ESGit-1+π2ESGit-1×VARkit-1+π3VARkit-1+∑πControlsit-1+Year+Ind+Prov+εit

(9)

以ESG评级波动指标中位数为界,设定ESG评级波动高低分组变量Highk,将高于中位数的企业定义为高波动组并将对应分组变量Highk赋值为1,低于和等于中位数的企业定义为低波动组并将对应分组变量Highk赋值为0。分别回归式(10)和式(11),θ2和λ2体现ESG评级波动程度高低在企业ESG表现影响破产风险过程中的调节作用。表10和表11分别汇报使用双向固定效应模型和Logit模型的回归结果,表10显示在k在4～7期时ESG变量与分组变量交互项系数保持1%水平上负向显著,表11显示在k在4～7期时ESG变量与分组变量交互项系数保持正向显著,表明高ESG评级波动组相较低ESG评级波动组,改善ESG表现的破产风险缓解效果较弱,引入交互项和分组回归均验证了假说4。

表10 式(10)中ESG评级波动高低分组变量的调节效应回归结果

表11 式(11)中ESG评级波动高低分组变量的调节效应回归结果

反向观之,当企业的ESG表现变差时,较高的ESG评级波动也会削弱企业破产风险增加的效果。这可能是因为较高的ESG评级波动让利益相关者对企业持有相对乐观的预期,并倾向认为ESG表现变差只是非持续性的短期结果,从而降低了企业ESG表现变差带来的不利影响。因此,当企业ESG表现变化对破产风险产生影响时,ESG评级波动具有“阻涨缓跌”的效果,ESG表现的不稳定在其中发挥了一定程度的稳定作用。对此,企业应把握好践行ESG理念的时机,做好ESG战略规划,减少ESG短视和ESG过度投机行为,重视ESG评级的稳定性,从而最大化ESG的经济效益。此外,企业和利益相关者之间的信息不对称问题也是文中ESG评级波动调节效应存在的重要原因。在面对数量有限和质量无法保证的ESG信息时,利益相关者出于风险规避会更加关注企业ESG表现的历史信息。想要利益相关者减轻对ESG历史信息的“依赖”,企业应做好ESG信息披露工作,努力实现ESG信息量质齐升,便于利益相关者甄别和决策。

Bankruptcyit=θ0+θ1ESGit-1+θ2ESGit-1×Highkit-1+θ3Highkit-1+∑θControlsit-1+γi+τt+Ind+εit

(10)

prob(Zit=1)=λ0+λ1ESGit-1+λ2ESGit-1×Highkit-1+λ3Highkit-1+∑λControlsit-1+Year+Ind+Prov+εit

(11)

七、结论与启示

当下广泛讨论的ESG背后是“利益相关者主义”和股权至上理念的博弈,引发了一些学者对企业践行ESG理念的动机、ESG附加的道德标准、ESG评级可信度等事项的思考。企业践行ESG固然是在履行社会责任,但短期内会造成成本上升、资金收紧,极端情况下,如果因改善ESG极大增加自身经营压力,甚至陷入财务困境,无疑是与ESG原本负责任经营目标的南辕北辙。基于此,结合当前推广践行ESG理念的背景和企业破产数量上升的现实,本文收集2012—2021年中国A股上市企业数据为样本,通过构建双向固定效应模型验证企业优越的ESG表现可以有效缓解破产风险,具体的作用机制包括降低企业的代理成本和缓解企业的融资约束。文中同时使用替换破产风险测度方式、变更ESG评级指标、调整样本区间等方法增强结论的稳健性。异质性检验中,本文将产权属性差异、高管持股水平差异和市场化进程差异纳入考量范围,发现ESG的破产风险缓解效果在民营企业、高管持股比例高和所在地市场化程度高的企业中更加明显。本文也提出较高的评级波动会削减改善ESG表现原有的破产风险降低效果。

基于上述研究结论,本文针对企业、政府和监管部门以及社会公众分别提出以下建议:

第一,企业应当更积极主动贯彻ESG理念,并重视维持自身ESG表现相对稳定。企业可以将ESG理念引入到董事会、监事会、工会等组织内,并将其贯穿到企业经营管理全流程中,推动ESG理念自上而下融入企业文化和决策体系,实现ESG与企业发展深度融合。同时,企业需要做好ESG的实时监督和反馈工作。具体而言,可以设立单独的ESG职能部门,并由董事会垂直管理,为其制定考评标准、业绩目标和信息披露指南并将其与内部风控部门对接,以期提高ESG信息传递效率,帮助企业控制风险。

第二,政府和监管部门应当加快健全企业ESG相关信息披露制度工作进度。面对市场上ESG信息良莠不齐、标准不一的现状,相关部门应该采取“完全自愿披露-鼓励披露-强制披露”的过渡方式,逐步实现ESG信息披露标准化和规范化。考虑到企业在面临市场竞争时可能放送虚假ESG信息骗取投资者好感,相关部门可以与环保部门和注册会计师协会建立信息共享机制,并通过设置ESG信息审查职位和聘请外部ESG专家顾问等形式,加大对ESG信息的专业审查力度,防止企业打着ESG的幌子粉饰自身形象、进行“绿色清洗”,却并没有取得任何实质性进展,甚至产生对原有社会责任承担行为的挤出效应。

第三,社会应当给予积极承担社会责任的企业更多支持与关注。履行社会责任会产生较高的社会效益,其中的慈善捐赠行为更是进行三次分配,推进共同富裕的有效途径,但本文发现改善ESG中的社会维度并不能明显降低企业的破产风险。从风险角度出发,企业可能缺乏履行社会责任的持续动力。社会媒体是企业和公众之间信息传递的重要媒介,其在ESG体系建设中可以依靠舆论力量发挥“奖先惩后”的监督作用。社会媒体应首先加强ESG概念的推广普及力度,帮助公众初步树立正确的ESG认知;之后再加强优秀ESG事迹和较差ESG表现的曝光力度,帮助ESG表现良好的企业获得更多的社会关注和支持,同时推动ESG表现较差的企业积极改善ESG表现。社会公众作为ESG的受益方,可以在消费和投资领域对企业践行ESG予以积极回应和正向激励,例如通过购买ESG表现良好的企业生产的商品和发行的债券等方式建立起非正式补偿机制,引导企业践行ESG。