两汉时期,对黄河堤防颇为重视,不仅设置专职人员负责治河,投入大量的经费,各种治河思想也比较活跃。著名的“贾让三策”即诞生于这时。汉哀帝初期,要求“部刺史、三辅、三河、弘农太守”举荐能治河者。贾让应诏上书,提出了自己的治河见解。由于它包含有三种治河方案,后世称之为“贾让三策”。
贾让的上策是人工改河。在今河南滑县西南古大河的河口一带掘堤,使河水北去,穿过魏郡的中部,然后转向东北入海。中策是在冀州穿渠,不仅可以分流洪水,而且可以灌溉兴利。下策是继续加高培厚原来的堤防。但他认为,由于原来的堤防把河道束得很窄,它的存在已成为阻碍洪水下泄的严重阻碍,即使花费很大力气加高培厚,也不会有好的效果。
“贾让三策”不仅提出了防御洪水的对策,还提出了放淤、改土、通漕等多方面的措施,是我国治理黄河史上第一个除害兴利的规划,也是保留至今的我国最早的一篇比较全面的治河文献。