“火”的农耕作用

凌丽君

小读者们都认识火。如果要说它有什么作用，你可能随口就能回答：它能帮我们煮熟食物，让我们取暖……如果我告诉你，火在很早的时候，还是一种农耕方式，你是不是会大吃一惊？

“火”的这一作用，最早是在原始社会开发使用的。它和那些锋利的耕作工具，共同构成了一种叫作“刀耕火种”的农业耕作方式。刀耕，正如我们上期所讲的，是借助石器、耒等工具進行耕种，而火种呢，实际就是火耕。我们只听过牛耕地，火怎么耕种呢？

在我们祖先生活的年代，土地上长满了杂乱的野草树木，进行农业生产时，人们首先要将杂草丛生、树木林立的荒地转化为农田。如何清理这些植物呢？古人采用了火耕的方法，就是用火把山林的草木烧掉，这样便能开辟出大片土地。但“火”在这里仅仅只是起到清空杂草、杂树的作用吗？其实不完全是，焚烧还为农业生产带来了更大的好处。一是烧完后的草木灰能够增强一点土壤的肥力；二是烧完后的土壤也比较疏松，不用再深耕，只要拿着尖木棒等就可以掘地挖坑播种了。

用火耕种的这种方式也被称之为“焚田”。在甲骨文中，“焚”或写作     ，上面     是林，下面      就是火，像一团火焰的样子。也写作      ，上面是两个    ，表示草。后来字形逐渐固定为从林从火，所以“焚”在最初可不是指山林中的火灾，而是人们主动用火去焚烧以树木、丛草为代表的植物。古代有一部很了不起的书，叫《说文解字》。它的作用类似于我们的《新华字典》，对古代典籍中的字词作了很好的解释。比如这个“焚”字，《说文解字》就解释为“烧田也”，更加能够证实“焚”字最初的意思就是为了农业生产而焚烧草木。古人打猎的时候，为了将猎物从树林中驱赶出来，也会采用焚烧树林的方式。

随着时代的发展，焚田

这种农耕方式也逐渐被淘汰，不过它并没有消失得一干二净。明朝时期有位叫陈素的官员写过一首《劝农》的诗，其中前两句是“村居尽处构玄亭，焚后图书架未盈”，意思是农家村落的村头道边建有亭子，秋收焚田以后，村民开始诵读诗书。从这首诗中我们可以看到，后来的焚田不再是为了开发土地，而是秋收以后处理农作物茎秆的一种方式。现代社会也保留了这一习俗，人们称之为“烧田”，有些地方的农民们会在秋收后直接在地里焚烧玉米秆等。但随着地球环境的恶化，烧田后的灰尘会给大气增加颗粒，降低空气质量，所以我们现在也提倡改变这一习俗，不再烧田。

随着刀耕火种的农耕方式逐渐退出历史舞台，“焚”的词义也从最初的火烧山林、草木，慢慢扩大对象，变成广泛的“烧”的含义。它可以烧书，比如秦始皇为了保证他的政治统一，禁止不同意见的出现，下令烧毁了先秦很多典籍，同时又活埋了一批不满其统治的读书人，这就是历史上非常有名的“焚书坑儒”事件。“焚”的对象也可以是乐器，比如成语“煮鹤焚琴”。在中国文化传统中，鹤与琴都代表了很美好的事物，如果把鹤当作食物煮了吃，把琴当作柴火烧了，就相当于是在糟蹋美好的事物，很煞风景。因此，“煮鹤焚琴”常常用来比喻做煞风景的事。当然最能体现火的厉害，莫过于焚烧坚硬的事物了，比如“玉石俱焚”，美玉和石头都烧毁了。要注意的是，这个成语可不是说火的威力。玉比石珍贵多了，现在一起被焚烧，比喻好的和坏的事物一齐毁灭了。

“火种（zhòng）”的前提是“火种（zhǒng）”的产生。是谁第一个发现了火呢？据说是一位叫“燧人氏”的领袖人物。从他的称呼中，我们也可以看到他与火的关系。“燧”字是个形声字，“火”是义符，“遂”是声符，它在古代既表示取火的工具，也表示“火”。传说燧人氏看到鸟儿啄木，于是找了一根木头也往树上钻，结果就钻出了火，这就是“钻木取火”的由来。“燧”字表示火，主要是用于古代边防报警。长城上的烽火台最初叫“烽燧”，是因为白天放的烟叫烽，晚上举的火叫燧。

火在人类生活的各个方面都起到了重要的作用，我们真得好好感谢“燧人氏”这位英雄人物。河南省商丘市有一个纪念燧人氏的景区——燧人氏陵，读者们以后如果有机会的话，不妨去拜访拜访这位伟大的人物吧。

（北京师范大学民俗典籍文字研究中心

中国文字整理与规范研究中心）