首个人眼结膜类器官问世

■吴庸

自2009 年人类培育出首个肠道类器官后，科学家们陆续开发出了各种新型和更复杂的类器官，为新药研发、精准治疗、再生医学等领域提供了更强大的工具。据近期《细胞干细胞》杂志报道，荷兰胡布雷希特研究所研究小组已经制造了第一个人类结膜的类器官模型。科学家可利用这一模型测试治疗结膜疾病的药物。

结膜是眼球表面的一层透明薄膜，它有着保护和润滑眼球的功能，同时起到抵御外界微生物和刺激的作用。眼干燥症、癌症、过敏和感染等都会影响结膜，严重时，结膜功能紊乱会导致失明。长期以来，由于缺乏好的人类结膜模型，限制了人们对结膜疾病及结膜功能的研究。因此，治疗结膜疾病的选择很有限。此次研究中，研究小组利用人类结膜细胞，在培养皿中培养出第一个人类结膜类器官模型。这个类器官能够模仿人类结膜的功能。

研究人员表示：“我们利用这个功能性类器官了解结膜是如何参与眼泪产生的。结果发现，结膜会产生抗微生物成分。可见，结膜并不只是单纯制造黏液，它会以更多方式促进泪液的产生。”

接下来，研究团队改变了人结膜类器官的培养条件，以模拟过敏反应。结果显示，这些类器官开始产生不同于以往的眼泪：过敏条件下产生的眼泪黏液更多，其中的抗菌成分也更多。更重要的是，研究人员在人结膜类器官中发现了一种新的细胞类型——簇状细胞（tuft cells），而且在过敏条件下，簇状细胞会变得更加丰富，表明它们可能在眼睛的过敏反应中发挥作用，这有利于相关药物筛选。

研究人员还发现，人结膜类器官可以被单纯疱疹病毒1 型（HSV1）、人腺病毒8 型（HAdV8）和新冠病毒（SARS-CoV-2）感染。最后，该研究显示，人结膜类器官可以被移植到机械损伤的免疫缺陷小鼠结膜上，研究团队目前正在用兔子进行进一步的临床前验证。

研究团队负责人表示，这一新开发的类器官模型为研究影响结膜的疾病打开了大门，从长远来看，甚至有可能为眼部烧伤、视网膜母细胞瘤甚至遗传性失明患者制造替代结膜。