科学家首次发现生长激素对“焦虑神经元”的影响

抑郁、焦虑和创伤后应激障碍（PTSD）影响着全球数百万人。虽然人们还不完全清楚这些疾病的确切机制，但越来越多的证据表明，荷尔蒙可能会影响一个人对这些疾病的易感性。研究人员已经确定了负责控制生长激素如何影响焦虑和恐惧记忆（创伤后应激障碍的一个特征）产生的特定神经元。这一发现可能会催生一类新的抗焦虑药物。

巴西圣保罗大学（USP）研究人员的一项新研究让人们更好地了解一种激素——生长激素（GH）在焦虑症中的作用，首次确定了负责调节生长激素对焦虑症、抑郁症和创伤后应激障碍等神经精神疾病影响的神经元。

这项研究的通讯作者何塞·多纳托·茹尼奥尔说：“我们发现了GH的抗焦虑（减轻焦虑）作用机制，这为这些疾病提供了一种可能的、仅仅是化学上的解释，说明了为什么GH分泌多或少的患者更容易或更不容易患上这些疾病。”

垂体的促躯体细胞分泌促肾上腺皮质激素，它主要受生长激素释放激素（GHRH）、体生长抑素（SST）和胃泌素的控制，前者由下丘脑分泌以刺激促肾上腺皮质激素的释放，后者由全身各组织分泌以抑制促肾上腺皮质激素的释放。

与恐惧有关的疾病，如惊恐障碍、恐惧症和创伤后应激障碍，其特征是由于暴露于强烈的恐惧诱发事件而产生病态的恐惧反应，从而在海马体和杏仁核中形成“恐惧记忆”。在这方面，胃泌素发挥了作用。

多纳托说：“胃泌素在创伤后应激反应中的作用已经研究了一段时间。研究表明，在慢性压力下，胃泌素诱导的GH分泌会增加，有利于动物大脑中恐惧记忆和创伤后应激的形成。”

SST也是如此。虽然研究表明，脑部组织里的杏仁核中表达SST的神经元与焦虑和恐懼记忆的变化有关，但这些神经元是否对GH调节焦虑和恐惧记忆的作用有反应并起中介作用，目前还不得而知。这正是研究人员想要调查的。

他们发现，在小鼠体内，杏仁核中约有60%的SST表达神经元对GH有直接反应。在SST表达神经元中的GH受体基因被敲除的成年雄性和雌性小鼠中，雄性小鼠表现出更多的焦虑样行为，而雌性小鼠的焦虑则没有变化。在缺乏GH受体的情况下，雌雄小鼠的恐惧记忆均显著减少。

这项研究并没有给出两性差异的原因。

多纳托说：“我们认为这可能与性别二态性有关。我们知道，包含我们所研究的神经元的大脑区域在男性和女性中有些不同。一些神经系统疾病在男性和女性身上也有所不同，但可能不是因为变化而不同。”

研究结果表明，焦虑、创伤后应激和恐惧记忆是同一大脑回路的不同方面。

多纳托说：“所有这些都发生在同一个神经元群中，该神经元群表达GH受体。在我们的实验中，当我们关闭GH受体时，小鼠的恐惧记忆会减少。这意味着形成恐惧记忆的能力受损。可能是GH导致了创伤后应激反应的发生”。

研究人员说，这项研究获得的知识可用于开发一类新的抗焦虑药物。而且，随着年龄的增长，GH的分泌会减少，因此进一步的研究应该调查衰老过程中GH、SST神经元和神经精神疾病之间的潜在联系。不过，研究人员的下一步工作是研究GH在怀孕期间的作用。

多纳托说：“我们知道，GH分泌的高峰之一出现在怀孕期间。我们还知道，由于产后抑郁，抑郁症的发病率在这一时期会上升。当然，这些疾病也反映了社会、经济和其他方面的压力，但我们不能忘记，孕期和产后激素分泌的增加会使大脑功能失调，也会导致这类精神疾病。”（综合整理报道）（策划/罗媛）