“不肖子孙”并非“不孝子孙”

许晖

今天的人们常常将“不肖”和“不孝”混用，“不肖子孙”因此也被理解为不孝顺的子孙。其实，“不肖”和不孝顺一丁点儿关系都没有。

东漢许慎所编著《说文解字》载：“肖，骨肉相似也。”“肖”这个字不仅形容外表相似，更用以形容本质特点上的相似。许慎接着解释说：“不似其先，故曰不肖也。”不像他的祖先，因此叫“不肖”。

古人常把“贤”和“不肖”对举，“不肖”是不贤、不成材的意思。西晋学者郭象注解说：“此直违俗而从君亲，故俗谓不肖耳。”按照通常说法，顺从父母才叫孝顺，在这里，违背世间通行的道理，而去顺从国君和父母，叫“不肖”，可见“不肖”跟不孝顺毫无关系。清代学者王应奎所著《柳南续笔》中有“不肖子”一条，“不肖”乃是自谦不成材。

唐宋间诗人孙光宪所著《北梦琐言》一书中说，不肖子弟有三种变化：第一变为蝗虫，靠变卖父亲留下的庄园为食；第二变为蠹鱼，就是书里面的蠹虫，靠变卖父亲留下的书籍为食；第三变为大虫，靠卖奴婢为食。孙光宪感叹道：“三食之辈，何代无之。”即俗话说的“富不过三代”。这是对不成材的子弟的尖锐讽刺，但跟“不孝”同样毫无关系。