永远的雪域高原

乔正芳

那天下午天气出奇的好。夹杂着黑丝的绯红色云朵成片流动着，似要把西天点燃。看得久了，人便有些目眩神迷。

连长站在山坡上。马上就要转业回家了，这雪原、边界、哨卡，他有太多的留恋和不舍。战士小洪找过来，默默站在他身边。

连长凝视着前方，似自言自语：“我来和老班长告个别。”小洪点头，他知道老班长是连长心里永远的痛。那是连长刚来哨卡的第一年，那时大家还管他叫小彭。班长带着小彭和另一个战士去巡逻。风雪天气，道路艰险。经过一段山崖时，小彭脚下一滑摔了下去。班长冷静地观察了会儿地势，抛下腰间的绳子，想把小彭拉上来。可小彭手臂受了伤，试了几次，都没成功。班长只好把绳子拴在一块巨石上，让另一个战士在旁边拽着，他牵着绳子慢慢滑下去……小彭得救了，可当战友要把班长拉上来时，突然天崩地裂一声响——雪崩了！他们的老班长被永远地埋在了下面……

小洪看着连长，这个高大英武的汉子，这个关心爱护他们的好兄长。小洪记得，他刚来雪原时，由于水土不服病倒了，吃不下饭。那天，连长偷偷把一个苹果塞给小洪，说：“快吃吧，这是良药，包治百病。”要知道，在零下三十摄氏度的雪原上，一个新鲜的苹果对于他们意味着什么。小洪吃完，似觉神清气爽，病好了大半。他正疑惑着，忽然听到巍巍的哭声：“我的苹果呢？谁偷了我的苹果？”

原来，连长家嫂子带着六岁的儿子巍巍来雪原探亲，嫂子历经千辛万苦带来一袋苹果，每人分一个。巍巍不舍得吃，把自己的那个藏在了枕头底下，可现在他却发现没有了。

连长今天情绪有些低沉，小洪想。他抬头，忽见大团的红云已变成灰云，云团滚动着，汹汹而来——

连长分明也觉察到了，他大喊：“小洪，快走！”

灾难是在顷刻间发生的。眨眼工夫，狂风裹挟着暴雪似千万条巨鞭狠狠抽来，打得人晕头转向，睁不开眼睛。

连长抱住小洪，靠在了一块巨石上。只觉耳边山呼海啸、地动天摇，世界正被一只看不见的巨手疯狂撕扯、摇撼……

也不知过了多长时间，他们睁开眼睛，只见天地鸿蒙、宇宙空空，茫茫雪海中，只有他们渺小如蚁的两个人。

“连长，我们还能回去吗？”小洪快哭了。

“能！当然能！”连长牵牵嘴角，笑着说，“我当兵二十三年了，什么危险情况没见过！不要担心。咱们先把身边的积雪扒拉开，腾出点地方活动活动。只要等天亮了，部队就会来救援我们的。”

看着连长胸有成竹的样子，小洪点点头。

两个人搓着手，哈着气，原地踏步。他们明白，待在零下二十摄氏度以下的环境中，超过二十个小时人就危险了，何况长期的高原生活，连长的心脏早已出了毛病。

时间在慢慢熬着，也不知几点几分了。

冷，真冷啊。棉大衣被冷气穿透了，裹在身上像层铁皮。小洪手脚麻木，他茫然地望着四周，心一点点沉下去……他一屁股坐在了地上。

连长看了看他，掏出一支烟，哆嗦着手点燃，递给小洪。平时，连长是不允许他们抽烟的。过了会儿，连长又掏出一颗糖，塞到小洪嘴里。

小洪摇摇头，他知道连长血糖低，更需要补充能量。连长咳嗽了几声，问：“小洪，你父母最近来信了吗？”见小洪不回答，连长又说：“你是家里的独子，父母是不是特盼着你能早点娶个媳妇？”

小洪的眼泪哗哗流下来。他不知这辈子还能不能再见到爹娘，还有没有福气娶个媳妇。

连长拍拍小洪的肩，说：“有个研究周易的战友给我测过，说我这几天有一劫，幸亏我这人福大命大，定能逢凶化吉、遇难成祥的。”

小洪半信半疑地看着他。“哎，小洪，”连长拍拍小洪的肩，“我有个侄女，在我们县医院当护士，人长得蛮漂亮。我嫂子托我从部队里给物色个对象，我观察了很久，觉得你最合适！本来想过几天再告诉你的……”

小洪问：“人家能看上我？”

连长说：“你很优秀呀！再说了，我这个侄女，从小就崇拜军人，最听我这个叔叔的话。”

小洪眼里闪烁着星光。连长狡黠地问：“小洪，如果你俩成了的话，你该称呼我什么？”

小洪红着脸说：“叔叔。”连长说：“不对，是叔丈。”

小洪笑了。连长一鼓作气说：“来！打起精神，先给叔丈捶捶后背揉揉肩。”

…………

天终于亮了。连长面色蜡黄，看上去非常虚弱。小洪试着朝前走了几步，却发现非常困难。

搜救的直升机终于出现了！小洪激动地挥着手，跳着喊着，可皑皑雪原里，他的声音和身影实在太渺小了。

连长嘴唇青紫，额头冷汗直流。他喘息着说：“小洪，咱分头行动。两个目标，更好。”

小洪点头，他手脚并用拼力朝东走去。过了一会儿，他惊喜地发现，直升机朝着他们越飞越近了。

“连长！”小洪猛一回头，却惊呆了：只见一团熊熊烈火，燃烧、舞动着，在皑皑雪色的背景下，似一只浴火的凤，似一条腾空的龙！——是连长，他把自己的大衣、棉裤、内衣甚至他自己全都点燃了，他把一切交给了火，交给了生还的希望……

第二年，连长家嫂子带着巍巍又来探亲了。嫂子说巍巍想念爸爸，想念爸爸守卫的高原。

小洪陪着嫂子给连长扫墓。巍巍将一个最大的苹果放在爸爸的墓前，他说要让爸爸尝尝家乡的新苹果。

嫂子要回去了。小洪鼓足勇氣提起连长的侄女——那个美丽的小护士，嫂子很诧异，她说他们家三代单传，巍巍爷爷只有连长这一个儿子，哪儿来的侄女。

小洪的眼泪瞬间涌上来。他站定，挺胸抬头，对着连长长眠的地方，对着边界哨所，对着茫茫的雪域高原，庄严地行了一个军礼。

选自《小说月刊》

2023年第12期