植物界“活化石”——桫椤

几亿年前的一天，两只恐龙漫步在郁郁葱葱的丛林中。它们悠闲地取食着高大树蕨的嫩叶，心满意足。时光流转，曾经“统治”地球的恐龙早已绝迹，而这种树蕨却顽强地存活至今。它们乍看像椰子树，但别被骗了，它们其实是蕨类家族的一员。科学家称这种树蕨为研究古生物和地球演变的“活化石”，它就是——桫椤。

桫椤长啥样？

桫椤，这一远古时代的“绿色遗迹”，其历史可追溯至3亿多年前的三叠纪时期，比恐龙的出现还要早1.5亿多年。桫椤曾是不少恐龙最喜爱的食物之一，它与恐龙同属“爬行动物”时代的标志性物种。

早在1999年，桫椤就被列入《国家重点保护野生植物名录》，为国家二级保护野生植物。在分类学上，这里的桫椤是指桫椤科所有植物。它们主要生长在热带和亚热带地区，在东南亚和日本南部均有分布，在我国多分布于四川、贵州、福建、海南等省。2024年成都世界园艺博览会上，桫椤就以本土特色植物的身份，与银杏、珙桐等一同亮相成都展园。

桫椤的茎干坚挺直立，形似一支笔筒，它的叶呈螺旋状排列于茎顶，茎段端、拳卷叶（幼叶）及叶柄基部密被鳞片和鳞毛。有些种的桫椤茎干下部的老叶脱落后，会留下一个个略呈三角形的椭圆形叶痕，使整个茎干看起来如同蛇皮一般，故桫椤又常被称为“蛇木”。

桫椤不会开花，也不会结果，这就意味着它并不依赖种子来延续生命。那它如何繁衍后代呢？答案就藏在它的叶片背面。桫椤叶片的背面会产生许多具有种子特征的孢子。当这些孢子成熟后，会随风飘散，轻盈地散落在四周的土地上。待到时机成熟，这些孢子便能萌发，并逐渐成长为一棵新的桫椤。

桫椤为何有濒临灭绝的风险？

桫椤是现存唯一的木本蕨类植物，有“蕨类植物之王”的美誉。然而，经过漫长的地质变迁，地球上的桫椤大都罹难，唯有在那些被大自然眷顾的“避难所”（比如四川省自贡市的“荣县金花桫椤自然保护区”）我们才能一窥其真容，感受那穿越时空的生命力量。

要知道，一株成年的桫椤每年能产生难计其数的孢子，那为什么桫椤还是有濒临灭绝的风险呢？

第一，虽然桫椤成年株每年产生的孢子数量很多，但实际存活率却很低。在自然环境中，即使有些孢子幸存下来，它们从萌发至形成幼孢子体的过程往往超过一年，这期间湿度、温度等环境因素的变化都可能导致萌发孢子死亡或发育迟缓。

第二，桫椤的生长繁育对环境有严重的依赖性，这使得它们仅能在有限的、相对孤立的地域内分布，而且，成年桫椤树在其周围半径约五米的范围内，由于资源的独占性，往往抑制了桫椤幼株的成长。因此，真正适合桫椤一族茁壮成长的“疆土”就更小了。尽管桫椤偶尔也能踏足并幸存在新的森林区域，但初来乍到的桫椤一般竞争不过当地迅速生长的植物。

第三，桫椤作为一种木本植物，其生殖和生长周期都非常漫长，整个生命周期受到环境因素的直接影响。由于缺乏主根和完善的根系，桫椤很难适应目前生态环境的快速变化，这也导致桫椤难以良好地繁衍生息。因此，桫椤在自然界中的数量和种类同时减少的可能性非常高。

第四，人类活动对桫椤的影响也不容小觑。过去，人们大量采伐这种植物，主要是因为：桫椤的茎干中富含淀粉，可食用；桫椤的茎干及其横截面的纹路奇特优美，可用来制作工艺品；桫椤的茎干可以入药，用于治疗跌打损伤、风湿疼痛。在以前，能治疗跌打损伤的药可不得了，故而桫椤是当时市场上备受追捧的药材。

因此，我们不仅要致力于维护地球的生态平衡，为桫椤这一珍贵物种提供一个适宜的生存环境，还应该通过教育普及、法律法规的制定以及严格的执法措施，共同守护这类珍稀的植物。

由于桫椤独特的繁殖特点与栖息地的日益恶化，如今成群的桫椤在世界范围内已不多见，许多地方只能偶尔在山间一隅窥见它孤单的身影。作为地球生物多样性的宝贵组成部分，桫椤的生长历程极为艰辛，从幼苗成长为壮观的木本蕨类植物需要经历漫长的岁月。因此，当我们有幸在自然环境中邂逅这些珍稀生命时，应怀揣敬畏之心，避免任何形式的干扰与损害，并坚决抵制任何违法的采挖与交易行为。