“衣冠禽兽”也曾有美好喻义

提起“衣冠禽兽”这个词，我们首先想到的是这个词是骂人的话，字面理解就是穿戴着衣帽的禽兽，比喻道德败坏、行为卑劣的人，很显然是贬义词。比如明代陈汝元《金莲记》第七出里这样写道：“人人骂我做衣冠禽兽，个个识我是文物穿窬。”

可是，“衣冠禽兽”这个词最初可不是这个意思。

从明朝初年开始，“衣冠禽兽”这个词便是权力的象征。古代在官服上绣上各种飞禽走兽表示官的大小，权力的等级。

洪武三年开始制定，文武百官的等级，除了用乌纱帽来区分以外，更详细的是用官服上的刺绣图案区分，文官的官服上一定是禽类动物，武官的官服上一定是兽类动物。

而皇帝的衣服上增加了团龙纹，它是皇上专用的刺绣图案，如果别人敢用这个图案做衣服，那可是有谋逆之心，要杀头的啊！而皇后的冠饰是九龙四凤，皇妃公主们的是九翚四凤。朝廷文武百官的官服上则是各种各样的动物，如麒麟、仙鹤、犀牛等。他们穿着这种衣服心里无比荣耀，这“衣冠禽兽”一词只能是用作赞美了。

武官的一品、二品是狮子；三品是老虎；四品是豹子；五品是熊；六品七品是彪；八品是犀牛；九品是海马。

这些形形色色的图案并不是布料上自带的图案，而是后来在成衣的官服上补缀上去的，所以被称为“补子”。旁人只要一看衣服上的补子就能判断出此人身份的高低贵贱。

官服上的补子也是不能随便乱用的，就像现在的军人服装，警察的服装，普通人是不能随便穿的一样。当然古代就有骗子，他们私下里让会刺绣的作坊给他们绣出官服上的补子来蒙骗他人，不是招摇撞骗，就是耀武扬威，就像当今也出现过一些穿着警服的假警察，他们利用假身份为非作歹。

清朝时期对官服的补子管理更严格了，任何人不得在官服上随意添减修改补子，不然就会刑法论处。当时年羹尧的儿子仗着自己父亲位高权重，仗着姑姑在雍正帝那里得宠，就穿上了四团龙补服，最后年羹尧倒台的时候，都把这些罪责给加进去了。

后来，有人把那些穿戴着禽兽服装，却不为老百姓办实事，甚至祸害压榨百姓的官员称为“衣冠禽兽”。这就逐渐把“衣冠禽兽”演变成了一个具有贬义的成语。

我國的历史悠久，文化博大精深，文字的演变也是曲曲折折，要想把汉语的精髓都能学到，那是要下大功夫的。

（源自“秀儿微刊”，从容荐稿）

责编：曾帅