爱迪生花巨资满世界找竹子做灯丝

谈炯程

与人们通常的看法不同，爱迪生并非一个孤独的维克多·弗兰肯斯坦（英国长篇小说《弗兰肯斯坦》中的主人公，是一个疯狂的科学家），像操弄法术般操弄着电。爱迪生的成果是集体智慧的产物，是所谓的实验室制品。

研发白炽灯时，他每天只在早晨7点和半夜简单地吃上两餐，其余时间，他都扑在实验室里，疲倦了，就像流浪汉一样径直睡在地上。

实验室生活必须在不断失败中保持坚韧。仅仅为了测试最适合灯丝的材料，爱迪生就尝试过几乎他能找到的一切纤维，其总数高达6000余种，他甚至让通心粉、钓鱼线、软木塞、钞票纸等材料导电，测试它们白炽化的效果，结果无一例外，这些纤维在电流的轰击下扭曲、开裂，化为齑粉。其后，他想到了竹子：它笔直、有韧性，但又易于切割和弯曲，碳化后可以制成精巧的U型燈丝。

爱迪生的第一根竹灯丝是从一把碳化的折扇上切下的。

不过，产地不同，竹灯丝的效果也完全不同。来自远东的竹子纹理更直、更韧，其中一枚用日本竹子做灯丝的白炽灯，持续发亮1589小时，打破了之前的纪录。

事后，爱迪生派出一支探险队，让他们探索全世界所有的1000余种刚竹属竹子，进而从中找到最适宜做灯丝的那种。单单是这次历时数年的探访，就花费了爱迪生10万美元，以相对财富计算，相当于今天的数千万美元。

最终，仍然是日本竹子拔得头筹：位于日本石清水八幡宫附近的一片竹林，在此后的十余年内为爱迪生提供制作灯丝的材料，此地的竹子被称为“八幡真竹”，以强韧闻名，曾被用来制作剑扣。

这种叫桂竹的竹子原产于中国，早年间引入日本，中空的竹枝用来制作笛子和许多工艺品。

（摘自《经济观察报》 ）