激活特定神经元可延寿

减缓衰老过程一直是人们感兴趣的话题，如今科学家发现了一条新线索。美国科学家最近在小鼠大脑中发现一组神经元，当其被激活时，可让小鼠活得更久、更健康。这一研究发表在《细胞代谢》杂志上。

科学家在小鼠下丘脑背内侧区域发现了一组特定神经元。当被激活时，这些神经元会产生一种被称为Ppplr17的蛋白质，发动体内白色脂肪组织去做两件让身体充满活力的事：一是让脂肪酸进入血液，為身体活动提供燃料；二是把eNAMPT酶释放到下丘脑，为脑功能提供燃料。这一系列变化在年轻小鼠身上运作良好，但在年龄较大的小鼠身上，Ppplr17会减少信号强度。而当研究人员以摘除基因、补充eNAMPT酶等两种方式激活年龄较大小鼠的神经元之后，小鼠显示出了更少的身体衰老迹象。未经激活的对照组小鼠在1000天（约2.7年）时全部死亡，这是它们自然衰老的上限，但经过激活的小鼠多存活了60天至70天，寿命增加约7%。

虽然这一研究发现运用到人类身上还有很长一段路要走，但研究人员对此满怀信心。如果有一天能像小鼠一样增加7%的寿命，对于预期寿命为75岁的人来说，大约可多活5年。

◎ 来源|北京日报