穿过金色树林

1

知了拖长了声音叫起来，下午三点半，太阳依然晃得人眼花，路上寂静无人，只有一丝微风拂过小叶的头发丝。

坐在姥爷的自行车横杠上，小叶已经迫不及待。

姥爷总能变出好东西，自制的神奇“雪碧”、越嚼越香的怪味肉丁、大鱼吃小鱼的风铃，更不用提各种没见过的小玩意儿……总之，跟着姥爷，不会无聊。

今天，姥爷要带她去金色树林玩！

“那到底是什么地方？”小叶问。

“好地方。”姥爷最会卖关子了，“反正老蛤蟆就住在树林尽头。”

哎呀，老蛤蟆！

长得像小巷子那么宽的老蛤蟆；在夜里吓退了强盗，一跳两跳就无影无踪的老蛤蟆；劫富济贫，让抠门富豪乖乖掏钱的老蛤蟆！

老蛤蟆的故事她听姥爷讲了好多好多遍。没想到……

“真有老蛤蟆吗？它真的那么丑吗？它到底多少岁了？老蛤蟆为什么住在树林里？”

她得到的回答只是从头顶传来的呵呵笑声，和车把上水壶咣当咣当的声音混在一起。

在路的尽头，阴凉下有一点儿金色。

“是那里吗，姥爷？”小叶向前一指。

“对，就快到了。”

骑到近前，金色反而稀薄起来，并不是什么金色的树林嘛。

姥爷停下车，小叶才发现这是一片盛夏特有的浓阴。一堆树挤挤挨挨的，有粗的梧桐，有细的枣树，有笔直的杨树，有歪歪扭扭的藤萝，还有更多小叶不认识的。树们就这么随便地生活在一起，丝毫不觉得自己的邻居有什么奇怪。那一点儿金色的光亮，是从一棵柳树中间透出来的。柳树歪着头，柳枝密密垂下来，正像一个门帘。

姥爷把小叶抱下了车。小叶刚站稳，自行车就缓缓地自己往前驶去，分开柳枝帘子，拐到不知哪里去了。

“哎呀，自行车跑了！”小叶惊呼。

姥爷拉住她，一点儿也不惊讶似的：“自行车走自行车的道儿，咱们走咱们的道儿。”

掀起柳帘一角，后面果然有一条小径延伸进树林里。姥爷背起包，带着小叶走进了树林。

2

一进树林，天色就暗下来了，高高矮矮的树遮蔽了阳光，也隔绝了暑气。那些树不仅叶子是金色的，树干也是金色的。细细的金沙在叶脉与树干上缓缓流动，时隐时现，像树的呼吸。小叶发现这里连地上的草也是金色的，她好像还看见了一朵金色的蘑菇。甚至土地上，都散落着星星点点的金色……等她和姥爷穿过这树林，不会也变成金色了吧？！

小叶赶紧看了看自己的手，跟平时长得一样，又赶紧看了看姥爷，也跟平时一样。还好，还好。

不过，姥爷的白发在树林里显得更雪亮了。妈妈说，姥爷十四岁就有白头发，四十多岁就白了头，这叫作“少白头”，但姥爷说这是因为他十四岁的时候被白头翁骗了，和鸟交换了自己的头发，所以白头翁虽然号称“白头”，头顶却有黑毛。小叶半信半疑，但打定主意：自己十四岁的时候，绝不跟白头翁说话。

“姥爷，你以前来过这里吗？你见过老蛤蟆吗？”

“当然，不过那是很多年以前了。每个见到老蛤蟆的孩子，都会得到一份特别的礼物。”姥爷微笑着，似乎回忆起很好的事情。

“哇，礼物！”

“嗯，礼物。不过，老蛤蟆可不是轻而易举就能见到的。”

“什么意思？树林里有大怪兽吗？”小叶有点儿兴奋，又有点儿害怕。

“走走就知道了。”

一阵小凉风吹落了几片树叶，树木稀疏起来，一条河横亘在前方。小叶顺着河流的方向望去，沿河都是金色的树，一棵接着一棵，望不到尽头，河滩上是厚厚的落叶。她没注意到的是，金沙在叶脉上的流动缓慢了很多。

“哇！”小叶冲向河边，不小心被一个隆起的土包绊了一跤，倒在软乎乎的河滩上。这下她看清了，这是很宽的一条河，平静地流过树林，河底依稀可见金沙。

“好大的河呀。”小叶感叹着爬起来，河上空空荡荡。

“姥爷，这里没有桥！我们过不去了！”小叶赶紧把这个发现告诉姥爷，姥爷一副早有准备的样子，说：“不要慌。”

他指着刚才绊倒小叶的土包：“你看这里，有一个洞，里头住的是水上漂老鼠，靠它们就能过河。”

“水上漂老鼠？”小叶趴在地上打量那个土包，果然有一个不太规则的洞口，斜向下通向幽深的地底。她有点儿害怕，她可是从指头缝里看见过姥爷在阁楼抓老鼠的。

“跟平常的老鼠不一样，等见到你就知道了。”姥爷从包里掏出一个布袋子，里面装着红果，“你放几颗红果在洞口，它们闻到香味就会往外爬。然后，你就等着瞧吧。”姥爷神秘地笑笑。

小叶心里打鼓，但还是挑了四颗又大又圆的红果放在洞口。

红果是本地的特产，每年夏末成熟，大家当季吃一些；晒干一些，秋天就有红果干泡的甜水喝；再拿一些酿酒，从冬天起，这一年就有红果酒喝；姥爷还会给小叶留出一点儿，用糖腌渍起来。总之，一年四季都有红果相伴。

新鲜的红果立在河滩上，分外醒目，香甜的气味一缕缕飘入小叶的鼻腔，也飘入幽深的洞里。小叶紧张得心跳如雷，可有好一阵，什么也没发生，只有河水深沉地流过。

突然，一团灰影从洞口蹿出，小叶几乎吓得一抖。灰影扑向红果，抱住一颗啃了起来。那是身影扁扁的，像个椭圆形的饼，四肢短小，耳朵与鼻尖金闪闪，四肢短小，正是水上漂老鼠！它两只前爪捧着红果，大口大口地吃着，完全没注意到周围有人。不等一个红果吃完，“咕咚”一声，老鼠仰面跌倒在地，四肢在空气中划动，软软的没了力气。

“好家伙，个头儿不小。”姥爷笑呵呵地拎起水上漂老鼠的尾巴，老鼠小小的眼睛里都是迷茫。姥爷把水上漂老鼠放进河水，一沾水，它就鼓胀起来，眨眼间成了一个漂浮在水面上的球，比小叶的脸还要大。

姥爷笑眯眯地说：“只要把老鼠尾巴绑在鞋子上，就能在水面上走路了。”他一手提着老鼠尾巴，一手指了指红果，“咱们继续。”

很快，四只水上漂老鼠“咕咚”倒地，一边两只，绑在姥爷鞋子上。姥爷背着小叶，向着河面迈出一步。小叶牢牢扒住姥爷，紧张地眯着眼睛看河水。不过，姥爷就是姥爷，他在水面上稳稳地站住了，就像他能稳稳地把小叶抱上自行车，穿行过坑坑洼洼的路；就像他能稳稳地爬上梯子，从枝头钩下新鲜的槐花。小叶还没把紧张化为几下加速的心跳，姥爷已经迅速地过了河。

一上岸，离开水，老鼠们齐齐吐出一口气，恢复了原来的大小。它们一边吱吱叫，一边在地上不停地刨坑，似乎要躲避什么危险。

“哎呀，要被它们带到地里去了！”小叶叫起来。姥爷放下小叶，说：“别怕！”接着三下五除二解开了老鼠。一获得自由，水上漂老鼠就冲向河水，贴着河面飞速返回了。

3

水上漂老鼠远去了，树林里突然安静下来，一时间静得只能听到姥爷和小叶的呼吸。日光幽幽地穿过金色树林，在地上投下冷白的光斑。树林变得深不可测了—水上漂老鼠在害怕什么？前方有什么？

小叶抓紧了姥爷的手。

姥爷不说话，带着小叶往前走去，他们的脚下有一条隐隐约约的小径。

一阵复杂的，热乎乎的，难以言喻的食物香气悄悄顺着小径弥漫而来。那香味很复杂又很清晰，小叶能闻出来，香味里有软软的小樱桃、青皮的脆桃、熟透的红果、刚出锅的花卷，还有姥姥炒的小白虾和姥爷拿手的牛肉丸子汤！

小叶突然觉得自己的肚子翻腾起来—不是饿，她中午吃了姥爷烙的薄饼，满满地卷上酱炒辣椒丝，饱得很—是一种期待，一种即使胃里满了食物也不能消解的期待。这种感觉，有人把它叫作馋，但姥爷告诉过她，不是的，闲着没事儿想吃东西才是馋，因为真正的美食而激发的期待叫作食欲。食欲是对美食的尊重。此刻她肚子里的翻腾正是如此。

他们循着香气来到了一片林中空地。

这里的地面光秃秃，周围的树叶光秃秃，没有虫鸣也无鸟啼，阳光似乎也是凝固的。只有一堆很高的炭火在跃动着，一口三只脚的大锅在煮着什么。锅当然也是金色，以小叶的身高，只能看见烧得发红的锅底。

小叶惊叹起来：“好大的锅！”

“嗯？什么人？”一个声音从锅后边传过来。

小叶往姥爷身后缩了缩。

声音的主人是一只狸猫，它之前卧在锅后，所以小叶没看到它。现在它走出来，大得不像话，跟小叶差不多高。要不是小叶太熟悉家门口小卖部狸猫的长相，准会以为面前的是一只老虎。它身后还跟着好几只狸猫。一、二、三……总共六只狸猫，长得几乎一模一样。狸猫们的鼻子和胡须微微耸动，简单嗅了嗅面前的陌生来客，随即，走在最前面的那只猫说：“欢迎，欢迎。欢迎来到锅边走狸猫的锅边。”

“你们好，锅边走狸猫。”见识过水上漂老鼠之后，小叶已经对“锅边走狸猫”这个名字见怪不怪，她还发现，它们的脚和尾巴尖是金色的。

“欢迎，欢迎。远道而来的嘉宾，可以留下来品尝我们的美味汤。”第二只猫说。

“真的吗？太好了！”小叶可太想尝尝这美味的热汤了。

“等等，”姥爷不慌不忙地问，“品尝美味汤需要什么条件吗？”

第三只猫的眼睛转了转，突然迈开步子沿着锅边走了起来，它边走边吟诵着：

吱吱鼠啼，渡彼之河。我有嘉宾，喵呜举火。

举火煮汤，咕嘟咕嘟。咕嘟金锅，热汤果腹。

食之饮之，永居为福。食之饮之，永居为福。

猫的尾音拖得很长，它奇特的唱腔带着钟鸣一样的质感，与金锅隐隐共鸣，小叶恍惚间觉得，这场景极为古老，来自她从未了解的时代。

但猫唱的到底是什么？小叶只听到什么“吱吱”“喵呜”“咕嘟”“热汤”，其他的就不明白了。姥爷低声解释说：“大致的意思是欢迎我们来，请我们喝汤，但我们得留下来。”

其他的猫一只接一只跟了上去，眨眼间它们就绕着锅围成了一个圈，一边走一边反复吟唱。随着猫的吟诵，火越烧越旺，锅里开始有了咕嘟咕嘟的声音，像是某种回应。

小叶发现，原来之前闻到的所有食物的味道全部来自这一口三脚锅。而且不只食物，还有别的什么。

“嗯……喝汤的条件是留下来？”小叶犹豫着问，“留下来，会变成跟你们一样吗？变成一只……大猫？”

锅边走狸猫没有回答，只是停下来，各自用尾巴卷起一只巨大的汤勺，锅里的汤被搅动，更浓郁的香味散发出来，小叶认识的和不认识的香味都汇聚其中，并且混合得极为融洽，她从那味道里嗅到了很久很久以前，又似乎触碰到了很久很久以后。小叶回过神来的时候，她和姥爷手上已经各自捧着一碗汤，迷人的香气径直往鼻子里钻。

“留下来品尝美味汤吧。”猫不知何时已放下汤勺，在锅边闲散地或蹲或卧。

汤的香气令人几乎停止思考。

“你想留下来吗，小叶？”姥爷的声音传来。

“留下来吧。”不等小叶回答，一只狸猫走上前来，用毛茸茸的大脑袋蹭了蹭小叶的肩膀，轻轻地说，“喝一口美味汤，你想要的一切，汤里都有。”

“一切？真的吗？”小叶问。话一出口，她已经明白了。因为汤的味道在一瞬间清晰起来：楼下小狗蓬松的尾巴毛、前几天梦到的蓝色鲤鱼、雨后湿润的泥土，老厂房生锈的铁栏杆、头顶白雪的山脉、细弯的沉默的月亮……确切地说，这些根本不是味道，可是她却通过美味汤的香味无比真实地感知到了。

“当然是真的！”狸猫们异口同声的回答把小叶从美味汤的幻境中短暂地拉了出来。那语气像是受到了冒犯。其中一只狸猫挺起胸膛：“哼，我们靠的是实力！金色的美味汤，童叟无欺！你想要的一切，汤里都有！”

香味持续不断地飘入鼻腔，小叶感觉自己的脑子也成了一锅汤，咕嘟咕嘟冒泡，所有的思路都融化了。

“我想要……”小叶低下头，金色的汤里模糊地倒映着一个人影，她的脑子也模模糊糊：我想要的一切……我想干什么来着？好像是……跟着姥爷……去找老蛤蟆……对，老蛤蟆！想要的一切……那是什么呢？

是啊，我想要的，是什么呢？

我只是想跟着姥爷去找老蛤蟆而已。

小叶放下了汤碗，对锅边走狸猫说：“谢谢你们的邀请，美味汤闻起来真香，可是我们还要去找老蛤蟆。”

姥爷呵呵笑起来。

锅边走狸猫没有回答，只是再次用尾巴卷起汤勺，更加猛烈地搅动锅里的汤。

浓郁的香气随时要把人俘获，小叶抓住姥爷的手，以最快的速度离开了。

他们跑啊跑，直到闻不见美味汤的香气了才气喘吁吁地停下来。不知不觉，那种冷白的日光似乎又变回了熟悉的温暖。

姥爷把水壶递给小叶。她的透明大水壶和姥爷的蓝色超大水壶满满的，这是他们的夏日出行必备。小叶一口气喝了半壶水。

“姥爷，喝了美味汤的话……”

“真的会变成狸猫。”姥爷的神情很严肃，“很可怕。”

“其实，变成狸猫也不赖……”小叶说。

“哦？”姥爷惊讶地看着她，“那你为什么没有喝汤？”

“因为我还不知道什么是‘想要的一切’哎……今天我只想去找老蛤蟆而已，跟姥爷去找老蛤蟆玩！”就像前天跟着姥爷去探访一处泉眼，上周走到很远的集市买一把上好的蒲扇，更早的、春天的时候，跟着姥爷去一片空地上放风筝……

姥爷若有所思：“原来如此，那么你想要的其实是……”

“嗡—”一阵突如其来的震动打断了他们。

4

地震了吗？

“嗡—”不只是大地，整个树林都在震动。地上的金沙也在这震动中微微翻滚，凝成一道又一道金线。

小叶把手覆盖在金线上，震动似乎正沿线而来，一波一波的，像海浪一样。

“我们沿着线走吧。”姥爷说。

走了没一会儿，他们就发现金线聚拢了起来，再往前走，来到金线的尽头，竟是一个池塘。

池塘的水从中央荡出一圈一圈带着金色的波纹，震动果然就是从这里发出的！

小叶探头去看，只见池塘里有好多黑色的大圆石头，比她的手掌还要大，每个石头上有两个金点。

“是这种石头在震吗？”

姥爷点点头：“有可能，捞一个看看。”说着他就把手伸进水里。

“嗡嗡—！”一阵更剧烈的地震来了，震得小叶和姥爷站都站不稳，坐倒在池塘边。

“你才是石头！”“谁敢捞我？！”“没人捞你，是捞我。”

“笑掉大牙，明明是捞我！”

“你有大牙吗？人家捞的就是我！”

争吵声是从池塘里传来的，小叶定睛一看，吵架的是那些石头！

石头动起来了，小叶才发现每个石头都有尾巴，不，它们不是石头，是—蝌蚪！两点金色是它们的眼睛，仔细看能看到嘴巴在一张一合，这些大蝌蚪吵得停不下来。

“那个……”小叶试图发言。

“胡说，捞的明明是我！”一只蝌蚪猛撞身边的蝌蚪。

“我！”被撞的蝌蚪毫不犹豫地撞了回去。

“谁在说话？”另一只蝌蚪抖了一下尾巴。

“什么？谁？”被撞的蝌蚪掉了个头。

“我在说话，我叫小叶。”小叶赶紧见缝插针。池塘陡然安静下来，蝌蚪又变成了石头。

半晌，一只蝌蚪游过来：“我们是池中卧蝌蚪。”

池塘里传来许多附和声：“没错。”“就是咱们。”……这树林里的动物，名字倒是挺成套的。

“你们好。”小叶说，“请问刚才是你们制造了地震吗？”

“什么是地震？”

“刚才？刚才有人要捞我来着。”

“不好意思，我们以为池底是石头，才想捞起来看看。”小叶赶紧解释了一下。

“哪里有石头？”“人家要捞石头，不是捞你。”“不是捞我。”“也不是捞我。”

池中卧蝌蚪七嘴八舌起来。小叶看蝌蚪们不理他们了，就用胳膊肘碰了碰姥爷：“姥爷，咱们走吧？！”

姥爷点点头。

两人绕过池塘。

“他们走了。”“怎么回事？”“不能走！”

“嗡嗡嗡—！”又是一阵剧烈的震动，小叶和姥爷寸步难行，还被震得差点儿掉进池塘。他们这回明白了，就是这些蝌蚪搞的鬼。

小叶生气了：“为什么不让我们走？”

“你们会说话。”“一定也会讲故事。”“讲故事！”“睡前一定要有故事！”

姥爷低声对小叶说：“看来只有讲故事才能让它们满意，放我们离开。”

小叶信心满满：“姥爷你有那么多故事，它们肯定能满意。”

姥爷笑呵呵地点点头。

一只蝌蚪用尾巴指了指小叶：“你讲。”

“对，他没跟我们说过话。”另一只说。

“就是你，快讲。”

蝌蚪们聚拢过来，金色的眼睛盯住了小叶。

“我？”小叶有点儿紧张了，故事她听得不少，讲得可不多。更何况被这么多双眼睛盯着呢。

听过的故事一下子都想不起来了，小叶脑子里只有路上跟姥爷说起的老蛤蟆的故事，于是说：“那我讲一个老蛤蟆的故事吧……”

“什么蛤蟆？老蛤蟆？”

“是我们认识的蛤蟆吗？”

“有一只很老很老的蛤蟆。几百年前，有一个富商……”小叶停顿了一下，那个富商的名字她不太记得了。

不过丝毫没有冷场—小叶的话音刚犹犹豫豫地落在水面，蝌蚪们就热烈地议论开了。

“几百年，那老的程度还行。”

“不是说蛤蟆吗？怎么变富商了？”

“就是，开头就不对，骗我呢。”

“是骗我！”

“我！”

“富商姓周，周铁鸡。”姥爷小声提醒。

哦对！

小叶赶紧大声说：“富商叫作周铁鸡！因为他特别抠门，像铁公鸡—一毛不拔！”

蝌蚪们安静了一瞬间，嘀咕起来：

“什么意思？”“是一只公鸡吗？”“听不懂。”“就是。”

小叶生气了，大喊一声：“安静！不许插嘴！不然我不讲了，你们永远也不会知道老蛤蟆的故事！”

池塘瞬间安静下来，连一个气泡冒出来的声音都能听见。

小叶清了清嗓子，从头讲起：“从前，本地有个抠门的富商，叫作周铁鸡。本地要重修城隍庙，大家不管贫富，都积极参与，只有周铁鸡，既不想出钱也不想出力。这一天，周铁鸡一觉醒来，看见枕头边上有一张纸，上面写着四个字：捐金百两。下面是一个蛤蟆掌印。”

蝌蚪们躁动起来：“蛤蟆出现了！”

小叶继续讲：“周铁鸡早就听人说这附近有个专管不平事的老蛤蟆，但他不信，觉得是有人想骗他出钱。没想到，第二天……”小叶又停了下来，这回是故意的。这是跟姥爷学的，姥爷总是在故事讲到重点的时候停下来，急得小叶抓耳挠腮。

蝌蚪们果然急了：“第二天怎么样？”“老蛤蟆来了吗？”“到底是不是老蛤蟆啊？”

小叶对效果很满意，接着说：“第二天，周铁鸡一早出门，就发现不妙，家门口的巷子里，趴着一只巨大的蛤蟆，肚子鼓得大大的，把巷子堵了个严严实实，原来老蛤蟆的传说是真的！周铁鸡吓坏了，赶紧让人抬出十两金子放在老蛤蟆面前。没想到，老蛤蟆见了钱更加生气，圆睁怒目，‘咕呱’一声大叫，周铁鸡耳朵差点儿被震聋！接着，就看见无数小蛤蟆冒出来，不仅围住了周铁鸡，还占领了他的整个宅院！”

池塘里的蝌蚪再也忍不住了，激动地发言：

“是妈妈没错！”

“那些小蛤蟆就是哥哥姐姐们！”

“我听一个姐姐说过，他们长大了会跟着妈妈去行侠仗义！”

“我们也能去吗？”

“据说每个蝌蚪都有机会！”

“哇，妈妈好厉害，我们长大了也好厉害……”

原来这些蝌蚪，就是老蛤蟆的孩子？！小叶想：老蛤蟆的故事果然是真的！她看向姥爷，姥爷照旧笑眯眯的。

渐渐地，池塘里的声音汇聚成了一个问题：“后来呢？”

“后来啊，周铁鸡对着老蛤蟆连连求饶，乖乖交出了黄金百两。当场，他家里的小蛤蟆们就散开不见了，堵在巷子里的老蛤蟆也一跳两跳，不见了踪影。城隍庙也顺利修建完成了。”

小叶讲完了故事，等着池中卧蝌蚪的反馈，却发现池塘里安静得很，星星点点的金色水藻浮现出来，顺着水流漂进了蝌蚪们的嘴巴，而蝌蚪们已经睡着了。

5

姥爷和小叶蹑手蹑脚地绕过池塘，继续前行。很快，他们来到了一个岔路口前。

“我们该走哪边呢？”

“恐怕这里要一人一边。这是只有一个人能走的路。”姥爷说着，指了指路口的木牌。

木牌上有一个蛤蟆掌印，后面写着一行大字：不走回头路。下面画着两幅图，一幅是每条路上一个人，旁边打了个对号；另一幅上是两个人走一条路，旁边打了个叉。

小叶摇摇头：“不要，姥爷，我们一起走。”

小叶拉着姥爷的手，走上了左边的路。不一会儿，他们发现自己又回到了岔路口。

“再试试另一边！”小叶不肯放弃。

他们依然回到了岔路口。

小叶瘪瘪嘴：“我不想一个人……”

姥爷抓了两把红果，填满了小叶的两个口袋，又把水壶给她背好：“注意安全，你先走，我在后面看着你。”

小叶一步三回头地往前走，姥爷站在路口跟她挥手，可是转了个弯，她就看不见姥爷了。

小叶提着水杯，越走越害怕。她忍不住跑了两步，却发现红果掉出来了—姥爷把她的口袋塞得太满了。

于是她从每个口袋取出一半的红果装进了水壶里，半壶水变成了一壶水。

路上十分平静，没有水上漂老鼠，没有锅边走狸猫，也没有池中卧蝌蚪，畅通无阻，可是她却越走越害怕，越走越冷。

渐渐地，她发现地上变白了，摸一摸，竟然是雪。原来不是错觉，是真的变冷了。

寒风从四面八方吹来，穿着夏装的小叶打了个哆嗦。和寒风一起来的还有雪花，很大很大的雪花，几乎顷刻间就铺满了路，把金色树林变成了白色树林。

小叶打着哆嗦，越走越慢，她感觉自己的脚已经冻僵了，腿也快要失去知觉。

如果是普通的冬天，有这样的大雪，小叶一定开心极了，她一定会缠着姥爷给她堆一个雪人，用黑色的石子做眼睛，用炉子里的煤灰画嘴巴，最不能缺少的是一颗红果做的鼻子。

红果，红果！

小叶想起来自己的口袋里还有姥爷给她的红果。她伸手掏出一颗，圆圆的果子在雪中仍然鲜亮火红。她咬一口，酸酸甜甜的味道是那么熟悉。吞咽下去，肚子里像燃起了一簇小火苗，暖暖的。再吃一颗，这下连四肢也暖和起来。或许，靠着姥爷给她的这些储备，她能够抵抗这必定到来的寒冬。

她又能往前走了。

小叶于是顶着风雪，一步一步地往前走去，冷了就吃一颗红果。这条路好像很长很长，比从家里到金色树林还要长。终于，不知什么时候，风雪小了，最终消失了，周围暖和起来，土地露出了本来的颜色。

金色的树林间透出日光，是夕阳—是夏天才有的很红很红、很低很低的夕阳！

“小叶—”

远远的，路的尽头，姥爷在朝她挥手。

“姥爷—”小叶一边挥手一边跑过去，一不小心摔了一跤。不过树林里的土地软软的，一点也不疼。

“姥爷，路上刚才下雪了！而且我很饿，”小叶迫不及待地跟姥爷分享她的遭遇，“特别冷！幸亏有红果。”

姥爷笑着问：“你没哭鼻子吧？一个人走路可不容易。”

小叶噎了一下，其实她差点儿就哭了—要不是摸到了口袋里的红果。但她不要承认：“我才没有。一个人走也没那么难！”

“咕……”巨大的、低沉的鸣叫响起，制造出一阵悠长的震动。这震动不像蝌蚪们制造的那样令人站立不稳，但更为深沉，似乎来自无限远的地下，又绵延到无限远的远方，惊心动魄。

小叶这才发现，姥爷背后不是一个小土丘，而是一只探出土洞的大蛤蟆。蛤蟆的颜色与土地融为一体，甚至身上斑斓的金色也像极了树林里长在低阴处的小苔藓。蛤蟆好大啊，小叶努力仰起头才能看见它的脸。那两只大大的眼睛，像两颗金色的宝石。

这就是老蛤蟆，真的长得像小巷子那么宽！

小叶带着震惊和激动看向姥爷，姥爷朝她微微点头，随即拉着小叶给老蛤蟆鞠躬问好。

抬起头，小叶迫不及待地问：“是你吗？故事里的老蛤蟆？在夜里吓退了强盗，一跳两跳就无影无踪的老蛤蟆？劫富济贫，让抠门富豪乖乖掏钱的老蛤蟆？原来你不是蛤蟆公公而是蛤蟆婆婆，那些蝌蚪都是你的孩子？”

一连串的问题落地，老蛤蟆很慢很慢地点了点头。

老蛤蟆眼珠转向姥爷，开口说话了，它的声音低沉，伴随着轰鸣，像天边滚滚的雷声：“人终其一生，只有两次进入金色树林的机会，你确定就是她吗？”

姥爷笑着点头：“确定。”

话音一落，姥爷的胸口亮起一点金光，小叶揉揉眼睛，发现那金光是一个圆圆的球，正在缓缓变大。在这光芒的映照下，姥爷好像变年轻了，眼神像个调皮的小孩。那球浮在空中，又慢慢变小，最终缩成了拳头大小，停住了。小叶这下看清了，球里面是……正是他们刚刚经过的这片金色树林！

小叶再去看姥爷，姥爷又变回姥爷了，满头白发，笑眯眯地看着她。或许刚才只是错觉，姥爷本来就很孩子气，所以小叶最喜欢跟姥爷玩，姥爷也最喜欢跟小叶玩。

金色的球飘浮着，像一个神秘的梦境，小叶下意识地想伸手去触碰，但老蛤蟆低沉地叫了一声：“咕……”巨大的威严感吓得小叶缩回了手。

姥爷笑着说：“一物换一物。”

交换？小叶想起来，她还有最后一颗红果，便伸进口袋去掏，却摸到一手果汁。原来她刚才一摔，把红果压烂了，这可怎么办？

这时，老蛤蟆转转眼珠，看向了小叶的水壶。

小叶拧开水壶盖，酸甜夹杂的气味涌了出来，这气味她知道，是红果酒的味道！是了，她刚刚在路上经历了季节变换呢，正是酿红果酒所需要的。大水壶对老蛤蟆来说像个小杯子，小叶的心咚咚跳着，鼓起勇气，把水壶递给老蛤蟆，老蛤蟆用带蹼的两根手指捏住，一仰头，水壶就空了。

随后，老蛤蟆点点头，眼珠又一转，悬浮着的金色小树林就向小叶飘来。

小叶低头，只见小树林在她胸口微微一晃，就不见了，而她的心里平白多了一股又硬又温暖的感觉，像塞进了一颗被晒得发热的石头。

小叶有好多问题想问，但老蛤蟆又发出了一声低沉的：“咕……”整个树林似乎都在震动。

老蛤蟆一缩，便缩回了洞里，再一缩，就消失在黑暗中了。洞口的土软软地塌下来，金沙闪闪，老蛤蟆了无踪迹。

“我们该走了。”

姥爷拉着小叶朝老蛤蟆刚消失的地方鞠了一躬，作为跟老蛤蟆的告别，便沿着小路继续往前走了。小叶频频回头，可身后再也没有什么动静。高高矮矮的树渐渐挡住了视线。

6

“姥爷，那个球是什么呀？”

“就像你看到的，是金色树林嘛。”

“我觉得它有点儿硬，有点儿热。”

“的确是的，金色树林永不消磨，永不褪色。今天的事情你或许会忘记，但只要它在你的心里，力量就一直在。”

“力量？什么力量？”

“这就不一定了，因人而异。”

“那……我还能再来玩吗？”

“当然。不过你再来的时候，树林会变得不同。等你老了，再来的时候，你可以把这颗球还给老蛤蟆，也可以选择把它送人。”

原来是独一份、相伴很久的礼物呀，小叶美滋滋地摸了摸胸口，又问：“多老才能再来呀？头发白了就可以吗？”

“当然不是，要真正变老才可以。时候到了，你自然会知道。”姥爷抬手一指前方，“我们出来了。”

他们已经来到了树林的边缘，外面是一片荒地，自行车倚在最外面的一棵大树下，像是在躲避夕晒。

姥爷推着车，车上坐着小叶，没一会儿就到了马路上。他们迎着夕阳回家，金色森林渐渐远去、缩小，像世界另一边的一颗小小太阳。

小叶坐在自行车的横杠上，眯眼看着很低很低的夕阳，问：“姥爷，我们明天玩儿什么呀？”