瀑布下的『永恒之火』

在美国纽约栗岭公园页岩溪保护区里有一处天然的“长明灯”，从外表看，它没有供燃烧的油，没有通电的电线，但是它就这么燃烧着，据说最早点燃它的人是数千年前的印第安人，它就是“永恒之火”。更神奇的是，“永恒之火”居然在一处瀑布之下。火与水交相呼应，是一处非常神奇的景观。

但是，瀑布之下怎么会燃起这样的火呢？长久以来，人们都不知道“永恒之火”为什么会长明不熄。2013年，美国科学家对“永恒之火”进行了研究，他们发现，维持“永恒之火”燃烧的是一种混合气体，这种气体来自地下约400米深的页岩。

这是不是就把“永恒之火”的所有谜团解开了呢？答案是否定的，而且还制造了更多的谜团，比如为什么这里的页岩气中乙烷和丙烷含量要比其他地方的页岩气高？又比如像页岩气这样的天然气通常不能在自然条件下自行到达地面，为什么这里的页岩气却可以？不过，科学家基本上已经解决了这些小谜团：成分比例不同，可能是因为页岩发生反应的条件不同；自然条件下能自行到达地面，是因为岩层中存在断层，页岩气就是通过断层的裂隙来到地面的。

直到今天，“永恒之火”还在燃烧，虽然瀑布水量大时，或者刮起大风时，火焰也会熄灭，但是再把火点上，“永恒之火”又会继续燃烧。也许，能源开发的新思路就隐藏在“永恒之火”的未解之谜中。

（摘自《科學之谜》）