朋友的守护

苏菲·塞洛尼·维维安/著 唐水良 赵斌斌/译

一场鸿门宴……

当普布利乌斯在皮鲁斯的带领下，穿梭在锡拉库萨的街上时，蜜拉和欧迈尼斯还在院子里一直等着房间的主人。按照锡拉库萨的待客之道，通常客人在等候时，会有仆人送来羊奶和干果，可他们俩一样都没见着。蜜拉等得不耐烦，生气地说道：“这个克里索斯是哪号人物？竟然对我们这么失礼。”

“恐怕是个不讨人喜欢的家伙，”他父亲回答说，“从他昨天明确表示他的邀请更像是一种传唤来看，他的行为并不意外。”

“他肯定以为我们的自由奴身份使我们不得拒绝任何阿基米德的亲戚？”

“无论他是哪种亲戚，他的粗鲁行为可以解释为什么我们的主人一直没有跟我们谈起过他。主人应该不太喜欢他……”

蜜拉表示同意：“他似乎并不像他昨天表现得那么富有，这房子看起来很普通。”

事实也确实如此，从院子里看，克里索斯的房子更像是工匠的家，而不是富人的家。它只有一层，比阿基米德的房子小得多，屋顶的茅草也需要更换了。而且，除了为他们开门的那位黑人学徒外，欧迈尼斯和蜜拉自从来到这里后，再也没见过任何人：克里索斯显然买不起奴隶。

当蜜拉还在心里琢磨的时候，房子的主人终于露面了。他小心翼翼地关上了刚刚离开的房间的房门。

克里索斯是一个约四十来岁的小个子男人，他很胖，圆滚滚的肚子把皮围裙撑得鼓鼓的。他留着浓密的胡须，和他的卷发一样黑，深色眼睛下面长着一个长长的鼻子。他面无表情地向来访的客人走来，脸上带着昨天在阿基米德墓前同样的坚决。

“欢迎你们。一起去客厅吧，那里比较方便聊天。”

这问候一点儿也不热情。房主人领着他们进屋的时候，父女俩会意地看了一眼：这是一场鸿门宴……

“请坐。”

他们进来的这个房间可称不上是“客厅”，这只是一间连地板都没铺的小房间，“客厅”里摆放着一张简陋的木桌和四张矮脚凳，桌上放着一壶香料酒。克里索斯倒了两杯酒，递了一杯给欧迈尼斯后，自己拿起了第二杯喝，做出一副无视蜜拉的样子。

“我请你们过来是想跟你们商量件事，”他说道，“首先，我想确认一遍我昨天说的事情，我是阿基米德的继承人。”他一边说一边从腰带里拿出一张叠好的草纸。

“这份文件证明，由于你们的主人没有孩子，也没有兄弟姐妹或侄子，我作为他最亲近的亲人，是他唯一的合法继承人。”他一把将纸撇在桌子上。

“你可以检查一下，”他轻蔑地对欧迈尼斯说道，“这上面有阿基米德和城邦最高法官的亲笔签名。”

欧迈尼斯没有拿起来看，只是回答道：“我不怀疑它的真实性。”

克里索斯脸上露出得意的笑容：“很好，那接下来的事就好办了。”

他故意停顿了一会儿，才继续说道：“我知道阿基米德准备收养你的女儿，这样她就是继承人了，你也会变成有钱人。但是，他的意外身亡让你们现在的处境很尴尬。”

卑鄙的勒索

欧迈尼斯听到后，绷紧身体。蜜拉感觉到了父亲的异常，她知道父亲不喜欢谈论这个收养计划。不过，他什么也没说。

“所以，我建议由我来娶你的女儿。”克里索斯强硬地说道。

“什么！”蜜拉突然一下站起来，大喊道。她的脸一下子变得煞白。

随即，胖男人用力地拍桌子，喊道：“你闭嘴！我在跟你的父亲说话。”

女孩儿气得发抖，眼神求助于欧迈尼斯。在他的脸上，她看到了冰冷的怒火。当他示意她坐下时，她照做了。她相信他：他绝不会同意的。

“你不能娶我的女儿。”他坚决地说道，“你的年龄比她大三轮。”

“所以呢？”克里索斯坏笑道，“这也不是第一桩这样的婚事了。”

“我的女儿不一样。”欧迈尼斯的声音十分坚决。蜜拉在心里感谢着父亲。

克里索斯对欧迈尼斯的回绝无动于衷，又说道：“你说得对，她的美貌与众不同。昨天送葬前，我在阿基米德家就发现了。我对她十分倾心，我相信她也会喜欢上我的。”

蜜拉听到后，一阵恶心。一想到要嫁给这个粗鄙的老男人……她看到父亲握紧拳头，脖子上的青筋暴起。

“欧迈尼斯，好好想想。”铁匠继续说道，“如果我成为你的女婿，你的女儿将从我的新财富中受益，她可以与你分享。我会允许你和我们一起住在阿基米德的房子里。否则……”

克里索斯摆出一副威胁的模样，残酷的冷笑让他臃肿的脸更加难看。

欧迈尼斯再也忍不住了。他站了起来，凳子翻倒在地上。

“你是在威胁我吗？”

“不如說是我给了你一个无法拒绝的交易。如果你把女儿交给我，你们俩就能过上安稳富足的生活。如果你拒绝，我会将你们俩从那栋马上就要属于我的房子里扫地出门。你们将加入自由人的队伍，拼死拼活地在富人的田地里劳作，只为得到几个勉强可以生存的德拉克马。如此一来，不出五年，你将因劳累过度而早逝，你的女儿将变成一个没人要的老女人，被常年的风吹日晒和疲惫折磨得丑陋不堪。到那时，她没有其他选择，只能嫁给农民，后者会强迫她生一群孩子，她和她的孩子只能过着奴隶一般的生活。这就像一切又回到了原点……哦，准确地说是更糟糕，因为我猜想阿基米德过去一直对你们很好，哪怕是在释放你们为自由人之前。”

蜜拉听完克里索斯的长篇大论后，像是肚子被人刺了一刀一样痛苦。她再次站起，大喊道：“你没有权利这么做！”说完后，她抽泣起来。

欧迈尼斯伸出胳膊搂着她的肩膀，护在怀里。随后，他狠狠地盯着眼前这个卑鄙的人。他克制着自己想要掀翻桌子，将其一拳击倒的冲动。

“你永远别想娶我的女儿！”他咬牙切齿道，“如果你再向我提起这桩婚事，我发誓我一定亲手了断你。现在趁着我的耐心还没有耗尽，让我们立马离开。敢阻止我们你试试！”

说完，他拉着蜜拉将其紧紧护在身边，转身离开。当走出门口时，他装作无视克里索斯的威胁。

“你们会后悔的……你们俩……”

海边的倾诉

“普布利乌斯！你在这里干什么？”

男孩儿被蜜拉的声音吓了一跳。当他在克里索斯的房子前等待朋友的时候，他在喷泉前画完了昨天为解决王冠之谜而设想的实验图。他由于身体发麻，费力地站了起来，擦去了外衣上的灰尘。他看了一眼他的朋友，发现她一直在哭。顿时，体积、装满水的盆和王冠都从他的脑海中消失了，取而代之的是突然的担忧。

“发生什么了？这个该死的克里索斯对你做了什么？你父亲呢？去哪里了？”

听到一连串的发问，蜜拉尽管很沮丧，她还是勉强挤出了一丝笑容：“你总是用问题来回答问题吗？”

普布利乌斯有点儿尴尬，结结巴巴地说道：“在阿基米德家没有找到你，于是我跟着皮鲁斯来这里了。当我知道这是克里索斯的房子时，我决定在这里等你。昨天，这个家伙给人感觉来者不善，所以我想确保你平安无事地出来。另外，我们需要讨论一下如何推进我们的调查。”

“你的感觉没错，克里索斯是个无赖。等我慢慢跟你说。但是，现在我们得先离开这里，我不想在这里碰见他。我知道在小港口附近有个人少的沙滩。”

“阿格诺尔，那个盲人看门人告诉我说，你跟你父亲一起来的，他去哪儿了？”

蜜拉叹气道：“可怜的父亲！他被克里索斯激怒了，现在他去了我们的秘密基地，等自己平静下来。他生气的时候，能以一敌百。”

“欧迈尼斯？尽管他魁梧高大，但没想到他这么暴力。”普布利乌斯惊讶道。

“他平时不是这样的，”女孩儿含着眼泪回答道，“除非有人威胁要抢走他的女儿。”

锡拉库萨的小港口以这样的方式命名，是为了区别位于城市南部的大港口。这是一个小海湾，隔开了阿克拉丁区的最南端与奥提迦岛的北部。在过去的两三天里，这片清澈的蓝色水域再次迎来了被长期围困在码头的渔船。庞大的罗马帆船从不来这片区域冒险，它们更喜欢不会搁浅的深海域。

当时已接近中午，港口周围没有什么阴凉处。蜜拉和普布利乌斯坐在城市为数不多的海滩上，享受着清凉的海水，每一次海浪冲上来时，都会浸湿他们的赤脚。看到女孩儿大方地解开鞋带，男孩儿稍稍感到尴尬，不过他把这份尴尬隐藏得很好，他想：也许这里的风气比罗马要自由开放一些。

但是，对于克里索斯想要娶蜜拉这件事，他则毫无隐藏地表达了愤慨：“你跟我父亲说你不需要丈夫，我想，应该不是为了嫁给这个又丑又胖的四十多岁的男人吧？”

蜜拉紧紧抱着膝盖，无助地看着远方。

“你想我怎么拒绝？”蜜拉回答道，“如果我不同意的话，他会把我们扫地出门。我敢肯定他也会卖掉阿基米德的所有奴隶，让他们妻离子散。这个男人是个禽兽，我没有任何选择！尽管我父亲不同意，但他也别无选择……”

沙子和星星

两个少年之间陷入了沉默，轻柔的海浪声和渔鸟的叫声飘荡在风中。当蜜拉在思考自己的困境时，普布利乌斯摩擦着手指间的沙粒，陷入无尽的沉思。最终他问道：“如果说，阿基米德有儿子或者女儿的话，克里索斯就无权继承？”

蜜拉从沮丧中回过神，回答道：“当然！但是这个假设不成立，他的妻子和他并没有孩子。不管怎么说，这不是问题的关键。”

“呃，不一定……”普布利乌斯摇着头嘟囔道。

“你想說什么？”女孩儿感兴趣地柔声问道。

“显然，克里索斯知道阿基米德想要收养你的计划。对他来说，这意味着他有可能失去继承权。这份遗产可以使他摆脱现在窘困的处境，变成一个富裕的市民……”

蜜拉漆黑的眼眸中，闪过一丝兴奋，驱散了此前的沮丧。

“你认为他是为了阻止阿基米德收养我，所以雇人杀了他？”

“我觉得是。看上去他的发财梦岌岌可危，而且众所周知这个男人不是什么好人，甚至有流言说他谋杀了他的妻子。”

“真可怕！”蜜拉惊呼道，听到这些后，一想到要嫁给克里索斯，就觉得更可怕了。

“这个推测中有一点似乎不合逻辑：为什么克里索斯没有在一开始来到锡拉库萨时就动手，而是要等到三年后？这期间你的老师随时都有可能会正式领养你。他不会让这笔遗产白白打水漂的。”

“可能是他之前不敢这么做？”蜜拉猜测道，“在战争爆发之前，阿基米德已经是个名人了。当他发明了抵抗罗马围困的武器后，他成了一名真正的大英雄。如果克里索斯试图谋杀城市守卫者，要是被发现的话，他会付出惨重的代价，甚至难逃一死……”

普布利乌斯捕捉到女孩儿猜测中流露出的残忍，不禁打了个寒战。她是那么的虚弱、那么的脆弱、同时又是那么的坚强、那么的勇敢、那么的……大无畏！

“城市的沦陷给了他可乘之机，无须承担过高的风险。”她补充道，“也不用亲自动手：他只需要花钱雇一个负债的士兵。”

男孩儿点点头，摩挲着沙子继续琢磨。

“士兵……”最终他说道，“我们应该去监狱看看他。克里索斯的外表很容易认出来。如果那个士兵描述的付钱的人和他一致的话，那他就死定了。你再也不用害怕他了。”

“但是别忘了那个士兵说的是个埃及人！”

“他可能撒谎了。我会向他保证，如果他告诉我们真相，我会向我父亲求情。这应该能说服他。”

“你知道他被关在哪里吗？”

“在城堡里。让卢修斯带我们去就好。”

“为什么你想要找卢修斯？”蜜拉问道，“我不喜欢他。”她做了个鬼脸补充道。

普布利乌斯笑了。

“小朋友，要知道罗马军队等级森严。即便我是马塞勒斯的儿子，未经卢修斯的允许，也进不去城堡里的监狱。”

“你可以直接问你父亲啊！”

普布利乌斯笑得更欢了。

“你还是不明白。我父亲是最讲规矩的罗马人了，如果我请他绕过卢修斯，他可能会直接把我送回罗马！”

从早上以来，蜜拉的脸上第一次真正露出了笑容。看到她眉开眼笑的模样，普布利乌斯的心脏怦怦直跳。为了看起来镇定自若，他装作一副认真玩沙子的样子。

“你能数得清这片海滩上的沙子吗？”蜜拉突然问道。

普布利乌斯对这个意外的问题有点吃惊，他回答道：“我觉得差不多，不过等我数完的时候，我可能跟阿基米德一样老了。”

显然，蜜拉对这个回答不满意，追问道：“那你能数得清西西里岛所有沙滩的沙子吗？假设在你去世前，你可以这么做，你数得清吗？”

普布利乌斯意识到这个问题需要比刚才的即兴回答提供一个更好的答案，于是他开始绞尽脑汁思考。此时，蜜拉站起来，提着衣袍，在海滩边来回踱步。

几秒后，男孩儿回答道：“我数不清，因为没有足够大的数字可以计算沙滩上这么多的沙子。这里的沙子肯定超过一万（在古希腊，一万代表数字10000，在阿基米德之前，没有词可以表达更大的数字）了。”

男孩儿显然对自己的回答十分满意，他开心地看着蜜拉。

“大多数人都是像你这么想的，但是，阿基米德证明你们都错了。”

“为什么？”

让普布利乌斯着迷的招牌式坏笑又回到了蜜拉的脸上。

“首先，”她解释道，“他认识到，如果一个人能数到一万，那么就可以数到一万个一万。按照同样的道理，像今天你这样在海滩上数沙子时，他意识到可以把一万颗沙粒密封在袋子里。因此，当装满一万包一万颗的沙子，就能数到一亿颗沙子。同理，你把一万包一万颗沙子放在谷仓里，然后建一万个谷仓就得到了……来吧，再数数……嗯，没错，也就是万亿……”

普布利乌斯惊呆了，他瞬间感到醍醐灌顶。原来如此简单，同时又如此难以想象。

“所以，我们能数到多少呢？”

“我不知道。阿基米德确信，有足够的数字来计算整个宇宙的沙粒，甚至比它还要大。事实上，我在想这个数字是否有尽头（古人对数学上的无穷大概念是完全陌生的）。”

“你是说数字比天上的星星还多？”

“多很多，普布利乌斯，要多很多很多很多……”