老鼠居然是文物收藏界最大赢家

Ziv

文物对于考古工作者来说具有重要参考价值，但由于历史变迁，很多物品都难以保存下来，没想到在房屋中跟人类一起生活的小老鼠歪打正着帮了大忙。

威廉斯堡是美国弗吉尼亚州的一座城市。17世纪30年代，英国殖民者抵达这里，当时他们称这里为“中部种植园”。1699年，这里被命名为“威廉斯堡”，并且成了弗吉尼亚州的首府。20世纪20年代末，人们为了纪念殖民地时代的建筑，把其中一片区域规划为历史保护区，也就是“殖民地威廉斯堡”，这里有数百座经过修复或重建的18世纪建筑。

自从殖民地时代起，和人类生活在一起的小老鼠就一直不斷向自己的窝中搬运人们的一些日常物品，一不小心把鼠窝建成了“博物馆”。人们陆陆续续从这些历史悠久的鼠窝中发现了1000多件文物。鼠窝专家丹尼·贾沃克西表示，这些老鼠的活动半径一般不会超过50米，它们收集的物品种类繁多，无意中记录了人类室友吃穿住行的点点滴滴。

在殖民地威廉斯堡中有一所建于18世纪的学校，里面的小老鼠也世世代代生活在这里。它们把鼠窝建在这所学校的墙壁夹缝里和地板下方，人们在鼠窝中发现了一些信件的碎片、过去的足球赛门票、大头针，以及美国最早生产的自动铅笔等。最让人感到震撼的是一把银质的餐叉，那还不是小的甜点叉，而是对于小老鼠来说巨大而沉重的正餐餐叉，人们很惊讶小老鼠居然能搬动。

肯定没有人想和这些黑黢黢、到处乱爬的小动物一起生活，但是作为两三百年后的研究者，有些时候真的很感谢这些小老鼠的存在，让他们有了更多可以利用的资料。为此还出现了一门“鼠窝考古”的学科。

距离威廉斯堡不远的弗雷德里克斯堡曾经也是一片种植园，这里只有一座建筑被保留了下来，也就是肯摩尔历史博物馆。过去几百年里，住在这里的小老鼠利用从人类那里找到的碎布、纸片等材料，给自己搭建了非常舒适的家。鼠窝中的材料来源多种多样，它们一起为现在的人们讲述了19世纪晚期到20世纪初住在肯摩尔的人们的生活状态。

鼠窝考古不仅可以用来考察过去人们的生活方式，老鼠的遗留物还能帮我们了解环境的变迁。

林鼠是生活在北美洲和中美洲的一类大型鼠，它们非常善于利用周围的材料筑窝，由于太喜欢搬东西，所以还有了“打包鼠”这个名字。它们似乎特别喜欢闪闪发光的东西，很多跟人类住所在一起的鼠窝里面都有银器。它们筑窝常用的材料是泥土、树叶和自己的粪便等，然后用尿液把这些东西糊在一起，筑成一个坚固的巨大鼠窝，窝的直径甚至能达到2米。

林鼠会在鼠窝内到处小便，在干旱地区，尿液干燥后会结晶，包裹住鼠窝内的很多物品，把它们保存下来，但也给科学家取样带来了麻烦。布法罗州立大学的生态学家卡米尔·霍尔姆格伦表示，林鼠尿液的浓度非常高，一旦结晶就会像岩石一样坚硬。他们甚至需要用锤子把包裹着样品的顽固结晶从石壁上敲下来。有时几代林鼠接力筑巢，会把鼠窝建得越来越大。有些鼠窝甚至可以保存数万年，能追溯到最后一个冰河时代之前。

林鼠古老的窝对霍尔姆格伦来说非常重要，她从中获得了5万年前的样本，并且发现了由这些林鼠保存下来的古代植物物种，了解到在这数万年间，植物是如何演化的。通过对比现在和过去的生态系统，霍尔姆格伦还可以研究当地的局部气候变化。

虽然不是很想说，但是这里还是要：谢谢鼠鼠。

玉米//摘自把科学带回家微信公众号，本刊有删节/