巴西的国名，来自亚洲？

江冲

就如同中国的英文国名“China”与瓷器绑定，南美洲面积最大、人口最多的国家巴西，国名来自当地历史上的重要物產——巴西红木。但400多年前的一张明代地图，表明事情没这么简单……

大明地图上，远方有苏木

公元1602年（明朝万历年间），由意大利传教士利玛窦、中国官员李之藻合绘的《坤舆万国全图》在北京完成。这是古代中国第一张世界地图，展示了当时西方已知的大洲和大洋，还头一回把中国放在了世界地图中央。

在地图右下角南美洲的位置，有一段注解：“伯西尔，此言苏木。此国人不作房屋，开地为穴以居……”“伯西尔”就是巴西（Brazil）的古早音译，苏木则是一种植物。

苏木主要散布于南亚、东南亚和中国南部，是一种豆科小乔木。它的心材（树干中央的木质部）被当作中药材，用于活血止痛。从心材中还能提取红色染料“苏木染”，宋代以来常用于丝织业。公元1498年，葡萄牙航海家达伽马抵达印度，随后葡萄牙人武力介入印度洋贸易，知晓了苏木的存在。

不过，苏木和地球另一端的巴西，又有什么关系呢？

借来的树名，辗转成国名

葡萄牙人来印度，源于一纸“瓜分世界”的条约。15世纪未，为停息西班牙、葡萄牙抢夺新殖民地的“窝里斗”，教皇居中调解，让两国签署了一个条约：以“教皇子午线”（约相当于西经46°37'）为界，以西的殖民地归西班牙，以东归葡萄牙。尔后葡萄牙人重点向亚洲扩张，但在分给西班牙的美洲大陆，他们也有不测收获。

1500年4月，葡萄牙贵族卡布拉尔带领船队前往印度途中，被海流带离了航道，却不测在南美洲找到了一片陆地，命名为“圣十字架地”。由于此位置于“教皇子午线”以东，所以仍归葡萄牙。

在当地热带森林里，葡萄牙人发现了一种特别的树。它的心材和亚洲的苏木一样色泽发红，也能提取红色染料，只是木质更坚硬、植株更高大。于是他们沿用了苏木的葡萄牙语名字，称之为“pau-brasil”（意为“熄灭的木条”），中文称巴西红木或巴西苏木。

随后几十年，巴西红木成为殖民地的主要财源，人们也慢慢习气用“巴西”来称谓这片土地。而本来的地名，反倒被遗忘了！来自亚洲的苏木就这样鬼使神差，成了南美第一大国的名字。

美材遭滥伐，“国树”险灭绝

巴西红木是南美特有树种，生长在巴西、苏里南的大西洋沿岸森林。它木质坚硬致密，合适制造高档家具和提琴弓；从心材提取的红色染料，价值更堪比黄金。没有金矿银矿的葡萄牙殖民者，便把巴西红木当成了摇钱树。

短短几年，葡萄牙人就在当地建起了一套完好的红木采伐、运输体系，低价雇佣原住民（后来又购置黑奴）当劳力。从1505年起，每年至少有2000吨巴西红木被运出巴西。

但和许多优质木材一样，巴西红木生长迟缓，种群“回血”速度远低于采伐速度。经过200年掠取式开发，到1700年之后巴西红木就开端少见，红木采伐业也随之衰落。1822年巴西独立建国时，种植园里的自蘑、咖啡和棉花，早已取代了红木的经济位置。20世纪中期时，许多巴西人基至从没见过本人的“国树”！

1969年，巴西政府宣布这一国宝树种濒临灭绝，启动了维护和人工种植方案。国际上也把巴西红木列为濒危物种，对贸易严加限制。虽然巴西红木盗伐、走私案件仍时有发作，但每年都有更多树苗种下，巴西人引以为豪的“苏木”有望续写传奇。

（易语蝶荐自《博物》）