探究明代中国白银货币化的力作

陈梧桐

明代中国社会由古代向近代转型的问题早就引起我国学术界的注意， 涌现出一批研究成果。然而这些研究成果，主要是在资本主义萌芽和商品经济发展方面加以论证和解析，并不完全令人信服。万明女士在二十多年前提出白银货币化的概念，并陆续发表了三四十篇论文，从一个全新的视角，对这个课题重新进行探索，受到广泛的瞩目。最近，她在此前研究的基础上，推出了一部近百万字的力作《明代中国白银货币化研究：中国早期近代化历史进程新论》。

这部专著对明代中国白银货币化的历程做了全面系统的梳理与研究，对中国早期的近代化提出了自己的新见解。作者指出，明朝建立之初，以宝钞与铜钱作为主币，民间流通的白银不是法定的货币， 故明廷立有“钞法”与“钱法”而无“银法”，而是明令“禁民间不得以金银货物交易”。然而明朝发行的宝钞是一种不能兑换的纸币，而且发行量没有限制，不受百姓的欢迎，发行不久即阻遏不通，铜钱也因国内铜的匮乏而不得不退居其次，这就为白银的货币化提供了有利条件。

明代白银的货币化起自民间，源自市场。洪武末年，白银货币化的潮流从民间市场崛起，经历了自下而上的发展历程，到成化、弘治年间， 得到了官方的认可，又自上而下地展开。这样，白银的货币化便以自下而上与自上而下相结合的方式全面铺开，带来社会经济货币化的急速发展，无论是国家财政还是民众生活，都发生了巨大的变化。在国计方面，白银货币化与一系列制度变化并行，包括田赋货币化、徭役货币化、盐课货币化、茶课货币化、关税货币化等，还有国家财政支出的货币化，包括皇室消费、官俸支出、军费拨付、政府开支等。在民生方面，白银货币化与社会变迁同步，明初形成的旧的社会等级结构出现明显的分化与整合，推动着人们的社会关系从对人的依附向着对物的依赖转变，整个社会的价值观念、社会行为、社会心理随之发生了重大的变化。根据实证资料，作者将明代白银货币化的历史进程划分为五个阶段。第一阶段：始自洪武末年（十四世纪末），白银从民间社会市场崛起，为市场经济的萌发阶段。第二阶段：以成化、弘治（十五世纪下半叶）为标志，白银货币化得到国家官方的认可，是在市场与国家社会共同协调作用下，白银货币化自下而上与自上而下两种发展方式合流，向全国铺开的发展阶段。第三阶段：以嘉靖初年（十六世纪初）为标志，白银不仅成为流通领域的主币，而且成为国家实际认可的主币定型状态，在中外互动作用下，进入整体社会变迁与转型阶段。第四阶段：以万历初年（十六世纪七八十年代）张居正改革为标志，白银货币化全面渗透到国家财政结构之中，进入国家财政体系全面转型，也即从传统赋役国家向赋税国家转型的新阶段。第五阶段：以明神宗亲政（十六世纪末至十七世纪初）、内官税收体制出台为标志，国家与市场或社会博弈达到白炽化，国家采用政治暴力手段掠夺社会白银财富，造成市场的一片萧条和社会的极度动荡，国内市场危机与全球危机相叠加，导致明王朝的灭亡。明清的鼎革，使中国早期近代化进程一度受挫，但并未因此而断裂。至清代， 白银货币化仍在赓续，继续缓慢地向前发展。万明的这些论述，首次清晰地揭示了明代白银货币化的基本脉络与发展轨迹，符合历史实际，是令人信服的。

美国学者珀金斯认为：“一般说来， 同农业密切相关的制度，自十四世纪以来并未发生显著的演变。另外，人们也不是真正需要去改革这些制度。”〔珀金斯：《中国农业的发展（1368—1968年）》，朱海文等译，上海译文出版社一九八四年版，240 页〕然而，从白银货币化的角度考察，就会发现与此相反的历史事实。明代白银货币化的考察证明，中国社会转型，近代开启，在许多层面的深刻变迁上表现了出来，具体表现在六个层面上：一是货币形态，从贱金属铜钱向贵金属白银的转变；二是赋役制度，从实物和力役的征派向货币税的征收转变；三是经济结构，从小农经济向市场经济结构转变；四是社会关系，从对人的依附向对物的依赖转变；五是价值观念，从重农抑商到工商皆本的转变；六是社会结构，从传统社会向近代社会转变。作者特别指出，明代白银货币化的过程，是中国社会经济货币化的过程，也是中国市场经济萌发的过程，具有向近代社会转型的划时代意义。也就是说，明代白银的货币化，是中国早期近代化的源头。应该说，万明对明代白银货币化所引发的中国社会变迁的归纳总结，确是独具慧眼，十分到位，是准确而深刻的。

通过对明代中国白银货币化的系统考察，作者还指出，正是白银的货币化，推动着中国与世界的连接。由于白银货币化的奠定，中国跨入了银本位时代，促使社会各阶层产生了对白银的巨大需求。但当时中国国内白银的储存量以及银矿开采量严重不足，求远多于供，因而推动着中国市场越出国界走向海外，使中国市场与海外市场连接起来。这一方面直接推动了日本银矿的大开发，并间接影响和推动着美洲银矿的大开发；另一方面则推动了经济的全球化，一个世界市场开始形成。这是中国对经济全球化所做出的巨大历史贡献。万明的这些论述，有力地驳斥了那種认为是西方东来导致中国被纳入（或被卷入）世界经济体系的说法。

万明的这部力作，从货币经济的视角，来探讨中国走向近代化、走向世界的研究新路径，将研究纳入全球史学术潮流，最后归结到经济全球化的大合流，具有重大的学术价值与现实意义，这是值得充分肯定的。当然，其中的一些论述尚有不够完满之处，例如晚明中国由传统社会向近代社会的转型及其对经济全球化的参与，恐非白银货币化一个因素造成的，而是多种因素共同作用的结果。期盼作者继续进行深入的研究，做出更加完满的论述。

（《明代中国白银货币化研究：中国早期近代化历史进程新论》，万明著，中国社会科学出版社二0二二年版）