运河红妆

刘北

1

红莲沿着簸箕一样的石阶往下走，在临水的台阶上停住，顺势蹲坐在一块凸起的方石上。她手中的竹盆“咕咚”一声落在石板上，盆里的衣服散了出来。

“红莲姐，这哪是洗衣裳的地儿？赶紧回去，周爷要骂得凶呢。”一个花蘑菇一样的女孩叫喊着，踏着石阶跑下来。她扎着羊角辫，脸蛋圆圆的，穿着一身蓝底碎花衣服，像极了一个花蘑菇。

红莲倔强地甩一下脸，泪珠飞落到水面上。

河里没有青鸭和鱼儿，没有来往的船只，只有几条小船无精打采地停在芦苇丛边。白花花的芦花挤在一起，如同堆成的雪团。没有云雀、苇莺的翻飞，没有秋风的穿行，运河如同一幅寂静的画作。

花蘑菇弯腰把散落在地上的衣服往竹盆里收拾，顺手拿起一块绣着鸳鸯的丝帕去擦拭红莲脸上的泪珠，然后把竹盆揽在腰上，拉了一下红莲的胳膊，说：“动气要伤身的，不就是拖延一天，啥大不了的。”

“婚期是年初订好的，在碧霞祠求的吉日。”红莲抹一把脸上的泪，“小兰，你还小，好多事不懂。”

“事儿我不懂，我就巴着红莲姐好。”小兰把竹盆挪到腰的另一侧，“巷子里的人都说，是你哭嚷着让母親把裹着蓝花褥子的我从渡口抱回家的，还给我起了名字，当亲妹妹待。你的恩，俺一辈子都还不完。”

“咱都是苦命人，啥恩不恩的。你是生不逢时，我也是克星缠身。”红莲苦笑一下，踮起脚尖眺望着运河的远方。

小兰故意用手打起眼罩，伸长脖子，笑嘻嘻地说：“红莲姐，我看到一个书生站在远处甩着水袖呢。”

红莲立刻转回脸，大半个脸蛋儿都涨红了。“又耍贫嘴，看姐不打你。”她举起手里的手帕，向前扑打了一下。

“想打我啊，你可追不上我。”小兰向岸上跑，故意让红莲追赶她。

红莲站在原地，说：“鬼机灵，姐不上你的当！”

小兰跑回来，朝四周观望，压低声音说：“鬼子就像那黄鼠狼子，说不定啥时候像野狗一样窜出来。有个意外，我可担待不起。”说完，扯起红莲的衣袖往岸上走。

红莲听说过“鬼子抢花姑娘”的事，心里咯噔一下，打了个寒战。她紧跟着小兰上了岸，匆匆转进竹竿巷，揣着满肚子委屈挤进家门。

2

小兰端着竹盆径直走向后院，红莲顺着连廊转向西厢房。

西厢房是红莲的闺房，门前有一口绛紫色的陶瓷缸。瓷缸有半人多高，外面镶着两个铜虎头提环，里面有几片枯黄的荷叶。瓷缸的右边有一株石榴，石榴枝条已经很稀疏。

红莲的目光透过窗棂停在树顶的几个石榴上，龇牙咧嘴的石榴像被撕了一道道口子的灯笼。此时，她觉得自己的心也像被撕裂的灯笼，泪水不由自主地涌了出来。

“ 莲儿，娘明白你的心思，哪有爹娘不疼儿女的？”红莲母亲说着，轻盈地走进屋里。浅蓝底挑绣着梅花的丝绸偏襟衣褂，与她慈眉善目的面孔搭得很自然。

红莲把脸扭向一边，给母亲一个后脑勺。

母亲走近红莲，在床沿坐下来，声音柔和地说：“你说，哪有爹娘不疼儿女的？”

“爹就不疼我。”红莲没有抬眼看母亲，轻轻扭了一下身子。此时，她能知晓母亲的心情，以及母亲那静如止水的样子。

“爹拿你当心肝宝贝，护得紧着呢。”母亲抚摸着红莲的头发。

红莲抬眼望着母亲的脸，娇嗔地说：“为啥延迟女儿的婚期？”

“佐藤那里不好说话，你爹可费了大袋子的银圆。”母亲轻轻叹了一口气。

“听爹和商会的祝伯伯说，佐藤答应依着爹呢。”

“听你爹说过的。你爹答应摆宴席请佐藤的大队人马，还要搭戏台唱出大戏，真是麻烦着呢。”母亲慢慢说着。

“这有啥！宴席请玉山楼的厨子，搭台唱戏让公馆街戏园子办理。”红莲憋着满肚子的怨气。

娘提起一只衣角说：“说得轻巧呢。哪件衣服不是一针一线缝起来的？你爹好脸面，场面弄得大着呢。迎亲的吹鼓手都是从太行山那边请来的。”

“娘的话俺懂。爹亲口说，佐藤能有多大的胃口，能吞得下秤砣？为了闺女的婚事，倾家荡产也值。”红莲认真地说，“爹常说，君子一言，驷马难追。”

娘望了一眼窗外，收回目光，身体靠近红莲说：“莲儿心里明光着呢！爹也有难处，等将来有一天你就不责怪爹了。”

爹的难处是什么，红莲想问个清泉见底。她看到母亲的脸上现出一丝忧虑，话到嘴边，欲言又止。

母女俩相对无言，好多的话语却在心里翻腾着。

3

“周会长在家吗？”大门上的铜环被轻叩几下后，院里响起一个中年男子的声音。

“正候着您呢，在堂屋。”红莲母亲应答着，紧着步子走出西厢房，又朝向堂屋喊道，“商会祝会长来访。”

“有失远迎，祝会长安好！里屋请。”红莲父亲笑呵呵地走出堂屋。

“咱的戏要您定啊，刚跑了趟公馆街戏园子。”祝会长满脸笑容，跟随父亲走进堂屋。

母亲走向大门口，插上门闩。

红莲关心自己的婚事，目光跟进堂屋。她侧耳细听父亲和祝会长的谈话。

“祝会长跑腿受累，非常感谢。”父亲说。

“跑趟腿儿，何足挂齿啊。”祝会长的声音。

“戏园子老徐要定哪出戏？”父亲急着问。

“初定的是民生剧社新编的《江汉渔歌》。戏里说的故事是南宋汉阳太守集结江汉渔户，协助官军抗击金的侵略，最终化解了汉阳之危。”祝会长兴奋地说。

“这戏好，正是时候。咱百姓拧成一股绳，岂容几十个鬼子遮了天？”父亲声音高起来。

“徐经理担心打草惊蛇，建议换成《空城计》。”

“没听说吗？鬼子看戏，傻眼。佐藤老龟还能看出个子丑寅卯来？”

“佐藤老龟的翻译是个吃里扒外的卖国贼，不得不谨慎行事。”

“已经是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。”

“徐经理和太行山上连着呢，听他的没错。”

几声杯盖刮茶叶沫子的声音过后，红莲听到父亲说：“赶紧去跟徐经理回个话儿，就《空城计》。”

“好嘞，我就去跟徐经理把话递上。”

“还有句话，一定嘱咐徐经理，千万把太行山上来的迎亲队伍安排稳妥了。”

“您放心，这事儿大家都挂在心上呢。”

“路上当心，不要让野狗盯上了。”

“您就把心放肚里吧。”

“事后再表谢意。”

“自家的事儿，何以言谢。先告辞。”

红莲听着父亲和祝会长的寒暄，看着他们走出堂屋在院里道别，脑海里浮现出一个书生站在远处甩着水袖的画面。

4

为何脑海里浮现出甩着水袖的书生呢？红莲自己也捉摸不透。不觉间，脸上带了几分羞涩，心中添了些许牵挂。

那书生她仅娇羞地瞭过几眼，对方留给她的只是个模糊的身影。

母亲端详着红莲的脸，微笑着说：“那书生天生就是唱戏的料，活脱脱一个张生呢。水袖甩起来，把个文采和潇洒甩得飞了起来。”

红莲接过母亲的话，说：“他扮演《御碑亭》里的柳生春，腔调拿捏得到位，念白清晰，语气传神。”

“所以就打动了你。”母亲打趣说。

“哼，娘拿女儿寻开心。”红莲装作不开心的样子。

母亲满脸笑容，不再作答。

红莲早就从父亲的言谈中得知，那书生出息得不得了，从进德剧社被选入了前进京剧团。京剧团是十八集团军第二纵队四旅政治部成立的，剧团里的李和曾、朱小友、田曾良、周明仁、李近秋个个是名角，他们在鲁西北、河北、河南一带搭台唱戏，鼓舞民众的抗日士气。

红莲听说了梅兰芳故意留起胡须拒绝在沦陷区演出的事后，心里骤然生出万般的担心。她焦虑地问母亲：“不会有啥事吧？”

“会有啥事呢？”母亲强作平静，却掩饰不住脸上的忧虑，“你爹说，不就是在台上喊几嗓子，摆几个花架子吗，能有啥呢？”

“才不是哩，爹那肚里能跑车，心量大着呢。”红莲绘声绘色地说，“听祝伯伯说，剧社就是‘阵地，舞台就是‘炮台，剧目就是‘炮弹，一板一眼、一招一式就能横扫一大片，让日寇的企图化成一片灰。”

母亲不作声，望着女儿。

“您说这戏唱的，咋就跟打仗似的？哪能不让人揪心呢。”红莲说。

母亲缓缓說道：“啥都要往好处想。做的都是让百姓好的事，得福报呢。”

红莲点点头说：“鬼子烧杀抢掠，不会有好结果的。”

母亲微笑着点点头。她抬头看到红莲父亲正在院子里倒背着手转圈子，猜测他一定有闹心的事，忙起身走了出去。

5

母亲在石榴树下的矮藤椅上坐下来，等红莲父亲走近时，说道：“他爹，事情不是都定妥了吗？”

“修座桥。”父亲停下来，瞅一眼母亲，丢下一句话，继续兜圈子。

母亲站起身，望着父亲的背影说：“修桥？修桥做啥？”

“不修桥，过河都水上漂吗？”父亲应答。他继续兜圈子，身子像个大问号，“鬼子进了城，佐藤二话没说就把几百年的天桥给炸了。几十米宽的卫河成了护城河，老窝安稳了，佐藤可以恣意祸害百姓了。出城进城只靠一条渡船，鬼子眼尖得跟老鹰似的，过只苍蝇也得查出个公母来。眼看着女儿大喜的日子快到了，咱那队伍咋过河啊？”

“咱们早就把过河的船钱给佐藤送去了呢，定好了咱们专用的。几十个人，值得犯难？”母亲认为父亲有些小题大做。

“说起来轻巧。一条渡船咋能载得了大队伍？”

父亲像是在问自己，继续兜着圈子。

“造桥哪是一句话的事呢，用竹子扎差不多。”母亲有些疑惑，轻轻摇摇头，唠叨着走向堂屋。

“红莲娘，你说的啥？”父亲大声喊着母亲。

母亲愣怔一下，转回身，打量着父亲，然后回答：“没说啥，造桥又不是扎个竹笼子。”

“你倒是提醒了我。当年，曹操让人把一只只船用铁索连起来，水军如履平地。我何不借船做桥，以解燃眉之急？”父亲茅塞顿开，想出一个妙招儿。

母亲没听明白父亲的话，没再搭腔。

“我赶紧去商会商议一下。”父亲直起身子，匆匆走出院子。

6

好多人都以为是在做梦。

一夜时间，卫河上架起了一座浮桥。

几十条木船竖排在河面上，用绳索紧密相连，上面铺着平整的竹筏。两根粗壮的藤条绳索，如两条青龙，横贯两岸。藤条绳索上垂下一根根胳膊粗的竹筒，如龙爪般紧紧抓住船头和船尾。河道中间，无数根又粗又长的竹竿立在水流之中，顶部集结在一起，如一根根绷紧的绳索斜拉着浮桥。桥的两端，设有两个哨卡，哨卡处各有一门火炮，数名鬼子在那里来回走动。

父亲端详着浮桥，向祝会长满意地点点头。他冲着大家拱手作揖，笑呵呵地说：“乡亲们都受累了，周某不胜感激。这桥啊，不是船连起来的，是咱们的心连起来的，这桥啊，就叫民心桥。有了这座民心桥，咱就能过上好日子。现在，大家先散了，回去歇息吧。周某备好了酒席，也搭好了戏台，邀请诸位今晚看一出大戏。”

父亲弓着身子走进家门的时候，母亲忙迎上去。

她心疼地说：“六十岁的人了，哪扛得住这么折腾？”

父亲有气无力地说：“豁出老命也得扛。”

红莲看着疲倦的父亲，也很心疼。她摆正石榴树下的藤椅，扶着父亲坐下来，然后端上一杯茶。她说：“爹，喝杯茶，歇息一下。爹可是大功臣啊，立了大功。”

父亲喝了一口茶，沉吟了一下，说：“一夜架桥的功劳，当属祝会长。”

听父亲说，祝会长家的竹器行，本是竹竿巷里的头号商铺。他召集十几位头面商人，提出商会连夜造大桥的想法，大家纷纷响应。祝会长拿出一个精致的檀木盒子，打开后展示给大家观看。他说：“所有家产我都豁上了。谁没受过鬼子的欺压？再这样下去，这铺子说不定就守不住了。巷口润达竹编行的老于，被鬼子以‘通共的罪名关进营部，花了一千多两银子才赎出来，腿被打折了，人躺在床上都不成样子了。国难当头，鬼子张牙舞爪，咱空守着个铺子顶啥用？大眼瞪小眼的，连西北风咱都喝不上。”

红莲听了父亲的讲述，不由赞叹：“没想到祝伯伯还真行！”

父亲说：“还不是让小鬼子逼的。就是倾家荡产，也不含糊。”

“您架桥是为女儿的婚事，咋跟鬼子杠上了呢？”红莲有些疑惑。

父亲皱了一下眉头，望着红莲说：“没国哪有家，咱这小家能扛得住小鬼子折腾？还不是国家给咱撑着吗？”

红莲豁然开朗：“爹和祝伯伯的想法和做法，着实让女儿敬佩。”

父亲爽朗地笑起来，说：“爹有啥可敬佩的？等你见了太行山上的眼镜伯伯，才知道啥叫敬佩呢！说话和蔼可亲，打起鬼子来却狠着，一天端了两个鬼子窝，连爹都敬佩他啊。”

红莲想象着太行山上眼镜伯伯的样子，心里像是照进了缕缕金色的阳光。

7

夕阳被几朵火红的云托着，不肯落山。

公馆街戏园子外搭起了气派的戏台，台上装点得光彩夺目，台下摆着十几张酒桌，戏棚高大宽敞。

天还没黑下来，戏台上下就亮起了电灯。电灯可是个稀罕物，普通百姓很少有人能看到电灯的。鬼子进了城，把发电机拉进了营部，百姓更难看上个亮儿。

佐藤被人前呼后拥着走到了戏台前，祝会长引领他走到头排正中的一张八仙桌前。

父亲把一个黑色的坛子摆放在桌子上。“珍藏多年的老酒，送给佐藤先生。先生处处赏光，哪有不谢之理呢。”他摆出很恭敬的样子，笑呵呵地说着，又递上一根金条。

佐藤见父亲出手阔绰，顿时眉开眼笑，让翻译说：“金条是好东西，啥事好说。”

几十名鬼子呜里哇啦嬉闹着，围坐在四周的方桌旁。

随后，一道道菜肴花灯一样送到桌上，鬼子们开始吆五喝六推杯换盏起来。商会几位会长不失时机地端起酒杯敬着佐藤酒。佐藤左一杯右一杯，一会儿酒劲儿就冲上了头。

锣鼓响起来，戏台上热闹起来，小生开场唱得好，观众们不住地鼓掌叫好。

鬼子听不懂台上咿咿呀呀唱的是什么，只顾喝酒行令，开怀畅饮。

佐藤酒興正浓，一会儿学诸葛亮摇着鹅毛扇悠然自得，一会儿学司马懿伸胳膊蹬腿，一会儿又举着酒杯唱戏……洋相百出。后来，他又吩咐翻译官让“诸葛亮”下来，陪他喝酒。没等戏唱完，他就酩酊大醉，瘫倒在桌子下了。

翻译官安排人把佐藤架回去，鬼子们也东倒西歪地一起跟随着。

鬼子离开后，台下安静下来，台上热闹起来。

8

天刚蒙蒙亮，竹竿巷内鞭炮齐鸣，鼓乐喧天，人流如潮。一顶大红花轿，帷子上绣着丹凤朝阳，看上去就像一朵盛开的大红牡丹。一匹白色的高头大马上，坐着一位仪表堂堂的青年。

红莲被小兰扶着坐上花轿。

“起轿——”

唢呐声起，锣鼓齐鸣，迎亲队伍齐声唱起来：“十里红妆十里长，花轿荡得十里狂，喜糖撒得十里甜，老酒飘出十里香……”

红莲在轿内听到抬轿的人说，昨晚端了佐藤的窝，一个也没跑掉。她撩开盖头，偷偷向外望。她看到白马之上的郎君，暗自惊呼道：“是昨晚戏台上的那个小生！”她按捺不住心里的好奇，又从轿窗望出去。

东方红霞满天，一道道金光照亮了迎亲的队伍。队伍像一条长龙，队伍中的人个个身穿军装，帽子上的红五星闪耀着光芒。

红莲眼中噙满泪水，仿佛自己也走进了队伍中。她的耳边响起了歌声：“运河红妆运河郎，保家卫国守家乡，军民鱼水一家亲，一轮红日照东方。”