苏格兰的人口隐忧

吕品

2022年苏格兰人口普查初步结果最近公布，苏格兰总人口为544万人，创了历史新高，不过除此之外似乎没有多少好消息，因为普查结果反映人口增长放慢伴随老龄化程度加重，而且人口增长似乎都集中在爱丁堡和周边地区。

英国每10年举行一次人口普查，最近这次本来应该在2021年进行，但是因为新冠疫情的影响，苏格兰政府决定推迟一年，然而英格兰、威尔士和北爱尔兰并未推迟，于是出现了苏格兰人口普查结果比英国其他地区晚了一年的情况。这样一来，苏格兰与其他地区的对比似乎不再那么扎眼，但是在人口增长速度上的差别还是挺惊人的。

与前一次人口普查（2011年）相比，苏格兰人口增长了2.7%，而英格兰和威尔士的增长率是苏格兰的两倍以上，达到6.3%。苏格兰人口的增长速度与过去相比也在放缓，前一个10年（2001—2011年），苏格兰的人口增长了4.6%。

我们能切身感受到的，是苏格兰人口增长的不均衡，爱丁堡和周边地区在过去10年人口增长就很快。这是一个宜居的国际都市，工作机会多、风景优美、文化娱乐丰富，吸引了许多年轻人。一个直接的后果是住房紧张，尽管爱丁堡一直在兴建住宅，但还是赶不上人口增长速度，房价也因此被推高，于是年轻人只能选择在城外居住，通勤上班。这次人口普查显示，爱丁堡过去10年人口增长了7.6%，但是紧靠爱丁堡的两个地区人口增长率分别达到16.1%和12.7%，是苏格兰人口增长最快的地区。我们有一位朋友住在爱丁堡东南开车约45分钟的一个漂亮大镇，环境很好，设施齐全，近年来许多人选择在那里居住，整个镇子扩张速度惊人，到了要增建学校的程度。

然而并不是大城市就能保证人口增长，苏格兰最大城市是格拉斯哥，曾有辉煌的海运和造船历史，但自从造船业没落后，一直没有完全恢复过来，过去10年人口总增长只有4.6%。郊外原来的码头和造船区是苏格兰最贫困的地方，年轻人看不到希望而离开，人口竟然下降了3.8%。

人口问题最严重的位于苏格兰西北角的外赫布里底群岛，我们曾去过其中的一座较大的海岛，在绵长的白色沙滩上漫步时，整个沙滩往往只有我们几个人，仿佛这蓝天白云、绿水白沙的美丽世界就只属于我们。但是问题也在这里，这些岛屿的人口在过去10年减少了5.5%，是苏格兰人口下降最严重的地区。和格拉斯哥郊外不同，有许多人愿意在那里居住，而且当地的旅游业和其他行业都需要人手，但是那里住房非常稀缺，为数不多的住宅很多被改造成了度假屋或是民宿，建造新住宅在手续审批上非常困难，年轻人很难在此落脚，反而有不少人外地人在退休后因为买房方面的财力优势而搬到这里，让这些地方陷入人口减少和老龄化加剧的双重陷阱。

苏格兰人口增长缓慢不是什么新的现象，只是我们平时生活在爱丁堡，感觉到的只有人口增长的热闹场面，这几年有机会到苏格蘭偏远的乡村海岛走走，才通过切身体验逐渐意识到人口问题的复杂性以及对经济和社会的影响。苏格兰有偏僻之美，但我们也希望她同时也是一个兴旺发达的地方。