“老寒腿”真的是冻出来的吗

◎文/北京大学人民医院骨关节科 靳健

对“老寒腿”这一说法，我们大部分人并不陌生，生活中或多或少总会听到有人说“我这腿一到下雨天、一吹空调就疼”“我受凉就会腿疼，尤其是冬天和阴雨天”，也总有人说“年轻时不注意保暖，上了年纪就会得老寒腿”。相信大家不免疑惑，下肢的疼痛为什么会和天气有关系？“老寒腿”真的是冻出来的吗？今天我们就来简单讨论一下这个问题。

什么是“老寒腿”

“老寒腿”在医学上并没有准确的定义，它并不是一种明确的疾病，而是一些临床表现的总称，表现为下肢的发凉，腿部有酸、麻、胀、痛或沉重感，重者可能会伴有行动受限、关节畸形，这种症状往往在寒冷、潮湿的环境中更加明显，环境好转后症状可减轻，常反复发作。

可以导致“老寒腿”的疾病有很多，包括骨关节炎、下肢动脉疾病、腰椎间盘突出症或其他骨骼肌肉系统疾病或免疫系统疾病等，其中最常见的病因是膝骨关节炎。随着年龄的增加，膝关节逐渐发生退行性变，关节疼痛逐渐加重，部分患者在湿冷的天气会感觉疼痛显著，这部分患者多为老年人，因而会有“老寒腿”这样的说法。

骨骼肌肉疼痛会不会受到环境的影响

对于肌肉骨骼疼痛是否会受到环境（如温度、湿度、气压）影响这一问题，各项研究得出的结论并不一致，不同患者对温度、湿度及气压的敏感性不同，由于“老寒腿”本身涵盖了一系列疾病，而患者本身对环境的敏感程度不同，因而并不是所有的骨关节炎患者或其他疾病患者都会有典型的“老寒腿”表现。

相关研究结果显示，在骨关节炎患者中，气压和相对湿度可能与骨关节炎疼痛正相关，温度与骨关节炎疼痛负相关，也就是说，在湿冷的环境中，疼痛可能更显著。还有研究比较了膝骨关节炎患者与正常人对痛觉的敏感程度，结果提示膝骨关节炎患者对压力及寒冷刺激的敏感性均有所增加。但相关研究结果目前尚缺乏广泛性认识，因为也有部分研究的结果并未发现相关关联。

在类风湿关节炎（一种系统性免疫疾病）患者中，情况就不太相同，虽然有证据表明，部分患者的疼痛可能更容易受到天气的影响，不同患者对天气的反应敏感性不同，但总体上关节疼痛与温度、湿度、大气压无明显相关性。

关于寒冷环境暴露导致疼痛机制的研究相对较少，可能的机制包括寒冷环境会导致肌肉力量、神经传导率及肌腱弹性以及关节滑液黏弹性的变化，进一步增加了肌肉骨骼的负担，增加了肌肉骨骼损伤的风险；另一方面，寒冷环境导致的血管收缩及血流重新分布可能也参与了肌肉骨骼损伤的进展。

总是受冻，会不会导致未来骨骼肌肉疼痛

现有的有限证据表明，寒冷暴露会增加肌肉骨骼疾病的患病风险，也就是说受冻可能会导致未来的骨骼肌肉疼痛。但现有研究关于寒冷暴露的定义尚不统一，存在较大异质性，尚缺乏大规模研究验证，因而，尽管有研究表明寒冷环境可能会增加骨骼肌肉疼痛的风险，但是我们并没有把握完全肯定这种因果关系。

一项纳入2347 名参与者的前瞻性研究，研究了长时间低温环境工作是否与7～8 年后的骨骼肌肉疼痛相关。该研究中，长时间低温环境工作定义为“至少有25%的时间在户外或寒冷（温度低于10℃）的建筑物中工作”。结果显示，7～8 年后，长时间低温工作者整体的肌肉骨骼疼痛发生率更高，但是严重疼痛或多部位疼痛（至少3 个部位）的发生率并没有明显增加。

“老寒腿”只是冻出来的吗

尽管寒冷刺激可能与未来的骨骼肌肉疼痛相关，但是对于大部分患者来说，寒冷并非主要的致病因素。“老寒腿”涵盖了一系列机制各异的疾病，关节退行性改变、骨骼肌肉的不协调、神经受压及相关的神经病理性疼痛、血管的硬化闭塞可能是不同“老寒腿”患者的潜在病因，寒冷刺激在大部分情况下可能主要作为诱发症状的因素而存在。因而，仅靠保暖并不能完全预防“老寒腿”，适当的锻炼、健康的生活方式以及完善相关专科疾病的预防及诊治都不可或缺。

综上所述，“老寒腿”涵盖了一系列临床表现相似的疾病，其中最常见的是膝骨关节炎。不同人对环境的敏感程度不同，部分骨关节炎患者中似乎确实存在对寒冷刺激的敏感性增加，从而在寒冷、潮湿环境中更容易出现下肢疼痛。目前有限的证据表明，长期暴露于寒冷环境，似乎与未来的骨骼肌肉疼痛相关。尽管单纯的保暖并不能从根本上预防“老寒腿”，但它确实是可以有效减轻症状且简单易行的措施。