1200万年前古猿面貌复原

据最新一期《美国国家科学院院刊》刊发的论文，科学家利用 CT 扫描技术重建了一个保存完好的欧洲巨猿头骨，它可能是人类最早的祖先之一。这个名为“皮耶罗猿”（Pierolapithecus catalaunicus）的物种是1500万年前至700万年前生活在欧洲的一群猿类物种之一。

美国自然历史博物馆人类学部副馆长兼主席哈蒙德（Ashley Hammond）表示，猿類和人类进化研究中的一个长期问题是化石记录很零碎，许多标本保存不完整，而且变形严重。这使得人们很难就关键猿类化石的进化关系达成共识，而这对于理解猿类和人类的进化至关重要。

论文主要作者、美国自然历史博物馆助理研究员普格（Kelsey Pugh）表示，头骨和牙齿的特征对于解决化石物种的进化关系极为重要。

普格表示，当发现这些材料与骨骼的其他部分相关联时，我们不仅有机会准确地将该物种置于类人猿家族树上，而且还能更多地了解该动物的生物学特性，例如它是如何在环境中移动的。

据悉，以前对该物种的研究表明，它有直立的身体和适应能力，这意味着它可以挂在树枝上，在树与树之间移动。

但由于颅骨受损，科学家们对该古猿在进化树上的位置一直存在分歧。

研究人员利用CT扫描技术虚拟重建了皮耶罗猿的头盖骨，并将其与其他灵长类物种进行了比较。

研究人员发现，皮耶罗猿与化石中的类人猿和活的大猿在整体脸型和大小上都有相似之处，该物种还具有同时期其他类人猿所没有的独特面部特征。

论文作者之一、美国自然历史博物馆人类学部高级研究科学家阿尔梅西哈（Sergio Almécija）表示，该研究进化建模的一个有趣结果是，皮耶罗猿的头盖骨在形状和大小上更接近活的大猿和人类进化的祖先。

◎ 来源|南方都市报