红色是吃出来的

◎本刊综合

火烈鸟的羽毛为什么是红色的？难道是天生的？如果你认为是的，那就被骗了。它们羽毛的红色是吃出来的。

火烈鸟也叫红鹤，是一种大型水鸟。它们的嘴巴厚厚的，有点短，上嘴中部突起来并向下弯曲，下嘴较大，呈槽状。它们拥有长长的脖颈和优雅的脚，双翼大小适中，可以通过助跑来起飞。

大多数火烈鸟的羽毛是红色或橙色的，也有一些火烈鸟的羽毛是白色、黑色或蓝色的。告诉你们，红色并不是火烈鸟羽毛本来的颜色，刚出生的时候它们自身的毛发其实是灰白色的，这是为什么呢？

这与火烈鸟摄入的食物有关。虾、蟹、藻类和浮游生物都富含虾青素，火烈鸟通过食用虾、蟹、藻类和浮游生物，将虾青素吞入体内，这些虾青素在火烈鸟体内存积，使得火烈鸟的羽毛透射出鲜艳的红色。羽毛颜色越鲜艳的火烈鸟越健壮，越能吸引异性，繁衍的后代也更优秀。

值得一提的是，火烈鸟的皮肤、黏膜甚至脂肪等都是红色或橙色的。研究表明，只有红色色素对羽毛起作用。你不能喂火烈鸟蓝色食用色素，然后希望它的羽毛变成蓝色的。

图1 火烈鸟在盐湖湿地（图/《山西日报》）